Lezioni Da 7 Anni Di Raccolta Di Cervelli

Riflessioni su come mantenere solido il centro mentre si continua a evolversi.

Il 23 ottobre 2006, ho inviato una breve email ad alcuni amici al lavoro – uno dei quattro lavori che ho svolto mentre mi pagavo gli studi universitari – con oggetto "brain pickings", annunciando la mia intenzione di iniziare un riassunto settimanale con cinque argomenti stimolanti da imparare ogni settimana, da una svolta nelle neuroscienze a un brano di poesia senza tempo. "Non dovrebbe richiedere più di 4 minuti (spero molto meno) per leggerlo", ho promesso. Questo è stato l'inizio di Brain Pickings . All'epoca, non avevo pianificato né previsto che questo piccolo esperimento sarebbe un giorno stato incluso nell'archivio digitale della Biblioteca del Congresso dei "materiali di importanza storica" ​​e che i pochi amici sarebbero diventati milioni di lettori mensili in tutto il mondo, dallo studente di liceo olandese che mi ha scritto questa mattina a mia nonna di 77 anni in Bulgaria alla persona del Wisconsin che mi ha spedito lo strudel la settimana scorsa. (Grazie!) Soprattutto, non avevo idea che nei sette anni successivi questo lavoro d'amore sarebbe diventato la mia gioia più grande e la fonte più profonda di crescita personale, la mia vita e il mio modo di vivere, il mio scopo, il mio centro. (Per i curiosi, maggiori informazioni sulla storia delle origini qui .)

Illustrazione di Maurice Sendak da "I'll Be You and You Be Me" di Ruth Krauss, 1954. Clicca sull'immagine per saperne di più.

Ripensando oggi alle migliaia di ore che ho dedicato alla ricerca e alla scrittura di Brain Pickings e alle innumerevoli ore collettive di lettori che ha generato – un fallimento che induce al sorriso, considerando la promessa di quattro minuti – mi commuovo dalla gratitudine per il privilegio di questo viaggio, per le sue infinite ricompense di cuore, mente e spirito, e per tutte le scelte lungo il cammino che lo hanno reso possibile. Spesso mi viene chiesto di offrire consigli ai giovani che stanno appena iniziando il loro viaggio alla scoperta di sé, o a coloro che stanno riorientando la loro vocazione in qualsiasi fase della vita, e sebbene mi senta totalmente incompetente nel dare "consigli" in quel senso onnisciente e universalmente saggio che la parola implica, ecco sette cose che ho imparato in sette anni di scelte, di integrazione tra "lavoro" e vita in una fusione così inestricabile, e di cronaca di questo viaggio di cuore, mente e spirito – un viaggio che ha portato con sé, per chissà quale motivo benedetto e umiliante, tanti altri. Condivido questi consigli qui non perché si applichino a ogni vita e offrano una sorta di modello per l'esistenza, ma nella speranza che possano in qualche modo giovare al tuo percorso, avvicinarti al tuo centro o anche semplicemente invitarti a riflettere sul tuo scopo.

Illustrazione da "Dentro l'arcobaleno: letteratura russa per bambini 1920-35". Clicca sull'immagine per saperne di più.

Concedetevi il lusso scomodo di cambiare idea. Coltivate quella capacità di "capacità negativa". Viviamo in una cultura in cui una delle più grandi disgrazie sociali è non avere un'opinione, quindi spesso formiamo le nostre "opinioni" basandoci su impressioni superficiali o su idee prese in prestito da altri, senza investire il tempo e la riflessione che coltivare una vera convinzione richiede. Poi andiamo in giro ad affermare queste opinioni preconcette e ad aggrapparci a esse come ancore alla nostra realtà. È enormemente disorientante dire semplicemente: "Non lo so". Ma è infinitamente più gratificante capire che avere ragione, anche se questo significa cambiare idea su un argomento, un'ideologia o, soprattutto, su se stessi.

Non fare nulla solo per prestigio, status, denaro o approvazione. Come osservò Paul Graham , "il prestigio è come una potente calamita che distorce persino le tue convinzioni su ciò che ti piace. Ti spinge a concentrarti non su ciò che ti piace, ma su ciò che ti piacerebbe apprezzare". Queste motivazioni estrinseche vanno bene e possono dare una sensazione di vitalità sul momento, ma in definitiva non rendono entusiasmante alzarsi la mattina e gratificante andare a dormire la sera – e, anzi, spesso possono distrarre e sminuire le cose che offrono quelle gratificazioni più profonde.

Siate generosi. Siate generosi con il vostro tempo e le vostre risorse, nel dare credito e, soprattutto, con le vostre parole. È molto più facile criticare che celebrare. Ricordate sempre che c'è un essere umano dall'altra parte di ogni scambio e dietro ogni artefatto culturale criticato. Comprendere ed essere compresi sono tra i doni più grandi della vita, e ogni interazione è un'opportunità per scambiarli.

Crea angoli di quiete nella tua vita. Medita. Fai passeggiate. Vai in bicicletta senza andare da nessuna parte in particolare. C'è uno scopo creativo nel sognare ad occhi aperti, persino nella noia . Le idee migliori ci vengono quando smettiamo di cercare attivamente di convincere la musa a manifestarsi e lasciamo che i frammenti di esperienza fluttuino nel nostro inconscio per creare nuove combinazioni. Senza questa fase essenziale di elaborazione inconscia , l'intero flusso del processo creativo si interrompe.

La cosa più importante è il sonno . Oltre a essere il più grande afrodisiaco creativo , il sonno influenza anche ogni nostro momento di veglia , detta il nostro ritmo sociale e persino media i nostri stati d'animo negativi . Siate religiosi e disciplinati riguardo al vostro sonno come lo siete riguardo al vostro lavoro. Tendiamo a indossare la nostra capacità di cavarcela con poco sonno come una sorta di medaglia al valore che convalida la nostra etica del lavoro. Ma in realtà è una profonda mancanza di rispetto per noi stessi e di priorità. Cosa potrebbe esserci di più importante della vostra salute e della vostra sanità mentale, da cui tutto il resto scaturisce?

Quando le persone ti dicono chi sono, come diceva Maya Angelou , credici. Altrettanto importante, però, quando cercano di dirti chi sei , non crederci. Sei l'unico custode della tua integrità, e le supposizioni di chi fraintende chi sei e cosa rappresenti rivelano molto su di loro e assolutamente nulla su di te.

La presenza è un'arte molto più complessa e gratificante della produttività. La nostra è una cultura che misura il nostro valore come esseri umani in base alla nostra efficienza, ai nostri guadagni, alla nostra capacità di fare questo o quello. Il culto della produttività ha il suo posto, ma adorarne quotidianamente l'altare ci priva di quella capacità di provare gioia e meraviglia che rende la vita degna di essere vissuta – perché, come disse in modo memorabile Annie Dillard , "il modo in cui trascorriamo le nostre giornate è, ovviamente, il modo in cui trascorriamo la nostra vita".

"Aspettatevi che qualsiasi cosa di valore richieda molto tempo". Questa frase è presa in prestito dalla saggia e meravigliosa Debbie Millman , perché è difficile catturare meglio qualcosa di così fondamentale eppure così impazientemente trascurato nella nostra cultura dell'immediatezza. Il mito del successo improvviso è proprio questo: un mito, oltre a ricordarci che la nostra attuale definizione di successo ha bisogno di una seria revisione . Come ho riflettuto altrove , il fiore non passa da bocciolo a fiore in un unico, vivace slancio, eppure, come cultura, siamo disinteressati alla noia della fioritura . Ma è lì che si dispiega tutta la vera magia nella formazione del carattere e del destino di una persona.

Uno dei poster vintage di Maurice Sendak che celebra la gioia della lettura. Clicca sull'immagine per saperne di più.

Poi, giusto per sicurezza, ecco sette dei miei pezzi preferiti degli ultimi sette anni. (Sì, è proprio come scegliere il proprio figlio preferito, quindi prendetelo con le pinze.)