Leçons tirées De 7 années De Brainpickings

Réflexions sur la façon de garder le centre solide à mesure que vous continuez à évoluer.

Le 23 octobre 2006, j'ai envoyé un court courriel à quelques amis de mon travail – l'un des quatre que j'occupais tout en finançant mes études – avec pour objet « Prélèvements de cerveau », annonçant mon intention de lancer un résumé hebdomadaire présentant cinq sujets stimulants à découvrir chaque semaine, d'une avancée majeure en neurosciences à un poème intemporel. « La lecture ne devrait pas prendre plus de quatre minutes (et j'espère beaucoup moins !) », avais-je promis. C'est ainsi que naquit « Prélèvements de cerveau » . À l'époque, je n'avais ni prévu ni anticipé que cette petite expérience serait un jour incluse dans les archives numériques de la Bibliothèque du Congrès consacrées aux « documents d'importance historique » et que ces quelques amis deviendraient des millions de lecteurs mensuels dans le monde entier, du lycéen néerlandais qui m'a écrit ce matin à ma grand-mère bulgare de 77 ans, en passant par la personne du Wisconsin qui m'a envoyé un strudel la semaine dernière. (Merci !) Surtout, je n'imaginais pas qu'au cours des sept années qui allaient suivre, ce travail d'amour deviendrait ma plus grande joie et ma plus profonde source de croissance personnelle, ma vie, mon but, mon centre. (Pour les curieux, plus d'informations sur l'histoire des origines ici .)

Illustration de Maurice Sendak tirée de « I'll Be You and You Be Me » de Ruth Krauss, 1954. Cliquez sur l'image pour en savoir plus.

En repensant aujourd'hui aux milliers d'heures passées à faire des recherches et à écrire « Cerveau à la main » et aux innombrables heures de lecture collective qu'il a suscitées – un échec cuisant à la promesse de quatre minutes –, je suis submergé de gratitude pour le privilège de ce voyage, pour ses innombrables récompenses pour le cœur, l'esprit et l'âme, et pour tous les choix qui l'ont rendu possible. On me demande souvent de conseiller les jeunes qui entament leur propre voyage de découverte de soi, ou ceux qui réorientent leur vocation à n'importe quelle étape de leur vie, et bien que je me sente totalement incompétent pour donner des « conseils » au sens omniscient et universellement sage que ce mot implique, voici sept choses que j'ai apprises en sept ans à faire ces choix, à intégrer « travail » et vie personnelle dans une fusion si inextricable, et à raconter ce voyage du cœur, de l'esprit et de l'âme – un voyage qui a emmené, pour une raison bénie et humble, tant d'autres personnes dans son sillage. Je les partage ici non pas parce qu'ils s'appliquent à chaque vie et offrent une sorte de modèle d'existence, mais dans l'espoir qu'ils puissent bénéficier à votre propre voyage d'une certaine manière, vous rapprocher de votre propre centre, ou même simplement vous inviter à réfléchir à votre propre sens du but.

Illustration tirée de « À l'intérieur de l'arc-en-ciel : la littérature russe pour enfants 1920-1935 ». Cliquez sur l'image pour en savoir plus.

Accordez-vous le luxe inconfortable de changer d'avis. Cultivez cette capacité à « l'inaction ». Nous vivons dans une culture où l'une des plus grandes hontes sociales est de ne pas avoir d'opinion. Nous forgeons donc souvent nos « opinions » sur la base d'impressions superficielles ou d'idées empruntées aux autres, sans investir le temps et la réflexion nécessaires à la construction d'une véritable conviction. Nous revendiquons ensuite ces opinions préconçues et nous y accrochons comme des ancres à notre propre réalité. Il est extrêmement désorientant de simplement dire : « Je ne sais pas. » Mais il est infiniment plus gratifiant de comprendre que d'avoir raison, même si cela implique de changer d'avis sur un sujet, une idéologie ou, surtout, sur soi-même.

Ne faites rien uniquement pour le prestige, le statut, l'argent ou l'approbation. Comme l'a observé Paul Graham , « le prestige est comme un aimant puissant qui déforme même vos convictions sur ce que vous aimez. Il vous pousse à travailler non pas sur ce que vous aimez, mais sur ce que vous aimeriez aimer. » Ces motivations extrinsèques sont légitimes et peuvent être valorisantes sur le moment, mais elles ne rendent pas le réveil enthousiasmant ni le coucher gratifiant ; au contraire, elles peuvent souvent distraire et détourner l'attention des choses qui offrent pourtant ces satisfactions profondes.

Soyez généreux. Soyez généreux de votre temps et de vos ressources, de vos remerciements et, surtout, de vos paroles. Il est tellement plus facile de critiquer que de célébrer. N'oubliez jamais qu'il y a un être humain à l'autre bout de chaque échange et derrière chaque artefact culturel critiqué. Comprendre et être compris sont parmi les plus beaux cadeaux de la vie, et chaque interaction est une occasion de les partager.

Créez des moments de calme dans votre vie. Méditez. Promenez-vous. Faites du vélo sans aller nulle part. La rêverie , même l' ennui , a un but créatif. Les meilleures idées nous viennent lorsque nous cessons d'essayer activement de provoquer la muse et laissons les fragments d'expérience flotter dans notre inconscient afin de créer de nouvelles combinaisons. Sans cette étape essentielle du traitement inconscient , tout le processus créatif est interrompu.

Le plus important, c'est le sommeil . Outre son rôle d'aphrodisiaque créatif par excellence , le sommeil influence chaque instant de notre éveil , dicte notre rythme social et atténue même nos humeurs négatives . Soyez aussi rigoureux et discipliné dans votre sommeil que dans votre travail. Nous avons tendance à considérer notre capacité à nous débrouiller avec peu de sommeil comme une sorte de récompense qui valide notre éthique professionnelle. Or, il s'agit en réalité d'un profond manque de respect de soi et de priorités. Quoi de plus important que votre santé et votre équilibre mental, dont tout le reste découle ?

Quand les gens vous disent qui ils sont, Maya Angelou a donné ce célèbre conseil : croyez-les. Mais, tout aussi important, quand ils essaient de vous dire qui vous êtes, ne les croyez pas. Vous êtes le seul garant de votre intégrité, et les suppositions de ceux qui se méprennent sur vous et sur vos valeurs en disent long sur eux et absolument rien sur vous.

La présence est un art bien plus complexe et gratifiant que la productivité. Notre culture mesure notre valeur en tant qu'êtres humains à notre efficacité, à nos revenus, à notre capacité à accomplir ceci ou cela. Le culte de la productivité a sa raison d'être, mais vénérer son autel quotidiennement nous prive de la capacité même à ressentir la joie et l'émerveillement qui rendent la vie digne d'être vécue – car, comme l'a si bien dit Annie Dillard , « la façon dont nous passons nos journées est, bien sûr, la façon dont nous passons nos vies ».

« Attendez-vous à ce que tout ce qui en vaut la peine prenne du temps. » Cette phrase est empruntée à la sage et merveilleuse Debbie Millman , car il est difficile de mieux saisir quelque chose d'aussi fondamental et pourtant si impatiemment négligé dans notre culture de l'immédiateté. Le mythe du succès instantané n'est qu'un mythe, et nous rappelle également que notre définition actuelle du succès doit être sérieusement réajustée . Comme je l'ai déjà évoqué ailleurs , la fleur ne passe pas du bouton à la floraison d'un seul coup, et pourtant, en tant que culture, nous nous désintéressons de l'ennui de l' épanouissement . Mais c'est là que toute la magie opère dans la construction de notre caractère et de notre destinée.

Une affiche vintage de Maurice Sendak célébrant le plaisir de la lecture. Cliquez sur l'image pour en savoir plus.

Et pour faire bonne mesure, voici sept de mes œuvres préférées de ces sept dernières années. (Oui, c'est exactement comme choisir son enfant préféré ; alors prenez-le avec des pincettes.)