Six leçons De Vie De Léon Tolstoï

Il y a 150 ans, Léon Tolstoï prenait la plume et commençait à écrire son épopée Guerre et Paix . Si la plupart le considèrent comme l'un des plus grands romanciers du XIXe siècle, rares sont ceux qui savent qu'il fut aussi l'un des penseurs sociaux et politiques les plus radicaux. Au cours de sa longue vie, de 1828 à 1910, Tolstoï rejeta progressivement les idées reçues de son milieu aristocratique et adopta une vision du monde étonnamment non conventionnelle qui choqua ses pairs. Retracer sa transformation personnelle offre des enseignements judicieux – et surprenants – sur la manière dont nous devrions aborder l'art de vivre aujourd'hui.

Tolstoï naquit dans la noblesse russe. Sa famille possédait un domaine et des centaines de serfs. Le jeune comte connut une jeunesse bruyante et débauchée, et il gaspilla une fortune grâce à une addiction insouciante aux cartes. Comme il le reconnut dans Une Confession :

J'ai tué des hommes à la guerre et provoqué des hommes en duel pour les tuer. J'ai perdu aux cartes, j'ai dévoré le travail des paysans, je les ai condamnés à des châtiments, j'ai vécu dans la débauche et j'ai trompé les gens. Mensonge, vol, adultère sous toutes ses formes, ivrognerie, violence, meurtre : il n'y a pas de crime que je n'aie commis, et malgré cela, on a loué ma conduite et mes contemporains me considéraient et me considèrent encore comme un homme relativement moral. J'ai ainsi vécu dix ans.

Alors comment Tolstoï a-t-il réussi à se libérer de ce style de vie plutôt osé et décadent ? Et comment son parcours pourrait-il nous aider à repenser notre propre philosophie de vie ?

Leçon 1 : Gardez l'esprit ouvert

L'un des domaines dans lesquels Tolstoï excellait était sa capacité et sa volonté de changer d'avis au gré des nouvelles expériences. C'est une compétence qu'il commença à cultiver dans les années 1850, alors qu'il était officier. Tolstoï participa au siège sanglant de Sébastopol pendant la guerre de Crimée, une expérience horrible qui fit de lui, de simple soldat, un pacifiste. Un événement décisif eut lieu en 1857, lorsqu'il assista à une exécution publique par guillotine à Paris. Il n'oublia jamais la tête coupée heurtant la boîte en contrebas. Cela le convainquit de la conviction que l'État et ses lois étaient non seulement brutaux, mais servaient aussi à protéger les intérêts des riches et des puissants. Il écrivit à un ami : « La vérité, c'est que l'État est une conspiration visant non seulement à exploiter, mais surtout à corrompre ses citoyens… Désormais, je ne servirai plus jamais aucun gouvernement, où que ce soit. » Tolstoï était en passe de devenir anarchiste. Ses critiques du régime tsariste en Russie devinrent si virulentes que seule sa renommée littéraire le sauva de l'emprisonnement. Tolstoï fut le premier à nous inciter à remettre en question les croyances et les dogmes fondamentaux dans lesquels nous avons été élevés.

Leçon 2 : Pratiquer l'empathie

Tolstoï fut l'un des grands aventuriers empathiques du XIXe siècle, manifestant un désir inhabituel de se mettre à la place de ceux dont la vie était très différente de la sienne. Après l'émancipation des serfs en 1861, et influencé par un mouvement croissant en Russie qui prônait les vertus de la paysannerie, Tolstoï adopta non seulement le costume traditionnel des paysans, mais travailla aussi aux côtés des ouvriers de son domaine, labourant les champs et réparant leurs maisons de ses propres mains. Pour un comte de sang noble, de tels actes étaient tout simplement remarquables. Bien que sans doute teintés de paternalisme, Tolstoï appréciait la compagnie des paysans et commença consciemment à fuir l'élite littéraire et aristocratique des villes. Il fonda également une école expérimentale pour enfants de paysans, inspirée des idées libertaires et égalitaires de Rousseau et de Proudhon , et y enseigna même lui-même. Contrairement à beaucoup de ses compatriotes aristocrates qui se disaient solidaires des travailleurs ruraux, Tolstoï pensait qu’on ne pouvait jamais comprendre la réalité de leur vie sans y avoir goûté soi-même.

Tolstoï labourant (vers 1889) d'Ilya Répine. Tolstoï posait régulièrement sa plume pour travailler dans les champs. Il gardait une faux et une scie appuyées contre le mur, à côté de son bureau. Un panier rempli d'outils de cordonnier gisait par terre.

Leçon 3 : Faites la différence

Pour un homme de lettres de la haute société, Tolstoï fit un effort remarquable pour agir concrètement afin d'alléger les souffrances d'autrui. Son dévouement envers la paysannerie ne fut jamais aussi évident que dans son action contre la famine. Après la mauvaise récolte de 1873, Tolstoï décida d'interrompre la rédaction d' Anna Karénine pendant un an afin d'organiser l'aide aux affamés, déclarant à un proche : « Je ne peux me détacher des créatures vivantes pour m'occuper d'êtres imaginaires. » Ses proches trouvèrent insensé que l'un des plus grands romanciers du monde mette en veilleuse une de ses œuvres de génie. Mais Tolstoï resta inflexible. Il récidiva après la famine de 1891 et, avec d'autres membres de sa famille, passa les deux années suivantes à collecter des fonds dans le monde entier et à travailler dans des soupes populaires. Imaginez un auteur à succès aujourd'hui mettre de côté son dernier livre pour se consacrer à l'aide humanitaire pendant deux ans ?

Leçon 4 : Maîtriser l'art de vivre simplement

L'un des plus grands dons de Tolstoï – et aussi une source de tourments – était son obsession pour le sens de la vie. Il ne cessait de se demander pourquoi et comment il devait vivre, et à quoi servaient tout son argent et sa célébrité. À la fin des années 1870, incapable de trouver des réponses, il fit une dépression nerveuse et fut au bord du suicide. Mais après s'être plongé dans le philosophe allemand Schopenhauer , les textes bouddhistes et la Bible, il adopta un christianisme révolutionnaire qui rejetait toute religion organisée, y compris l'Église orthodoxe dans laquelle il avait grandi, et se tourna vers une vie d'austérité spirituelle et matérielle. Il abandonna l'alcool et le tabac et devint végétarien. Il inspira également la création de communautés utopiques prônant une vie simple et autonome, où les biens étaient partagés. Ces communautés « tolstoïennes » se répandirent dans le monde entier et conduisirent Gandhi à fonder un ashram en 1910, la Ferme Tolstoï.

Leçon 5 : Attention aux contradictions

La nouvelle vie, plus simple, de Tolstoï ne fut cependant pas exempte de difficultés et de contradictions. Outre le fait qu'il prêchait l'amour universel tout en étant constamment en conflit avec sa femme, l'apôtre de l'égalité ne put jamais abandonner complètement sa richesse et son mode de vie privilégié, et vécut jusqu'à un âge avancé dans une grande maison avec des domestiques. Lorsqu'il évoqua l'idée de donner ses biens aux paysans, sa femme et ses enfants furent furieux, et il finit par reculer. Mais au début des années 1890, il parvint, contre leur gré, à céder les droits d'auteur sur une grande partie de ses œuvres littéraires, sacrifiant de fait une fortune. Dans ses dernières années, lorsque écrivains et journalistes venaient rendre hommage au sage barbu, ils étaient toujours surpris de trouver l'auteur le plus célèbre du monde en train de couper du bois avec des ouvriers ou de fabriquer ses propres bottes. Compte tenu de la situation privilégiée dans laquelle Tolstoï débuta, sa transformation personnelle, si elle n'est pas complète, mérite néanmoins notre admiration.

Leçon 6 : Élargissez votre cercle social

La leçon la plus essentielle à retenir de Tolstoï est de suivre son exemple et de reconnaître que la meilleure façon de remettre en question nos hypothèses et nos préjugés, et de développer de nouvelles façons de voir le monde, est de s'entourer de personnes dont les opinions et les modes de vie diffèrent des nôtres. C'est pourquoi il cessa de fréquenter Moscou et passa tant de temps avec les ouvriers agricoles. Dans Résurrection , Tolstoï soulignait que la plupart des gens, qu'ils soient de riches hommes d'affaires, des politiciens puissants ou de simples voleurs, considèrent leurs croyances et leur mode de vie comme à la fois admirables et éthiques. « Afin de préserver leur vision de la vie », écrit-il, « ces personnes fréquentent instinctivement le cercle de ceux qui partagent leur vision de la vie et leur place dans celle-ci. »

Si nous voulons remettre en question nos croyances et nos idéaux, nous devons suivre l'exemple de Tolstoï et fréquenter des personnes dont les valeurs et le quotidien contrastent avec les nôtres. Notre tâche doit être de dépasser les limites du cercle.