Seks Livsleksjoner Fra Leo Tolstoj

Det er 150 år siden Leo Tolstoj satte penn på papir og begynte å skrive sitt episke Krig og fred . Mens de fleste tenker på ham som en av 1800-tallets største romanforfattere, er det få som er klar over at han også var en av dets mest radikale sosiale og politiske tenkere. I løpet av et langt liv fra 1828 til 1910 avviste Tolstoj gradvis den mottatte troen fra hans aristokratiske bakgrunn og omfavnet et oppsiktsvekkende ukonvensjonelt verdensbilde som sjokkerte hans jevnaldrende. Å spore hans personlige transformasjon gir noen kloke - og overraskende - leksjoner for hvordan vi bør nærme oss kunsten å leve i dag.

Tolstoj ble født inn i den russiske adelen. Familien hans hadde en eiendom og eide hundrevis av livegne. Det tidlige livet til den unge greven var hes og utsvevende, og han gamblet bort en formue gjennom en hensynsløs avhengighet av kort. Som han erkjente i A Confession :

Jeg drepte menn i krig og utfordret menn til dueller for å drepe dem. Jeg tapte på kort, konsumerte bøndenes arbeid, dømte dem til straff, levde løst og lurte folk. Løgn, ran, utroskap av alle slag, drukkenskap, vold, drap - det var ingen forbrytelse jeg ikke begikk, og til tross for det roste folk min oppførsel og mine samtidige betraktet og betraktet meg som en relativt moralsk mann. Så jeg levde i ti år.

Så hvordan klarte Tolstoj å avvenne seg fra denne ganske rasende, dekadente livsstilen? Og hvordan kan reisen hans hjelpe oss til å revurdere vår egen livsfilosofi?

Leksjon 1: Hold et åpent sinn

Et område der Tolstoj utmerket seg var evnen og viljen til å endre mening basert på nye erfaringer. Det var en ferdighet han begynte å pleie på 1850-tallet da han var hæroffiser. Tolstoj kjempet i den blodige beleiringen av Sebastopol under Krim-krigen, en forferdelig opplevelse som gjorde ham fra en vanlig soldat til en pasifist. En avgjørende begivenhet fant sted i 1857, da han var vitne til en offentlig henrettelse med giljotin i Paris. Han glemte aldri det avkuttede hodet som dunket inn i boksen nedenfor. Det overbeviste ham om troen på at staten og dens lover ikke bare var brutale, men tjente til å beskytte interessene til de rike og mektige. Han skrev til en venn: "Sannheten er at staten er en konspirasjon designet ikke bare for å utnytte, men fremfor alt for å korrumpere innbyggerne... Fra nå av skal jeg aldri tjene noen regjering hvor som helst." Tolstoj var på vei til å bli anarkist. Hans kritikk av tsarregimet i Russland ble så høylytt at bare hans litterære berømmelse reddet ham fra fengsel. Tolstoj ville være den første til å oppmuntre oss til å stille spørsmål ved de grunnleggende troene og dogmene vi har blitt oppdratt med.

Leksjon 2: Øv på empati

Tolstoj var en av de store empatiske eventyrerne på 1800-tallet, og viste et uvanlig ønske om å tre inn i skoene til mennesker hvis liv var vidt forskjellige fra hans eget. Etter frigjøringen av de livegne i 1861, og påvirket av en voksende bevegelse over hele Russland som priset bøndenes dyder, adopterte Tolstoy ikke bare tradisjonell bondekjole, men jobbet sammen med arbeiderne på eiendommen hans, pløyde åkrene og reparerte hjemmene deres med egne hender. For en blåblodig telling var slike handlinger intet mindre enn bemerkelsesverdige. Selv om det utvilsomt var preget av paternalisme, likte Tolstoj samværet med bønder og begynte bevisst å sky den litterære og aristokratiske eliten i byene. Han grunnla også en eksperimentell skole for bondebarn basert på de libertære og egalitære ideene til Rousseau og Proudhon , og underviste til og med der selv. I motsetning til mange av hans medaristokrater som hevdet solidaritet med arbeidere på landsbygda, trodde Tolstoy at du aldri kunne forstå virkeligheten i deres liv med mindre du hadde en smak av det selv.

Tolstoy Ploughing (ca. 1889) av Ilya Repin. Tolstoj la regelmessig fra seg pennen for å jobbe på åkrene. Han holdt en ljå og så hvordan han lente seg opp mot veggen ved siden av skrivebordet sitt. En kurv med skomakerverktøy lå på gulvet.

Leksjon 3: Gjør en forskjell

For en litterær herre i overklassen gjorde Tolstoj en bemerkelsesverdig innsats for å iverksette praktiske tiltak for å lindre andres lidelser. Hans dedikasjon til bondestanden var ingen steder mer tydelig enn i hans nødhjelpsarbeid. Etter avlingssvikten i 1873 bestemte Tolstoj seg for å slutte å skrive Anna Karenina i et år for å organisere hjelp til de sultende, og sa til en slektning: "Jeg kan ikke rive meg løs fra levende skapninger for å bry meg om imaginære." Vennene hans og familien syntes det var sprøtt at en av de beste romanforfatterne i verden ville sette et av hans geniverk på baksiden. Men Tolstoj var urokkelig. Han gjorde det igjen etter hungersnøden i 1891, og sammen med andre medlemmer av familien brukte han de neste to årene på å skaffe penger fra hele verden og jobbe på suppekjøkken. Kan du forestille deg en bestselgende forfatter i dag som setter til side sin siste bok til å utføre humanitært hjelpearbeid i to år?

Leksjon 4: Mestre kunsten å leve enkelt

En av Tolstojs største gaver – og også en kilde til pine – var hans avhengighet av spørsmålet om meningen med livet. Han sluttet aldri å spørre seg selv hvorfor og hvordan han skulle leve, og hva som var vitsen med alle pengene og berømmelsen hans. På slutten av 1870-tallet, uten å finne noen svar, fikk han et psykisk sammenbrudd og var på randen av selvmord. Men etter å ha fordypet seg i den tyske filosofen Schopenhauer , buddhistiske tekster og Bibelen, adopterte han en revolusjonær kristendomsmerke som avviste all organisert religion, inkludert den ortodokse kirken han hadde vokst opp i, og vendte seg mot et liv med åndelig og materiell nøysomhet. Han sluttet å drikke og røyke, og ble vegetarianer. Han inspirerte også opprettelsen av utopiske samfunn for enkel, selvforsynt livsstil, hvor eiendom ble holdt felles. Disse "Tolstoyanske" samfunnene spredte seg over hele verden og førte til at Gandhi grunnla en ashram i 1910 kalt Tolstoy Farm.

Leksjon 5: Pass på motsetningene dine

Tolstojs nye, enklere liv var imidlertid ikke uten sine kamper og motsetninger. Bortsett fra det faktum at han forkynte universell kjærlighet, men stadig kjempet med sin kone, var likestillingsapostelen aldri i stand til å forlate sin rikdom og privilegerte livsstil, og levde til alderdommen i et storslått hus med tjenere. Da han kom med ideen om å gi bort eiendommen sin til bøndene, ble hans kone og barn rasende, og han trakk seg til slutt. Men på begynnelsen av 1890-tallet klarte han, mot deres ønsker, å gi fra seg opphavsretten til en stor del av hans litterære verk, og faktisk ofret en formue. I de siste årene hans, da forfattere og journalister kom for å hylle den skjeggete vismannen, ble de alltid overrasket over å finne verdens mest kjente forfatter som hogge ved med noen arbeidere eller lage sine egne støvler. Gitt den privilegerte posisjonen der Tolstoj startet livet, fortjener hans personlige transformasjon, om ikke fullstendig, fortsatt vår beundring.

Leksjon 6: Utvid din sosiale sirkel

Den mest essensielle lærdommen å ta fra Tolstoj er å følge hans ledetråd og erkjenne at den beste måten å utfordre våre antakelser og fordommer på, og utvikle nye måter å se verden på, er å omgi oss med mennesker hvis syn og livsstil er annerledes enn vår egen. Det var derfor han sluttet å sosialisere seg i Moskva og tilbrakte så mye tid med arbeidere på landet. I Resurrection påpekte Tolstoy at folk flest, enten de er velstående forretningsmenn, mektige politikere eller vanlige tyver, anser deres tro og levesett for å være både beundringsverdig og etisk. "For å beholde sitt syn på livet," skrev han, "holder disse menneskene seg instinktivt til kretsen av de menneskene som deler deres livssyn og sin egen plass i det."

Hvis vi ønsker å stille spørsmål ved vår tro og idealer, må vi følge Tolstojs eksempel, og tilbringe tid med mennesker hvis verdier og hverdagserfaringer står i kontrast til våre egne. Vår oppgave må være å reise utover sirkelens omkrets.