Lärdomar från 7 år Av hjärnplockningar

Reflektioner kring hur man kan hålla centrum stabilt medan man fortsätter att utvecklas.

Den 23 oktober 2006 skickade jag ett kort mejl till några vänner på jobbet – ett av de fyra jobb jag hade medan jag betalade för mina studier – med ämnesraden ”brain pickings”, där jag tillkännagav min avsikt att starta en veckovis sammanfattning med fem stimulerande saker att lära sig om varje vecka, från ett genombrott inom neurovetenskap till ett tidlöst poesiverk. ”Det borde inte ta mer än fyra minuter (förhoppningsvis mycket kortare) att läsa”, lovade jag. Detta var starten på Brain Pickings . Vid den tiden varken planerade eller förväntade jag mig att detta lilla experiment en dag skulle inkluderas i Library of Congress digitala arkiv med ”material av historisk betydelse” och de få vännerna skulle bli miljontals månatliga läsare över hela världen, allt från den holländska gymnasieeleven som skrev till mig i morse till min 77-åriga mormor i Bulgarien till personen i Wisconsin som skickade mig strudel förra veckan. (Tack!) Framför allt hade jag ingen aning om att detta kärleksarbete under de följande sju åren skulle bli min största glädje och djupaste källa till personlig utveckling, mitt liv och mitt leverne, min känsla av mening, mitt centrum. (För de nyfikna, mer om ursprungshistorien här .)

Illustration av Maurice Sendak från 'I'll Be You and You Be Me' av Ruth Krauss, 1954. Klicka på bilden för mer.

När jag idag ser tillbaka på de tusentals timmar jag har spenderat på att undersöka och skriva Brain Pickings och de otaliga sammanlagda timmarna av läsekrets den har skapat – ett leendeframkallande misslyckande med det fyra minuter långa löftet – svämmar jag över av tacksamhet för privilegiet att ha gjort denna resa, för dess oändliga belöningar för hjärta, sinne och själ, och för alla val längs vägen som gjorde den möjlig. Jag blir ofta ombedd att ge råd till unga människor som just har börjat sina egna resor av självupptäckt, eller de som omorienterar sitt kall i något skede av livet, och även om jag känner mig fullständigt okvalificerad att ge "råd" i den allvetande, universellt visa bemärkelse som ordet antyder, är här sju saker jag har lärt mig under sju år av att göra dessa val, av att integrera "arbete" och liv i en sådan oupplöslig sammansmältning, och av att beskriva denna resa av hjärta, sinne och ande – en resa som, av någon välsignad och ödmjukande anledning, tog så många andra med sig på resan. Jag delar dessa här inte för att de gäller alla liv och erbjuder någon slags ritning för tillvaron, utan i hopp om att de kan gynna din egen resa på något litet sätt, föra dig närmare ditt eget centrum, eller helt enkelt bjuda in dig att reflektera över din egen känsla av mening.

Illustration från 'Inuti regnbågen: Rysk barnlitteratur 1920-35'. Klicka på bilden för mer.

Unna dig själv den obekväma lyxen att ändra dig. Odla den förmågan till "negativ förmåga". Vi lever i en kultur där en av de största sociala skamfläckarna är att inte ha en åsikt, så vi bildar ofta våra "åsikter" baserat på ytliga intryck eller andras lånade idéer, utan att investera den tid och tanke som det kräver att odla sann övertygelse. Vi går sedan runt och hävdar dessa påtvingade åsikter och klamrar oss fast vid dem som ankare till vår egen verklighet. Det är enormt desorienterande att helt enkelt säga "Jag vet inte". Men det är oändligt mycket mer givande att förstå än att ha rätt – även om det innebär att ändra sig om ett ämne, en ideologi eller framför allt om sig själv.

Gör ingenting enbart för prestige, status, pengar eller godkännande. Som Paul Graham konstaterade : ”Prestige är som en kraftfull magnet som förvränger till och med dina övertygelser om vad du tycker om. Det får dig att inte arbeta med det du gillar, utan med det du skulle vilja gilla.” Dessa yttre motivationsfaktorer är okej och kan kännas livsbejakande i stunden, men de gör det i slutändan inte spännande att gå upp på morgonen och tillfredsställande att somna på kvällen – och faktum är att de ofta kan distrahera och förringa de saker som faktiskt erbjuder de där djupare belöningarna.

Var generös. Var generös med din tid och dina resurser och med att ge beröm och, särskilt, med dina ord. Det är så mycket lättare att vara kritiker än firande. Kom alltid ihåg att det finns en människa i andra änden av varje utbyte och bakom varje kulturell artefakt som kritiseras. Att förstå och bli förstådd, det är bland livets största gåvor, och varje interaktion är en möjlighet att utbyta dem.

Bygg upp fickor av stillhet i ditt liv. Meditera. Gå på promenader. Cykla utan att åka någonstans. Det finns ett kreativt syfte med dagdrömmar , till och med med tristess . De bästa idéerna kommer till oss när vi slutar aktivt försöka locka musan att manifestera och låter fragmenten av erfarenhet flyta runt i vårt undermedvetna för att klicka i nya kombinationer. Utan detta viktiga steg av omedveten bearbetning bryts hela flödet av den kreativa processen .

Viktigast av allt, sömn . Förutom att vara det största kreativa afrodisiakumet påverkar sömnen också varje vaken stund , dikterar vår sociala rytm och medierar till och med våra negativa humör . Var lika religiös och disciplinerad när det gäller din sömn som du är när det gäller ditt arbete. Vi tenderar att bära vår förmåga att klara oss på lite sömn som ett slags hedersbetyg som validerar vår arbetsmoral. Men vad det egentligen är är ett djupt misslyckande med självrespekt och prioriteringar. Vad kan möjligen vara viktigare än din hälsa och ditt förstånd, ur vilket allt annat härrör?

När folk berättar vilka de är, rådde Maya Angelou berömt, tro på dem. Lika viktigt är dock att när folk försöker berätta vem du är, tro inte på dem. Du är den enda väktaren av din egen integritet, och antagandena från de som missförstår vem du är och vad du står för avslöjar mycket om dem och absolut ingenting om dig.

Närvaro är en långt mer invecklad och givande konst än produktivitet. Vår kultur mäter vårt värde som människor utifrån vår effektivitet, våra inkomster, vår förmåga att utföra det ena eller det andra. Produktivitetskulten har sin plats, men att dagligen dyrka vid dess altare berövar oss själva den förmåga till glädje och förundran som gör livet värt att leva – för, som Annie Dillard så minnesvärt uttryckte det , ”hur vi tillbringar våra dagar är naturligtvis hur vi tillbringar våra liv.”

”Förvänta dig att allt som är värdefullt tar lång tid.” Detta är lånat från den visa och underbara Debbie Millman , för det är svårt att bättre fånga något så grundläggande men ändå så otåligt förbisedd i vår kultur av omedelbarhet. Myten om den över en natts framgång är just det – en myt – såväl som en påminnelse om att vår nuvarande definition av framgång behöver ses över på allvar . Som jag har reflekterat över på annat håll går blomman inte från knopp till blomma i ett livligt utbrott, och ändå är vi som kultur ointresserade av blomningens tristess. Men det är där all den verkliga magin utspelar sig i skapandet av ens karaktär och öde.

En av Maurice Sendaks vintageaffischer som hyllar läsglädjen. Klicka på bilden för mer.

Och så, för säkerhets skull, här är sju av mina favoriter från de senaste sju åren. (Ja, det är precis som att välja sitt favoritbarn – så ta det med en nypa salt.)