Sluta Fokusera på Din Prestation

Kvällen innan vårt bröllop stod Eleanor och jag obekvämt i mitten av ett stort rum, omgivna av vår familj och våra närmaste vänner. Det fanns ingen speciell anledning att vara obekväm; det här var bara en repetition. Ändå var vi i rampljuset och det gick inte smidigt. Varken rabbinen eller kantorn hade kommit och vi visste inte var vi skulle stå, vad vi skulle säga eller vad vi skulle göra.

Det hade tagit oss 11 år – och mycket arbete – att komma till denna punkt. Eleanor är Episcopalian, dotter till en diakon, och jag är jude, son till en överlevande från Förintelsen. Det enda våra föräldrar var överens om innan bröllopet var att vi inte skulle gifta oss.

En vän till oss, Sue Anne Steffey Morrow, en metodistminister, erbjöd sig att ställa upp för de judiska officianterna som var frånvarande. Hon flyttade oss genom repetitionen, placerade människor i position, läste böner och lättade upp stämningen med några vältajmade skämt.

När repetitionen var över och vi kände oss mer avslappnade, erbjöd hon mig och Eleanor ett råd som fortfarande är ett av de bästa jag någonsin fått.

"I morgon kommer hundratals människor att titta på dig på den viktigaste dagen i ditt liv. Försök att komma ihåg detta: Det är inte en föreställning, det är en upplevelse."

Jag älskar att hon sa "Försök att komma ihåg det här." På ytan verkar det lätt att komma ihåg men i verkligheten är det nästan omöjligt svårt, eftersom mycket av det vi gör känns som en föreställning. Vi får betyg i skolan och får prestationsrecensioner på jobbet. Vi vinner lopp, tjänar titlar, får beröm och ibland blir vi berömmelse, allt på grund av vår prestation. Vi får betalt för vår prestation. Även små saker – att leda ett möte, ha en konversation i korridoren, skicka ett e-postmeddelande – följs av den tysta men alltid närvarande frågan: "Hur gick det?"

Med andra ord, vi tror att livet är en föreställning för, ja, det är det liksom. Vi känner oss dömda av andra eftersom vi ofta är det. Och låt oss vara ärliga, det är inte bara de som dömer oss; de flesta av oss lägger en ansenlig mängd energi på att döma andra också. Vilket förstås bara förstärker vår egen upplevelse av att bli dömd. Och väcker vår vilja att prestera.

Men här är paradoxen: att leva livet som en föreställning är inte bara ett recept på stress och olycka; det leder också till mediokra prestanda.

Om du vill bli bättre på något måste du experimentera med ett öppet sinne, att försöka misslyckas, att villigt acceptera och lära av alla resultat.

Och när du väl får ett resultat du gillar måste du vara villig att skaka om det igen och prova något annat. De bäst presterande är livslånga lärande, och definitionen av en livslång elev är någon som ständigt försöker nya saker. Det kräver att man presterar dåligt en stor del av tiden och, ofta oförutsägbart, briljant ibland.

Om du ser livet som en föreställning kommer dina misslyckanden att vara så smärtsamma och skrämmande att du kommer att sluta experimentera. Men om du ser livet som en upplevelse, är dina misslyckanden bara en del av den upplevelsen.

Vad gör en föreställning annorlunda än en upplevelse? Allt sitter i ditt huvud.

Försöker du se bra ut? Vill du imponera på andra eller vinna något? Letar du efter acceptans, godkännande, utmärkelser, vilda dånande applåder? Är det smärtsamt när du inte får de sakerna? Du uppträder förmodligen.

Om du upplever, å andra sidan, utforskar du hur något känns. Försöker se vad som skulle hända om...

När du upplever kan du uppskatta såväl negativa som positiva resultat. Visst, acceptans och godkännande och utmärkelser känns bra, men de sakerna avgör inte framgång. Framgång bygger på om du fördjupar dig helt i upplevelsen, oavsett hur den blir, och om du lär dig av den. Det är ett resultat du alltid kan uppnå oavsett resultatet.

När du uppträder är din framgång oroande kortlivad. Så fort du har uppnått en milstolpe eller fått en viss stående ovation är det inte längre relevant. Din oändliga fråga är: vad händer härnäst?

Men när du upplever handlar det inte om slutresultatet, det handlar om ögonblicket. Du jagar inte efter en känsla, du har en känsla under. Du kan inte bli manipulerad av en ombytlig åtgärd utifrån eftersom du motiveras av en stabil inre.

Så hur kan vi släppa prestanda till förmån för erfarenhet? Här är något som har hjälpt mig: Flera gånger om dagen kommer jag att slutföra den här meningen: "Så här känns det att..."

Så här känns det att få beröm. Så här känns det att vara kär. Så här känns det att ha fastnat i att skriva ett förslag. Så här känns det att presentera för vd:n. Så här känns det att skämmas. Så här känns det att bli uppskattad.

Att säga det, och känna vad som än dyker upp, släpper mig omedelbart till upplevelse. Prestanda förlorar sin företräde och mitt sinne släpper sitt fokus på resultatet. Det finns inga dåliga känslor; de gör alla livet rikare.

På dagen för vårt bröllop tog jag Sue Annes råd. Och när jag tänker tillbaka nu – det har gått 13 år – är de ögonblick jag minns tydligast och med mest förkärlek de saker som vi inte repeterade, sakerna som gick fel men på något sätt gav bröllopet dess liv. Till och med vår repetition, som uppenbarligen inte gick som planerat med den försvunna rabbinen, var perfekt eftersom det ledde till att vi integrerade en pastor – särskilt meningsfullt för Eleanor och hennes familj – på ett mer omfattande sätt än vi hade räknat med.

Som en föreställning har jag ingen aning om hur jag ska bedöma det. Men som en upplevelse var det perfekt. En upplevelse är det alltid.