Σταματήστε να εστιάζετε στην απόδοσή σας

Το βράδυ πριν από το γάμο μας, η Eleanor και εγώ σταθήκαμε αμήχανα στο κέντρο ενός μεγάλου δωματίου, περιτριγυρισμένοι από την οικογένειά μας και τους πιο στενούς μας φίλους. Δεν υπήρχε ιδιαίτερος λόγος να νιώθεις άβολα. αυτό ήταν απλώς μια πρόβα. Παρόλα αυτά, ήμασταν στο επίκεντρο και τα πράγματα δεν κυλούσαν ομαλά. Ούτε ο ραβίνος ούτε ο ιεροψάλτης είχαν φτάσει και δεν ξέραμε πού να σταθούμε, τι να πούμε ή τι να κάνουμε.

Μας πήρε 11 χρόνια —και πολλή δουλειά— για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο. Η Ελεονόρα είναι η Επισκοπαλιανή, κόρη διακόνου και εγώ είμαι Εβραία, γιος ενός επιζώντα του Ολοκαυτώματος. Το μόνο πράγμα για το οποίο συμφώνησαν οι γονείς μας πριν από το γάμο ήταν ότι δεν έπρεπε να παντρευτούμε.

Μια φίλη μας, η Sue Anne Steffey Morrow, ένας μεθοδιστής λειτουργός, προσφέρθηκε να υποστηρίξει τους Εβραίους λειτουργούς που ήταν απόντες. Μας συγκίνησε κατά τη διάρκεια της πρόβας, τοποθετώντας τους ανθρώπους στη θέση τους, διαβάζοντας προσευχές και φτιάχνοντας τη διάθεση με μερικά εύστοχα αστεία.

Όταν τελείωσε η πρόβα και νιώθαμε πιο χαλαροί, πρόσφερε σε εμένα και στην Eleanor μια συμβουλή που παραμένει μια από τις καλύτερες που έχω λάβει ποτέ.

"Αύριο εκατοντάδες άνθρωποι θα σας παρακολουθούν την πιο σημαντική μέρα της ζωής σας. Προσπαθήστε να θυμάστε αυτό: Δεν είναι παράσταση, είναι εμπειρία."

Μου αρέσει που είπε «Προσπαθήστε να το θυμάστε αυτό». Επιφανειακά φαίνεται εύκολο να το θυμόμαστε, αλλά στην πραγματικότητα είναι σχεδόν απίθανο δύσκολο, γιατί πολλά από αυτά που κάνουμε είναι σαν παράσταση. Βαθμολογούμαστε στο σχολείο και λαμβάνουμε κριτικές απόδοσης στη δουλειά. Κερδίζουμε αγώνες, κερδίζουμε τίτλους, λαμβάνουμε επαίνους και μερικές φορές κερδίζουμε φήμη, όλα λόγω της απόδοσής μας. Πληρωνόμαστε για την απόδοσή μας. Ακόμη και μικρά πράγματα - η καθοδήγηση μιας συνάντησης, η συζήτηση στο διάδρομο, η αποστολή ενός email - ακολουθούνται από τη σιωπηλή αλλά πάντα παρούσα ερώτηση: "Πώς πήγε αυτό;"

Με άλλα λόγια, πιστεύουμε ότι η ζωή είναι μια παράσταση γιατί, καλά, κάπως έτσι είναι. Νιώθουμε ότι μας κρίνουν οι άλλοι επειδή, συχνά, κρινόμαστε. Και ας είμαστε ειλικρινείς, δεν είναι μόνο αυτοί που μας κρίνουν. Οι περισσότεροι από εμάς ξοδεύουμε ένα σημαντικό ποσό ενέργειας για να κρίνουμε και τους άλλους. Κάτι που, φυσικά, απλώς ενισχύει τη δική μας εμπειρία να κριθούμε. Και τροφοδοτεί την επιθυμία μας για απόδοση.

Αλλά εδώ είναι το παράδοξο: το να ζεις τη ζωή ως παράσταση δεν είναι μόνο μια συνταγή για άγχος και δυστυχία. οδηγεί επίσης σε μέτριες επιδόσεις.

Αν θέλετε να γίνετε καλύτεροι σε οτιδήποτε, πρέπει να πειραματιστείτε με ανοιχτό μυαλό, να προσπαθήσετε και να αποτύχετε, να αποδεχτείτε πρόθυμα και να μάθετε από οποιοδήποτε αποτέλεσμα.

Και μόλις πετύχετε ένα αποτέλεσμα που σας αρέσει, πρέπει να είστε πρόθυμοι να το ανακινήσετε ξανά και να δοκιμάσετε κάτι διαφορετικό. Οι καλύτερες επιδόσεις είναι οι δια βίου μαθητευόμενοι και ο ορισμός του δια βίου μαθητή είναι κάποιος που δοκιμάζει συνεχώς νέα πράγματα. Αυτό απαιτεί κακή απόδοση το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου και, συχνά απρόβλεπτα, εξαιρετικά μερικές φορές.

Εάν βλέπετε τη ζωή ως παράσταση, οι αποτυχίες σας θα είναι τόσο οδυνηρές και τρομακτικές που θα σταματήσετε να πειραματίζεστε. Αλλά αν βλέπετε τη ζωή ως εμπειρία, οι αποτυχίες σας είναι μόνο μέρος αυτής της εμπειρίας.

Τι κάνει μια παράσταση διαφορετική από μια εμπειρία; Είναι όλα στο κεφάλι σου.

Προσπαθείς να δείχνεις καλή; Θέλετε να εντυπωσιάσετε τους άλλους ή να κερδίσετε κάτι; Ψάχνετε για αποδοχή, έγκριση, επαίνους, άγριο βροντερό χειροκρότημα; Είναι επώδυνο όταν δεν παθαίνεις αυτά τα πράγματα; Μάλλον παίζεις.

Αν βιώνετε, από την άλλη πλευρά, εξερευνάτε πώς είναι κάτι. Προσπαθώντας να δούμε τι θα γινόταν αν…

Όταν βιώνετε, μπορείτε να εκτιμήσετε τα αρνητικά αποτελέσματα καθώς και τα θετικά. Σίγουρα, η αποδοχή και η έγκριση και οι επαίνους αισθάνονται καλά, αλλά αυτά τα πράγματα δεν καθορίζουν την επιτυχία. Η επιτυχία βασίζεται στο αν θα βυθιστείτε πλήρως στην εμπειρία, ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί, και στο αν θα μάθετε από αυτήν. Αυτό είναι ένα αποτέλεσμα που μπορείτε πάντα να επιτύχετε ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα.

Όταν παίζετε, η επιτυχία σας είναι ανησυχητικά βραχύβια. Από τη στιγμή που έχετε επιτύχει ένα ορόσημο ή έχετε λάβει ένα συγκεκριμένο χειροκρότημα, δεν είναι πλέον σχετικό. Το ατελείωτο ερώτημά σας είναι: τι ακολουθεί;

Όταν όμως βιώνεις, δεν έχει να κάνει με το τελικό αποτέλεσμα, αλλά τη στιγμή. Δεν επιδιώκεις ένα συναίσθημα μετά, έχεις ένα συναίσθημα κατά τη διάρκεια. Δεν μπορείς να σε χειραγωγήσει ένα άστατο, εξωτερικό μέτρο, επειδή σε παρακινεί ένα σταθερό εσωτερικό.

Πώς μπορούμε λοιπόν να αφήσουμε την απόδοση προς όφελος της εμπειρίας; Να κάτι που με βοήθησε: Αρκετές φορές την ημέρα συμπληρώνω αυτήν την πρόταση: «Αυτό είναι το αίσθημα…»

Αυτή είναι η αίσθηση του να λαμβάνεις επαίνους. Έτσι νιώθεις να είσαι ερωτευμένος. Έτσι νιώθεις να είσαι κολλημένος στη σύνταξη μιας πρότασης. Αυτή είναι η αίσθηση που παρουσιάζεις στον Διευθύνοντα Σύμβουλο. Αυτό είναι το αίσθημα που ντρέπεσαι. Αυτό είναι που νιώθεις να σε εκτιμούν.

Το να το λέω αυτό και να νιώθω οτιδήποτε προκύψει, με βάζει αμέσως στην εμπειρία. Η απόδοση χάνει την πρωτοκαθεδρία της και το μυαλό μου απελευθερώνει την εστίασή του στο αποτέλεσμα. Δεν υπάρχουν άσχημα συναισθήματα. όλοι κάνουν τη ζωή πλουσιότερη.

Την ημέρα του γάμου μας, έλαβα τη συμβουλή της Sue Anne. Και όταν σκέφτομαι πίσω τώρα - έχουν περάσει 13 χρόνια - οι στιγμές που θυμάμαι πιο ξεκάθαρα και με περισσότερη αγάπη είναι τα πράγματα που δεν κάναμε πρόβες, τα πράγματα που πήγαν στραβά αλλά κατά κάποιο τρόπο έδωσαν τη ζωή του στον γάμο. Ακόμη και η πρόβα μας, η οποία σαφώς δεν πήγε όπως είχε προγραμματιστεί με τον ραβίνο της που έλειπε, ήταν τέλεια αφού μας οδήγησε να ενσωματώσουμε έναν υπουργό —ιδιαίτερα σημαντικό για την Eleanor και την οικογένειά της— με πιο ουσιαστικό τρόπο από ό,τι περιμέναμε.

Ως παράσταση, δεν έχω ιδέα πώς να το κρίνω. Αλλά ως εμπειρία, ήταν τέλειο. Μια εμπειρία είναι πάντα.