उन्होंने डेट्रॉइट में 500 डॉलर का एक घर खरीदा। लेकिन यह घर के बारे में कभी नहीं था

एक युवा श्वेत व्यक्ति एक ढहते हुए घर की मरम्मत के लिए एक अश्वेत पड़ोस में रहने आया और उसने पाया कि वास्तव में मतभेदों से परे क्या होता है।

राजनीति में कोई आस्था न रखने वाला एक युवा श्वेत व्यक्ति नस्ल और वर्ग न्याय के संघर्ष में और साथ ही संयुक्त राज्य अमेरिका के लोगों को विभाजित करने वाली चीज़ों को दूर करने में सार्थक योगदान देने का रास्ता कैसे खोज सकता है? कई मायनों में, ड्रू फिलिप के संस्मरण का विषय यही है, जो एक श्वेत युवा होने के बारे में है, जो जल्द ही दिवालिया होने वाले डेट्रॉइट के एक गरीब, अश्वेत मोहल्ले में एक जीर्ण-शीर्ण घर खरीदने, उसे ठीक करने और उसमें रहने के लिए अपना जीवन समर्पित कर देता है।

ए $500 हाउस इन डेट्रॉयट का सबसे मार्मिक दृश्य तब शुरू होता है जब फिलिप का एक पड़ोसी और दोस्त एक पिकअप ट्रक में आता है और उसे अंदर आने के लिए कहता है। "टेरीज़ का घर नीलाम होने वाला है," उसका दोस्त वुड्स कहता है, जो एक और श्वेत व्यक्ति है, लेकिन उसके पास 20 साल या उससे पहले पड़ोस में रहने आने का प्रमाण है।

टेरी परिवार अश्वेत पड़ोसी हैं जो फिलिप के पीछे रहते हैं। श्रीमती टेरी पड़ोस में फिलिप की ओर दोस्ती का हाथ बढ़ाने वाली पहली महिलाओं में से एक हैं। वुड्स, फिलिप को बताती हैं कि उनके बुज़ुर्ग पति को डिमेंशिया है और उनकी जानकारी के बिना ही, वे कर्ज़ की किश्तें चुकाने में पिछड़ गए हैं। श्रीमती टेरी को तो यह भी नहीं पता कि उनके परिवार का घर बैंक बेचने वाला है (डेट्रॉइट में हर चार में से एक घर ज़ब्त कर लिया गया है)।

वहाँ, पिकअप ट्रक की कैब में, फिलिप पूछता है, "तुम उसे कब बताओगे?" पाठक एक पल के लिए सोच में पड़ जाते हैं कि क्या फिलिप अपने पड़ोसी की समस्या को आसानी से नज़रअंदाज़ कर देगा।

डेट्रॉयट में 4 में से 1 घर पर फौजदारी की कार्रवाई की गई है।

वुड्स जवाब देते हैं, "मैं पहले आपसे बात करना चाहता था। मेरे पास एक आइडिया है। आपके पास पैसे हैं?" वुड्स, फिलिप की ईमानदारी की परीक्षा लेने के लिए माहौल नरम कर रहे हैं। क्या फिलिप सिर्फ़ एक घर का पुनर्निर्माण कर रहा है या वह सचमुच डेट्रॉइट के पुनर्निर्माण और सुधार की उम्मीद रखने वाले लोगों के समुदाय का एक समर्पित हिस्सा है? क्योंकि अगर बात दूसरी है, तो पड़ोसी की परेशानियों को नज़रअंदाज़ करना कोई विकल्प नहीं है।

फिलिप और दादी श्रीमती टेरी, जिनका परिवार पीढ़ियों से इस मोहल्ले में रहता आया है, के बीच की दोस्ती फिलिप की कहानी का एक अहम पहलू है। यह रिश्ता तब शुरू हुआ जब श्रीमती टेरी ने फिलिप को पुनर्निर्माण के कामों में पसीना बहाते देखा, तो उसे हाथ हिलाकर बुलाया और ठंडी गेटोरेड की एक बोतल दी। वह फिलिप को एक पारिवारिक बारबेक्यू में आमंत्रित करती हैं, लेकिन वह नहीं जाता क्योंकि उसे इस बात का मलाल है कि उसे एक अश्वेत मोहल्ले में एक श्वेत घुसपैठिया समझा जाएगा, और वह उसे न आने के लिए डाँटती हैं। एक तरह से, वह उसके मोहल्ले की स्वागत समिति बन जाती हैं, और जल्द ही फिलिप उनके पारिवारिक समारोहों में अकेला श्वेत व्यक्ति बन जाता है।

जब तक फिलिप को ज़ब्ती के बारे में पता नहीं चलता, श्रीमती टेरी के साथ उसका रिश्ता पड़ोसियों के बीच जाति और वर्ग की पारस्परिक बाधाओं के धीरे-धीरे टूटने की एक दिल को छू लेने वाली कहानी है। अब, हालाँकि, फिलिप के लिए सवाल यह है कि क्या वह सचमुच "अपने पड़ोसी के साथ अपने जैसा व्यवहार करो" के अर्थ में एक पड़ोसी है या बस एक श्वेत, उदार, परोपकारी (कमोबेश) गरीबी का पर्यटक है?

“राजनीति अब चीजों को ठीक नहीं करने वाली थी।”

इस दुविधा को और भी बदतर बनाने वाली बात यह है कि फिलिप खुद पैसों की तंगी से जूझ रहे हैं। वह उस वीरान घर में रहते हैं जिसे उन्होंने 500 डॉलर में खरीदा था। जब वह यहाँ आए थे, तब यह घर अवैध रूप से रहने वालों के कचरे से भरा हुआ था, और पिछले कुछ सालों से वह बिना हीटर और पानी के गुज़ारा कर रहे हैं, घर की मरम्मत के लिए पैसे जुटाने के लिए उन्होंने छोटे-मोटे काम किए हैं।

वह वहाँ क्या कर रहे थे? "शहरी इलाकों के लिए एकदम नए और क्रांतिकारी कुछ के बीज बोने" का हिस्सा बनने के लिए, वह लिखते हैं। वह हमें डेट्रॉइट के विनाश, राज्य द्वारा नियुक्त प्रशासकों के हाथों उसके लोकतंत्र के विनाश, और उसकी संपत्ति को अश्वेत निवासियों से छीनकर सीधे श्वेत बैंकरों के हाथों में जाने की याद दिलाते हैं।

फिलिप लिखते हैं कि कैसे मिलेनियल्स ने अपने आदमी - ओबामा - के चुनाव में जीत हासिल की थी, "और उन्होंने हमें निराश किया" (क्योंकि, फिलिप लिखते हैं, धरती पर कोई भी उस चीज़ को नहीं बदल सकता जो हमने दशकों में सामूहिक रूप से की थी)। "राजनीति अब चीज़ों को ठीक नहीं कर सकती। हमें इसे खुद ही करना होगा।"

बेशक, यह पूरी तरह सच नहीं है। राजनीति समाधान का एक हिस्सा है, लेकिन समाधान का सिर्फ़ एक हिस्सा । समाधान का एक और हिस्सा यह है कि हम एक संस्कृति के रूप में कैसे जीना चुनते हैं। हम एक संस्कृति के रूप में कैसे जीते हैं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि हम व्यक्तिगत रूप से कैसे जीना चुनते हैं। और एक व्यक्ति के रूप में, फिलिप डेट्रॉइट के पुनर्निर्माण की कोशिश कर रहे लोगों के समूह का हिस्सा बनना चाहते थे।

हम सभी में स्वयं को सार्थक रूप से बदलने की क्षमता है।

बेशक, अश्वेत लेखकों की कई किताबें अश्वेत समुदायों के उत्थान की कहानियों के लिहाज़ से कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण और ध्यान देने योग्य हैं। लेकिन मुझे नहीं लगता कि फिलिप की किताब इसी बारे में है। यह एक श्वेत व्यक्ति के बारे में है जो न्याय, समानता और—हाँ—प्रेम के लिए अंतरजातीय, अंतर-वर्गीय, अंतर-जातीय, अंतर-लिंगीय और अंतर-लैंगिकता के संघर्ष में अपनी जगह बनाने की कोशिश कर रहा है।

अपने बिना गर्म किए हुए घर में पहली ठंडी और टूटी हुई सर्दी के बाद, फिलिप को एहसास हुआ कि उसका लक्ष्य नया घर बनाना नहीं था। बल्कि एक नया घर बनाकर खुद को बदलना था। "लक्ष्य नया शहर बनाना नहीं था। बल्कि एक नया शहर बनाकर खुद को बदलना था।"

यह सुझाव कि हम सभी में स्वयं को सार्थक रूप से परिवर्तित करने की क्षमता है, वुड्स द्वारा फिलिप के घर तक पहुंचने तथा उसे चुनौती देने के क्षण को यादगार बनाता है कि वह अपने घर की मरम्मत के लिए अपनी अल्प बचत का उपयोग करना भूल जाए तथा इसके स्थान पर उसे श्रीमती टेरी की मदद के लिए उपयोग करे।

मैं आपको अंत नहीं बताऊँगा। लेकिन मैं आपको बता दूँ कि ऐसा क्यों होता है। फिलिप जो करता है, उसकी वजह यह नहीं है कि वह एक आदर्शवादी युवा श्वेत व्यक्ति है जो अश्वेत लोगों की मदद करके अपने विशेषाधिकार-शर्म से छुटकारा पाना चाहता है। बल्कि इसलिए कि उन सभी बिना गर्मी वाले सर्दियों के दिनों, उस सारे काम, उन सभी बारबेक्यू और अंतरों को समझने और समानताएँ ढूँढ़ने के बाद, फिलिप और श्रीमती टेरी दोस्त बन गए थे।

फिलिप की किताब हमें एक ऐसी दुनिया की झलक देती है जो सही काम करने की कोशिश से नहीं, बल्कि सही काम करने से बची है क्योंकि हमने अपने मतभेदों को भुलाकर, सभी सीमाओं के पार एक-दूसरे को जानने और उनकी परवाह करने की कोशिश की है—हमारे घरों के बीच की सीमाओं सहित। यह निश्चित रूप से संपूर्ण समाधान नहीं है, लेकिन मुझे पता है कि यह इसका एक हिस्सा है।