彼はデトロイトで500ドルの家を買った。しかし、それは家のためではなかった

若い白人男性が、崩れかけた家を修理するために黒人居住区に引っ越し、違いを本当に超越するものを発見した。

政治に信念を持たない若い白人男性が、人種と階級の正義を求める闘い、そしてこのアメリカ合衆国の人々を分断する原因を癒す闘いに、いかにして意義ある形で貢献できるのか。多くの点で、それがドリュー・フィリップの回顧録の主題である。彼は、間もなく破綻するデトロイトの貧しい黒人居住区にある廃屋を購入し、修繕し、そこで暮らすことに人生を捧げたミレニアル世代の白人である。

『デトロイトの500ドルの家』で最も心を打つシーンは、フィリップの隣人で友人がピックアップトラックでやって来て、彼に乗ってくるように頼むところから始まる。「テリーの家がオークションに出されるんだ」と友人のウッズが言う。彼もまた白人だが、20年ほど前に近所に引っ越してきたという誠実な男だ。

テリー一家はフィリップの家の裏に住む黒人の隣人です。テリー夫人は近所で最初にフィリップに友情の手を差し伸べた人の一人です。ウッズさんはフィリップに、高齢の夫が認知症を患い、知らないうちに住宅ローンの支払いを滞納していたことを伝えました。テリー夫人は、自分の家が銀行に売却されようとしていることさえ知りません（デトロイトでは4軒に1軒が差し押さえの対象となっています）。

そこで、ピックアップトラックの運転席で、フィリップは尋ねます。「いつ彼女に話すつもりですか？」読者は、フィリップが隣人の問題を単に無視するのではないかと一瞬考えます。

デトロイトの住宅4軒に1軒が差し押さえの対象となっている。

ウッズは「まず君と話したかったんだ。いい考えがあるんだ。お金はあるか？」と答える。ウッズはフィリップの誠実さを試すために、場を和ませようとしている。フィリップはただ家を建て替えようとしているだけなのか、それともデトロイトの復興と復興を願うコミュニティの一員として本当に尽力しているのか？もし後者なら、隣人の悩みを無視するわけにはいかない。

フィリップと、何世代にもわたってこの地域に住み続ける祖母のようなテリー夫人との友情は、フィリップの物語の重要なテーマです。この関係は、フィリップが汗水流して再建に取り組む姿を見守ったテリー夫人が、彼に手を振って冷たいゲータレードを差し出したことから始まりました。彼女はフィリップを家族のバーベキューに誘いますが、彼は黒人街に白人の侵入者とみなされることを恥ずかしがり、行きませんでした。そして、彼女はフィリップが来なかったことを叱責します。いわば、彼女はフィリップの近所の歓迎委員のような存在となり、フィリップはすぐに彼女の家族の集まりで唯一の白人になります。

フィリップが差し押さえを知るまでは、彼とテリー夫人の関係は、隣人同士の人種や階級による人間関係の障壁がゆっくりと崩れていく、心温まる物語に過ぎませんでした。しかし今、フィリップにとっての疑問は、彼が「隣人を自分と同じように扱う」という意味で本当に隣人なのか、それとも白人でリベラルで（多かれ少なかれ）善意の貧困観光客なのか、という点です。

「政治ではもう事態は解決できない」

状況をさらに悪化させるのは、フィリップ自身もかなり金欠だということだ。500ドルで購入した廃屋に住んでいる。引っ越した当時、そこは不法占拠者のゴミで埋め尽くされており、数年間は暖房も水道もない中で、家の修繕に必要なお金を稼ぐために雑用をこなしてきた。

彼はそこで何をしていたのか？「都市部にとって全く新しく革命的な何かの種となる」ために、と彼は書いている。彼はデトロイトの壊滅、州が任命した行政官による民主主義の喪失、黒人住民から白人銀行家への富の流出を思い起こさせる。

フィリップは、ミレニアル世代が自分たちの大統領であるオバマ氏の選挙で勝利を収めたにもかかわらず、「彼は私たちを失望させた」（なぜなら、フィリップは、何十年にもわたって私たちが集団で成し遂げてきたことを、この地球上の誰にも覆すことはできないと書いているからだ）。「もはや政治では事態は解決できない。私たち自身で解決しなければならないのだ。」

もちろん、それは完全に真実ではありません。政治は解決策の一部ではありますが、解決策の一部に過ぎません。解決策のもう一つの部分は、私たちが文化としてどのように生きるかを選択することです。文化としてどのように生きるかは、個人としてどのように生きるかの選択の融合によって決まります。そして、個人として、フィリップはデトロイトの再建を目指す人々の集団の一員になりたいと考えていました。

私たち全員に、自分自身を有意義に変える可能性が秘められています。

もちろん、黒人コミュニティの向上を描いた物語という点では、黒人作家によるはるかに重要で注目に値する作品は数多く存在します。しかし、フィリップの本はそうした作品ではないと思います。本書は、人種、階級、民族、性別、そしてセクシュアリティを越えた、正義、平等、そして愛を求める闘いの中で、自分の居場所を見つけようと奮闘する白人男性の物語です。

暖房のない家で最初の寒さと金欠の冬を迎えた後、フィリップは自分の目標は新しい家を建てることではなく、新しい家を建てることで自分自身を変えることだったと気づきました。「目標は新しい街を建てることではなく、新しい街を建てることで自分自身を変えることだったのです。」

私たち全員が意味のある形で自分自身を変える可能性があるという示唆があるからこそ、ウッズがフィリップの家に車を停めて、わずかな貯金を家の修繕に使うことをやめて、その代わりにテリー夫人を助けるために使うようにフィリップに促す場面がとても感動的である。

結末は明かしません。でも、なぜこうなったのかはお話しします。フィリップがしたのは、黒人を助けることで特権意識から逃れたい理想主義的な白人青年だからではありません。暖房のない冬の日々、仕事、バーベキュー、そして違いを乗り越え共通点を見つけていく中で、フィリップとテリー夫人は友人になったからです。

フィリップの著書は、正しいことをしようと努力することによって救われる世界ではなく、違いを乗り越え、あらゆる境界線を越えて、そして裏庭の境界線さえも含め、互いを知り、思いやる努力をすることで救われる世界を垣間見せてくれます。もちろん、これが解決策のすべてではありませんが、解決策の一部であることは確かです。