Han köpte Ett Hus för 500 Dollar I Detroit. Men Det Handlade Aldrig Om huset.

En ung vit man flyttade in i ett svart område för att reparera ett förfallet hus och upptäckte vad som verkligen överskrider olikheter.

Hur kan en ung vit man utan tilltro till politiken hitta en väg att meningsfullt bidra till kampen för ras- och klassrättvisa och även till att läka det som splittrar folket i dessa USA? På många sätt är det ämnet för Drew Philps memoarer om att vara en vit millennial som ägnar sitt liv åt att köpa, renovera och bo i ett förfallet hus i ett fattigt, svart område i det snart konkursade Detroit.

Den mest gripande scenen från *A $500 House In Detroit * börjar när en granne och vän till Philp kör upp i en pickup och ber honom hoppa in. ”Familjen Terrys hus kommer att läggas upp på auktion”, säger hans vän Woods, en annan vit man, men en som har den genuina tro att ha flyttat till grannskapet för ungefär 20 år sedan.

Familjen Terry är svarta grannar som bor bakom Philp. Fru Terry är en av de första i grannskapet som sträcker ut vänskapens hand till Philp. Nu, berättar Woods för Philp, har hennes äldre make demens och, utan hennes vetskap, hamnat i efterskott med bolånebetalningarna. Fru Terry vet inte ens att hennes familjs hus snart ska säljas av banken (1 av 4 hus i Detroit har blivit föremål för utmätning).

Där, i pickupens hytten, frågar Philp: ”När ska du berätta det för henne?” Läsarna undrar för ett ögonblick om Philp bara skulle kunna rycka på axlarna åt sidan med grannens problem.

Vart fjärde hus i Detroit har blivit föremål för utmätning.

Woods svarar: ”Jag ville prata med dig först. Jag har en idé. Har du några pengar?” Woods mjukar upp marken för att sätta Philps uppriktighet på prov. Bygger Philp bara upp ett hus eller är han verkligen en engagerad del av gemenskapen av människor som hoppas kunna återuppbygga och läka Detroit? För om det är det senare, är det inte ett alternativ att rycka på axlarna åt sidan med grannens problem.

Vänskapen mellan Philp och den mormorska Mrs. Terry, vars familj har bott i grannskapet i generationer, är ett viktigt tema i Philps berättelse. Relationen började när Mrs. Terry, efter att ha sett Philp svettas över sina återuppbyggnadsansträngningar, vinkade honom över och erbjöd honom en flaska kall Gatorade. Hon bjuder in Philp till en familjegrillfest, men han går inte eftersom han är generad över uppfattningen att han är en vit inkräktare i ett svart grannskap, och hon klär ner honom för att han inte kommer. På sätt och vis blir hon hans välkomstkommitté i grannskapet, och Philp blir snart den enda vita personen på hennes familjesammankomster.

Fram tills Philp får veta om utmätningen är hans förhållande med Mrs. Terry helt enkelt en hjärtevärmande berättelse om den långsamma nedbrytningen av interpersonella hinder baserat på ras och klass mellan grannar. Nu blir dock frågan för Philp om han verkligen är en granne i ordets "behandla din nästa som dig själv"-bemärkelse eller bara är en vit, liberal, välgörenhetsorienterad (mer eller mindre) fattigdomsturist?

"Politik skulle inte längre lösa saker."

För att göra det hela ännu värre är Philp själv ganska fattig i pengar. Han bor i det övergivna huset han köpte för 500 dollar. Det var fyllt med skräp från husockupanter när han flyttade in, och i ett par år har han klarat sig utan värme och rinnande vatten då han har arbetat med ströjobb för att tjäna pengarna han behövde för att renovera huset.

Vad gjorde han där? Att vara en del av ”fröet till något helt nytt och revolutionerande för stadsområden”, skriver han. Han påminner oss om Detroits decimering, förlusten av dess demokrati till statligt utsedda administratörer, och hur dess rikedomar dränerades från svarta invånare och direkt till vita bankirer.

Philp skriver om hur millennials hade vunnit valet av sin man – Obama – ”och han hade svikit oss” (för, skriver Philp, ingen på planeten kunde göra ogjort vad vi kollektivt hade gjort under årtiondena). ”Politik skulle inte längre fixa saker. Vi skulle behöva göra det själva.”

Det är förstås inte helt sant. Politik är en del av lösningen, men bara en del av lösningen. En annan del av lösningen är hur vi väljer att leva som kultur. Hur vi lever som kultur bestäms av sammanslagningen av hur vi väljer att leva som individer. Och som individ ville Philp vara en del av den grupp människor som försökte återuppbygga Detroit.

Det finns potential för oss alla att meningsfullt förändra oss själva.

Det finns naturligtvis många böcker av svarta författare som är mycket viktigare och förtjänar uppmärksamhet när det gäller berättelser om att lyfta upp svarta samhällen. Men jag tror inte att det är vad Philps bok handlar om. Den handlar om en vit man som försöker hitta en användbar plats i den ras-, klass-, etniska, genus- och sexualitetskampen för rättvisa, jämlikhet och – ja – kärlek.

Efter den första kylan och den utbrutna vintern i sitt ouppvärmda hus inser Philp att hans mål inte var att bygga ett nytt hus. Det var att förändra sig själv genom att bygga ett nytt hus. ”Målet var inte att bygga en ny stad. Det var att förändra oss själva genom att bygga en ny stad.”

Det är antydan om att det finns potential för oss alla att meningsfullt förändra oss själva som gör att Woods kör fram till Philps hus och utmanar honom att glömma bort att använda sina magra besparingar till att renovera sitt hus och istället använda dem till att hjälpa Mrs. Terry i rörelse.

Jag tänker inte avslöja slutet för er. Men jag ska berätta varför det som händer. Det Philp gör är inte för att Philp är en idealistisk ung vit kille som vill bli av med sin privilegiumskam genom att hjälpa svarta människor. Det är för att efter alla dessa ouppvärmda vinterdagar och allt det där arbetet och alla dessa grillfester och allt det där navigerandet mellan olikheter och att hitta gemensamt, hade Philp och Mrs. Terry blivit vänner.

Philps bok ger oss en glimt av en värld som räddades, inte genom att försöka göra det rätta. Utan genom att göra det rätta eftersom vi har arbetat för att överskrida våra olikheter och för att lära känna och ta hand om varandra över alla gränser – inklusive gränserna mellan våra bakgårdar. Det är säkerligen inte hela lösningen, men jag vet att det är en del av det.