Seks Livslektioner Fra Leo Tolstoj

Det er 150 år siden, Leo Tolstoj satte pen på papir og begyndte at skrive sit episke Krig og Fred . Mens de fleste mennesker tænker på ham som en af ​​det 19. århundredes største romanforfattere, er de færreste klar over, at han også var en af ​​dets mest radikale sociale og politiske tænkere. I løbet af et langt liv fra 1828 til 1910 afviste Tolstoj gradvist de modtagne overbevisninger fra hans aristokratiske baggrund og omfavnede et overraskende ukonventionelt verdensbillede, der chokerede hans jævnaldrende. At spore hans personlige transformation giver nogle kloge - og overraskende - lektioner for, hvordan vi bør gribe kunsten at leve i dag.

Tolstoj blev født ind i den russiske adel. Hans familie havde en ejendom og ejede hundredvis af livegne. Den unge greves tidlige liv var hæsblæsende og udsvævende, og han spillede en formue væk gennem en hensynsløs afhængighed af kort. Som han erkendte i A Confession :

Jeg dræbte mænd i krig og udfordrede mænd til dueller for at dræbe dem. Jeg tabte på kort, fortærede bøndernes arbejde, dømte dem til straffe, levede løst og bedragede folk. Løgn, røveri, utroskab af enhver art, drukkenskab, vold, mord - der var ingen forbrydelse, jeg ikke begik, og på trods af det roste folk min adfærd, og mine samtidige betragtede og betragtede mig som en forholdsvis moralsk mand. Så jeg levede i ti år.

Så hvordan lykkedes det Tolstoj at vænne sig fra denne temmelig rasende, dekadente livsstil? Og hvordan kan hans rejse hjælpe os med at gentænke vores egne livsfilosofier?

Lektion 1: Hold et åbent sind

Et område, hvor Tolstoy udmærkede sig, var evnen og viljen til at ændre mening baseret på nye oplevelser. Det var en færdighed, han begyndte at pleje i 1850'erne, da han var hærofficer. Tolstoj kæmpede i den blodige belejring af Sebastopol under Krimkrigen, en forfærdelig oplevelse, der gjorde ham fra en regulær soldat til en pacifist. En afgørende begivenhed fandt sted i 1857, da han overværede en offentlig henrettelse med guillotine i Paris. Han glemte aldrig det afhuggede hoved, der dunkede ind i boksen nedenfor. Det overbeviste ham om troen på, at staten og dens love ikke kun var brutale, men tjente til at beskytte de riges og magtfuldes interesser. Han skrev til en ven: "Sandheden er, at staten er en sammensværgelse, der ikke kun er designet til at udnytte, men frem for alt at korrumpere dens borgere... Fremover vil jeg aldrig tjene nogen regering nogen steder." Tolstoj var på vej til at blive anarkist. Hans kritik af tsarstyret i Rusland blev så højrøstet, at kun hans litterære berømmelse reddede ham fra fængsling. Tolstoy ville være den første til at opmuntre os til at stille spørgsmålstegn ved de grundlæggende overbevisninger og dogmer, vi er blevet opdraget med.

Lektion 2: Øv empati

Tolstoj var en af ​​de store empatiske eventyrere i det 19. århundrede, der viste et usædvanligt ønske om at træde ind i skoene på mennesker, hvis liv var vidt forskellige fra hans eget. Efter de livegnes frigørelse i 1861 og påvirket af en voksende bevægelse i hele Rusland, som hyldede bøndernes dyder, tog Tolstoj ikke kun traditionel bondedragt til sig, men arbejdede sammen med arbejderne på hans ejendom, hvor han pløjede markerne og reparerede deres hjem med egne hænder. For en blåblodig tæller var sådanne handlinger intet mindre end bemærkelsesværdige. Selvom der uden tvivl var præget af paternalisme, nød Tolstoj selskab med bønder og begyndte bevidst at sky den litterære og aristokratiske elite i byerne. Han grundlagde også en eksperimentel skole for bondebørn baseret på Rousseaus og Proudhons libertære og egalitære ideer og underviste endda der selv. I modsætning til mange af hans medaristokrater, der hævdede solidaritet med landarbejdere, troede Tolstoy, at man aldrig kunne forstå deres livs virkelighed, medmindre man selv havde en smagsprøve på det.

Tolstoj Pløjning (ca. 1889) af Ilya Repin. Tolstoj lagde jævnligt sin kuglepen for at arbejde på markerne. Han holdt en le og så læne sig op ad væggen ved siden af ​​sit skrivebord. En kurv med skomagerværktøj lå på gulvet.

Lektion 3: Gør en forskel

For en litterær herre i overklassen gjorde Tolstoj en bemærkelsesværdig indsats for at tage praktiske skridt for at lindre andre menneskers lidelser. Hans dedikation til bønderne var ingen steder mere tydelig end i hans nødhjælpsarbejde. Efter afgrødesvigten i 1873 besluttede Tolstoj at stoppe med at skrive til Anna Karenina i et år for at organisere hjælp til de sultende, og bemærkede til en slægtning: "Jeg kan ikke rive mig løs fra levende væsener for at bekymre mig om imaginære." Hans venner og familie syntes, det var vanvittigt, at en af ​​de bedste romanforfattere i verden ville sætte et af sine geniale værker på bagen. Men Tolstoj var urokkelig. Han gjorde det igen efter hungersnøden i 1891, og sammen med andre medlemmer af hans familie brugte han de næste to år på at skaffe penge fra hele verden og arbejde i suppekøkkener. Kan du forestille dig, at en bestsellerforfatter i dag sætter deres seneste bog til side for at udføre humanitært nødhjælpsarbejde i to år?

Lektion 4: Mestrer kunsten at leve enkelt

En af Tolstojs største gaver - og også en kilde til pine - var hans afhængighed af spørgsmålet om meningen med livet. Han holdt aldrig op med at spørge sig selv, hvorfor og hvordan han skulle leve, og hvad var meningen med alle hans penge og berømmelse. I slutningen af ​​1870'erne, ude af stand til at finde nogen svar, fik han et psykisk sammenbrud og var på randen af ​​selvmord. Men efter at have fordybet sig i den tyske filosof Schopenhauer , buddhistiske tekster og Bibelen, adopterede han et revolutionært mærke af kristendommen, som afviste al organiseret religion, inklusive den ortodokse kirke, han var vokset op i, og vendte sig mod et liv i åndelig og materiel nøjsomhed. Han holdt op med at drikke og ryge og blev vegetar. Han inspirerede også til skabelsen af ​​utopiske fællesskaber for enkel, selvforsynende livsstil, hvor ejendom blev holdt til fælles. Disse "Tolstoyanske" samfund spredte sig over hele verden og førte til, at Gandhi grundlagde en ashram i 1910 ved navn Tolstoy Farm.

Lektion 5: Pas på dine modsigelser

Tolstojs nye, enklere liv var dog ikke uden sine kampe og modsætninger. Bortset fra det faktum, at han prædikede universel kærlighed, men alligevel konstant kæmpede med sin kone, var ligestillingsapostlen aldrig i stand til helt at opgive sin rigdom og privilegerede livsstil og levede til alderdommen i et storslået hus med tjenere. Da han kom med tanken om at give sit gods væk til bønderne, blev hans kone og børn rasende, og han trak til sidst tilbage. Men i begyndelsen af ​​1890'erne lykkedes det ham, mod deres ønske, at afgive ophavsretten til en stor del af hans litterære værker, hvilket i realiteten ofrede en formue. I hans sidste år, hvor forfattere og journalister kom for at hylde den skæggede vismand, blev de altid overraskede over at finde verdens mest berømte forfatter, der huggede ved med nogle arbejdere eller lavede sine egne støvler. I betragtning af den privilegerede position, hvor Tolstoj startede livet, fortjener hans personlige transformation, hvis ikke fuldstændig, stadig vores beundring.

Lektion 6: Udvid din sociale cirkel

Den mest essentielle lektie at tage fra Tolstoj er at følge hans spor og erkende, at den bedste måde at udfordre vores antagelser og fordomme på og udvikle nye måder at se verden på, er at omgive os med mennesker, hvis synspunkter og livsstil adskiller sig fra vores egen. Det var derfor, han holdt op med at socialisere i Moskva og tilbragte så meget tid med arbejdere på jorden. I Resurrection påpegede Tolstoy, at de fleste mennesker, uanset om de er velhavende forretningsmænd, magtfulde politikere eller almindelige tyve, anser deres tro og levevis for at være både beundringsværdig og etisk. "For at bevare deres syn på livet," skrev han, "holder disse mennesker sig instinktivt til kredsen af ​​de mennesker, der deler deres livssyn og deres egen plads i det."

Hvis vi vil sætte spørgsmålstegn ved vores overbevisninger og idealer, er vi nødt til at følge Tolstojs eksempel og tilbringe tid med mennesker, hvis værdier og hverdagserfaringer står i kontrast til vores egne. Vores opgave må være at rejse ud over cirklen.