Han købte Et Hus Til 500 Dollars I Detroit. Men Det Handlede Aldrig Om huset.

En ung hvid mand flyttede ind i et sort kvarter for at reparere et smuldrende hus og opdagede, hvad der virkelig overskrider forskelle.

Hvordan kan en ung hvid mand uden tro på politik finde en vej til meningsfuldt at bidrage til kampen for race- og klasseretfærdighed og også til at hele det, der splitter befolkningen i disse amerikanske stater? På mange måder er det emnet for Drew Philps erindringer om at være en hvid millennial, der dedikerer sit liv til at købe, renovere og bo i et forfaldent hus i et fattigt, sort kvarter i det snart konkursramte Detroit.

Den mest gribende scene fra "A $500 House In Detroit" begynder, da en nabo og ven af ​​Philp kører op i en pickup truck og beder ham om at hoppe ind. "Terrys' hus skal på auktion," siger hans ven Woods, en anden hvid mand, men en der har den ægte tro, at han er flyttet til nabolaget for cirka 20 år siden.

Familien Terry er sorte naboer, der bor bag Philp. Fru Terry er en af ​​de første i nabolaget, der rækker Philp en venskabelig hånd. Nu fortæller Woods Philp, at hendes ældre mand har demens, og at han uden hendes viden er kommet bagud med sine realkreditlån. Fru Terry ved ikke engang, at hendes families hus er ved at blive solgt af banken (1 ud af 4 hjem i Detroit har været udsat for tvangsauktion).

Der, i førerhuset på pickup trucken, spørger Philp: "Hvornår fortæller du hende det?" Læserne undrer sig et øjeblik over, om Philp måske bare vil ignorere sin nabos problem.

1 ud af 4 hjem i Detroit har været udsat for tvangsauktion.

Woods svarer: "Jeg ville gerne tale med dig først. Jeg har en idé. Har du penge?" Woods blødgør jorden for at sætte Philps oprigtighed på prøve. Er Philp bare ved at genopbygge et hus, eller er han virkelig en engageret del af fællesskabet af mennesker, der håber på at genopbygge og hele Detroit? For hvis det er sidstnævnte, er det ikke en mulighed at ignorere en nabos problemer.

Venskabet mellem Philp og den bedstemorske fru Terry, hvis familie har boet i nabolaget i generationer, er et vigtigt tema i Philps historie. Forholdet begyndte, da fru Terry, efter at have set Philp svede over sine genopbygningsbestræbelser, vinkede ham over og tilbød ham en flaske kold Gatorade. Hun inviterer Philp til en familiegrillfest, men han tager ikke med, fordi han er genert over opfattelsen af ​​ham som en hvid ubuden gæst i et sort nabolag, og hun klæder ham ned for ikke at komme. På en måde bliver hun hans velkomstkomité i nabolaget, og Philp bliver snart den eneste hvide person til hendes familiesammenkomster.

Indtil Philp får kendskab til tvangsauktionen, er hans forhold til Mrs. Terry blot en hjertevarmende historie om den langsomme nedbrydning af interpersonelle barrierer baseret på race og klasse mellem naboer. Nu bliver spørgsmålet for Philp imidlertid, om han virkelig er en nabo i ordets "behandl din næste som dig selv"-forstand, eller om han bare er en hvid, liberal, velgørende (mere eller mindre) fattigdomsturist?

"Politik ville ikke længere kunne løse tingene."

For at gøre dilemmaet værre er Philp selv ret fattig i penge. Han bor i det forladte hus, han købte for 500 dollars. Det var fyldt med besætternes affald, da han flyttede ind, og i et par år har han klaret sig uden varme og rindende vand, mens han har lavet småjobs for at tjene de penge, han skulle bruge til at reparere huset.

Hvad lavede han der? At være en del af "spiren til noget helt nyt og revolutionerende for byområder," skriver han. Han minder os om Detroits decimering, tabet af demokratiet til statsudnævnte administratorer, og dræningen af ​​rigdommen fra sorte indbyggere og direkte til hvide bankfolk.

Philp skriver om, hvordan millennials havde vundet valget af deres mand – Obama – "og han havde skuffet os" (fordi, skriver Philp, ingen på planeten kunne fortryde det, vi kollektivt havde gjort gennem årtierne). "Politik ville ikke længere kunne ordne tingene. Vi var nødt til at gøre det selv."

Det er selvfølgelig ikke helt sandt. Politik er en del af løsningen, men kun en del af løsningen. En anden del af løsningen er, hvordan vi vælger at leve som kultur. Hvordan vi lever som kultur bestemmes af sammenlægningen af, hvordan vi vælger at leve som individer. Og som individ ønskede Philp at være en del af den gruppe mennesker, der forsøgte at genopbygge Detroit.

Der er potentiale for os alle til meningsfuldt at forandre os selv.

Der er selvfølgelig mange bøger af sorte forfattere, der er langt vigtigere og fortjener opmærksomhed, når det kommer til historierne om at løfte sorte samfund. Men jeg tror ikke, det er det, Philps bog handler om. Den handler om en hvid mand, der forsøger at finde en brugbar plads i den interraciale, interklasse-, interetniske, interkøns- og interseksualitetskamp for retfærdighed, lighed og – ja – kærlighed.

Efter den første kulde og den brændende vinter i sit uopvarmede hus, indser Philp, at hans mål ikke var at bygge et nyt hus. Det var at forandre sig selv ved at bygge et nyt hus. "Målet var ikke at bygge en ny by. Det var at forandre os selv ved at bygge en ny by."

Det er antydningen af, at der er potentiale for os alle til meningsfuldt at forandre os selv, der skaber øjeblikket, hvor Woods kører op til Philps hus og udfordrer ham til at glemme alt om at bruge sine sparsomme opsparinger på at reparere sit hus og i stedet bruge dem til at hjælpe fru Terry med at flytte.

Jeg vil ikke afsløre slutningen for jer. Men jeg vil fortælle jer hvorfor det sker. Det, Philp gør, er ikke fordi, Philp er en idealistisk ung, hvid fyr, der vil af med sin privilegiumsskam ved at hjælpe sorte mennesker. Det er fordi, efter alle de uopvarmede vinterdage og alt det arbejde og alle de grillfester og al den navigation i forskelligheder og at finde fællestræk, var Philp og Mrs. Terry blevet venner.

Philps bog giver os et glimt af en verden, der ikke blev reddet ved at forsøge at gøre det rigtige. Men ved at gøre det rigtige, fordi vi har arbejdet på at overskride vores forskelligheder og at kende og drage omsorg for hinanden på tværs af alle grænser – inklusive grænserne mellem vores baghaver. Det er bestemt ikke hele løsningen, men jeg ved, at det er en del af den.