അദ്ദേഹം ഡിട്രോയിറ്റിൽ 500 ഡോളറിന് ഒരു വീട് വാങ്ങി. പക്ഷേ അത് ഒരിക്കലും വീടിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നില്ല.

ഒരു വെളുത്ത വർഗ്ഗക്കാരനായ യുവാവ് ഒരു ഇടിഞ്ഞുവീഴാറായ വീട് നന്നാക്കാൻ ഒരു കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരന്റെ അയൽപക്കത്തേക്ക് താമസം മാറി, അവിടെയാണ് വ്യത്യാസങ്ങൾക്ക് അതീതമായത് എന്താണെന്ന് കണ്ടെത്തിയത്.

രാഷ്ട്രീയത്തിൽ വിശ്വാസമില്ലാത്ത ഒരു വെള്ളക്കാരനായ യുവാവിന്, വംശത്തിനും വർഗ നീതിക്കും വേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടത്തിലും ഈ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ ജനങ്ങളെ ഭിന്നിപ്പിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾ സുഖപ്പെടുത്തുന്നതിലും അർത്ഥവത്തായ ഒരു വഴി എങ്ങനെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയും? പല തരത്തിൽ, പാപ്പരാകാൻ പോകുന്ന ഡെട്രോയിറ്റിലെ ദരിദ്രരും കറുത്തവരുമായ ഒരു അയൽപക്കത്ത് ഒരു ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട വീട് വാങ്ങുന്നതിനും, നന്നാക്കുന്നതിനും, അതിൽ താമസിക്കുന്നതിനും തന്റെ ജീവിതം സമർപ്പിക്കുന്ന ഒരു വെള്ളക്കാരനായ സഹസ്രാബ്ദക്കാരനായ ഡ്രൂ ഫിൽപ്പിന്റെ ഓർമ്മക്കുറിപ്പിന്റെ വിഷയമാണിത്.

'എ ഡോളര്‍ 500 ഹൗസ് ഇന്‍ ഡിട്രോയിറ്റ്' എന്ന ചിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഹൃദയസ്പര്‍ശിയായ രംഗം ആരംഭിക്കുന്നത് ഫില്‍പ്പിന്റെ അയല്‍ക്കാരനും സുഹൃത്തുമായ ഒരാള്‍ ഒരു പിക്കപ്പ് ട്രക്കില്‍ കയറി അയാളോട് കയറാന്‍ ആവശ്യപ്പെടുമ്പോഴാണ്. "ടെറിസിന്റെ വീട് ലേലത്തിന് വയ്ക്കാന്‍ പോകുന്നു," അദ്ദേഹത്തിന്റെ സുഹൃത്തും വെള്ളക്കാരനുമായ വുഡ്‌സ് പറയുന്നു, 20 വര്‍ഷമോ അതില്‍ കൂടുതലോ മുമ്പ് ആ പ്രദേശത്തേക്ക് താമസം മാറിയതിന്റെ ആത്മാര്‍ത്ഥതയുള്ളയാളാണ് അദ്ദേഹം.

ഫിൽപ്പിന് പിന്നിൽ താമസിക്കുന്ന കറുത്ത വർഗക്കാരായ അയൽക്കാരാണ് ടെറി കുടുംബം. ഫിൽപ്പിന് സൗഹൃദത്തിന്റെ കൈ നീട്ടിയ ആദ്യ അയൽക്കാരിൽ ഒരാളാണ് മിസ്സിസ് ടെറി. ഇപ്പോൾ, വുഡ്സ് ഫിൽപ്പിനോട് പറയുന്നു, തന്റെ വൃദ്ധനായ ഭർത്താവിന് ഡിമെൻഷ്യ ബാധിച്ചുവെന്നും, താനറിയാതെ തന്നെ മോർട്ട്ഗേജ് പേയ്‌മെന്റുകളിൽ അദ്ദേഹം പിന്നിലാണെന്നും. തന്റെ കുടുംബത്തിന്റെ വീട് ബാങ്ക് വിൽക്കാൻ പോകുകയാണെന്ന് മിസ്സിസ് ടെറിക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു (ഡിട്രോയിറ്റിലെ 4 വീടുകളിൽ 1 എണ്ണം ജപ്തി നടപടിക്ക് വിധേയമായിട്ടുണ്ട്).

അവിടെ, പിക്കപ്പ് ട്രക്കിന്റെ ക്യാബിൽ വെച്ച് ഫിൽപ്പ് ചോദിക്കുന്നു, “നീ എപ്പോഴാണ് അവളോട് ഇക്കാര്യം പറയാൻ പോകുന്നത്?” ഫിൽപ്പ് തന്റെ അയൽക്കാരന്റെ പ്രശ്നം വെറുതെ ഒഴിവാക്കുമോ എന്ന് വായനക്കാർ ഒരു നിമിഷം ചിന്തിച്ചു പോകുന്നു.

ഡിട്രോയിറ്റിലെ നാലിൽ ഒരു വീട് ജപ്തി നടപടിക്ക് വിധേയമായിട്ടുണ്ട്.

വുഡ്സ് മറുപടി നൽകുന്നു, “ആദ്യം നിങ്ങളോട് സംസാരിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എനിക്ക് ഒരു ആശയമുണ്ട്. നിങ്ങളുടെ പക്കൽ പണമുണ്ടോ?” ഫിലിപ്പിന്റെ ആത്മാർത്ഥത പരീക്ഷിക്കാൻ വുഡ്സ് നിലം പൊത്തുകയാണ്. ഫിൽപ്പ് ഒരു വീട് പണിയുക മാത്രമാണോ അതോ ഡെട്രോയിറ്റ് പുനർനിർമ്മിക്കാനും സുഖപ്പെടുത്താനും ആഗ്രഹിക്കുന്ന ആളുകളുടെ സമൂഹത്തിൽ അദ്ദേഹം യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു പ്രതിബദ്ധതയുള്ള ഭാഗമാണോ? കാരണം അത് രണ്ടാമത്തേതാണെങ്കിൽ, ഒരു അയൽക്കാരന്റെ പ്രശ്‌നങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുക എന്നത് ഒരു ഓപ്ഷനല്ല.

ഫിൽപ്പും മുത്തശ്ശിയായ മിസ്സിസ് ടെറിയും തമ്മിലുള്ള സൗഹൃദം ഫിൽപ്പിന്റെ കഥയിലെ ഒരു പ്രധാന പ്രമേയമാണ്. തലമുറകളായി അവരുടെ കുടുംബം അയൽപക്കത്ത് താമസിക്കുന്നു. ഫിൽപ്പിന്റെ പുനർനിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ വിയർക്കുന്നത് കണ്ട മിസ്സിസ് ടെറി, ഫിൽപ്പിനെ കൈവീശിക്കാണിച്ച് ഒരു കുപ്പി തണുത്ത ഗറ്റോറേഡ് നൽകിയതോടെയാണ് ആ ബന്ധം ആരംഭിച്ചത്. അവൾ ഫിൽപ്പിനെ ഒരു കുടുംബ ബാർബിക്യൂവിന് ക്ഷണിക്കുന്നു, പക്ഷേ കറുത്തവരുടെ അയൽപക്കത്ത് ഒരു വെളുത്ത നുഴഞ്ഞുകയറ്റക്കാരനായി ഫിൽപ്പിനെ കാണുന്നതിനെക്കുറിച്ച് അയാൾ ലജ്ജിക്കുന്നില്ല, വരാത്തതിന് അവൾ അവനെ വസ്ത്രം ധരിപ്പിക്കുന്നു. ഒരു തരത്തിൽ, അവൾ അവന്റെ അയൽപക്ക സ്വാഗത സമിതിയായി മാറുന്നു, ഫിൽപ്പ് താമസിയാതെ അവളുടെ കുടുംബ ഒത്തുചേരലുകളിലെ ഏക വെള്ളക്കാരനായി മാറുന്നു.

ഫിൽപ്പ് ജപ്തി നടപടിയെക്കുറിച്ച് അറിയുന്നതുവരെ, മിസ്സിസ് ടെറിയുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബന്ധം അയൽക്കാർ തമ്മിലുള്ള വംശീയവും വർഗ്ഗപരവുമായ തടസ്സങ്ങൾ പതുക്കെ തകർക്കുന്നതിന്റെ ഹൃദയസ്പർശിയായ ഒരു കഥ മാത്രമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ഇപ്പോൾ ഫിൽപ്പിന്റെ ചോദ്യം, "നിങ്ങളുടെ അയൽക്കാരനെ നിങ്ങളെപ്പോലെ പരിഗണിക്കുക" എന്ന വാക്കിന്റെ അർത്ഥത്തിൽ അദ്ദേഹം ശരിക്കും ഒരു അയൽക്കാരനാണോ അതോ വെള്ളക്കാരനായ, ലിബറൽ, നല്ല കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന (കൂടുതലോ കുറവോ) ഒരു ദാരിദ്ര്യ ടൂറിസ്റ്റാണോ എന്നതാണ്.

"രാഷ്ട്രീയം ഇനി കാര്യങ്ങൾ ശരിയാക്കാൻ പോകുന്നില്ല."

ഫിൽപ്പ് തന്നെ സാമ്പത്തികമായി വളരെ ദരിദ്രനാണ് എന്നതാണ് പ്രശ്നം കൂടുതൽ വഷളാക്കുന്നത്. 500 ഡോളറിന് വാങ്ങിയ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട വീട്ടിലാണ് അദ്ദേഹം താമസിക്കുന്നത്. താമസം മാറിയപ്പോൾ അവിടെ കുടിയിറക്കക്കാരുടെ മാലിന്യം നിറഞ്ഞിരുന്നു, വീട് നന്നാക്കാൻ ആവശ്യമായ പണം സമ്പാദിക്കാൻ ചെറിയ ജോലികൾ ചെയ്തതിനാൽ ഏതാനും വർഷങ്ങളായി ചൂടും പൈപ്പ് വെള്ളവുമില്ലാതെ അദ്ദേഹം ജീവിച്ചു.

അദ്ദേഹം അവിടെ എന്തുചെയ്യുകയായിരുന്നു? "നഗരപ്രദേശങ്ങൾക്കായി പുത്തനും വിപ്ലവകരവുമായ ഒന്നിന്റെ വിത്തിന്റെ" ഭാഗമാകാൻ അദ്ദേഹം എഴുതുന്നു. ഡെട്രോയിറ്റിന്റെ തകർച്ച, സർക്കാർ നിയമിച്ച ഭരണാധികാരികൾക്ക് അതിന്റെ ജനാധിപത്യം നഷ്ടപ്പെട്ടത്, കറുത്തവർഗ്ഗക്കാരിൽ നിന്ന് വെള്ളക്കാരായ ബാങ്കർമാർക്ക് നേരിട്ട് സമ്പത്ത് ചോർത്തിക്കളഞ്ഞത് എന്നിവയെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

മില്ലേനിയലുകൾ അവരുടെ പുരുഷനായ ഒബാമയെ - തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ എങ്ങനെ വിജയിച്ചു എന്ന് ഫിൽപ്പ് എഴുതുന്നു, "അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ നിരാശരാക്കി" (കാരണം, ദശാബ്ദങ്ങളായി നമ്മൾ കൂട്ടായി ചെയ്തത് ഈ ഗ്രഹത്തിലെ ആർക്കും പഴയപടിയാക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ഫിൽപ്പ് എഴുതുന്നു). "രാഷ്ട്രീയം ഇനി കാര്യങ്ങൾ ശരിയാക്കാൻ പോകുന്നില്ല. നമ്മൾ തന്നെ അത് ചെയ്യേണ്ടിവരും."

തീർച്ചയായും, അത് പൂർണ്ണമായും ശരിയല്ല. രാഷ്ട്രീയം പരിഹാരത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്, പക്ഷേ പരിഹാരത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണ് . പരിഹാരത്തിന്റെ മറ്റൊരു ഭാഗം, നമ്മൾ ഒരു സംസ്കാരമായി എങ്ങനെ ജീവിക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു എന്നതാണ്. നമ്മൾ ഒരു സംസ്കാരമായി എങ്ങനെ ജീവിക്കുന്നു എന്നത് വ്യക്തികളായി എങ്ങനെ ജീവിക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു എന്നതിന്റെ സംയോജനമാണ് നിർണ്ണയിക്കുന്നത്. ഒരു വ്യക്തി എന്ന നിലയിൽ, ഡെട്രോയിറ്റിനെ പുനർനിർമ്മിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ആളുകളുടെ കൂട്ടത്തിന്റെ ഭാഗമാകാൻ ഫിൽപ്പ് ആഗ്രഹിച്ചു.

നമുക്കെല്ലാവർക്കും സ്വയം അർത്ഥവത്തായി പരിവർത്തനം ചെയ്യാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്.

തീർച്ചയായും, കറുത്തവർഗ്ഗക്കാരായ എഴുത്തുകാരുടെ നിരവധി പുസ്തകങ്ങൾ കറുത്തവർഗ്ഗക്കാരെ ഉയർത്തിക്കൊണ്ടുവരുന്നതിന്റെ കഥകളുടെ കാര്യത്തിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതും ശ്രദ്ധ അർഹിക്കുന്നതുമാണ്. പക്ഷേ, ഫിൽപ്പിന്റെ പുസ്തകം അതിനെക്കുറിച്ച് പറയുന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. നീതി, സമത്വം, സ്നേഹം എന്നിവയ്‌ക്കായുള്ള അന്തർവംശീയ, അന്തർ-വർഗ, അന്തർ-വംശീയ, അന്തർ-ലിംഗ, അന്തർ-ലൈംഗിക പോരാട്ടത്തിൽ ഉപയോഗപ്രദമായ ഒരു സ്ഥാനം കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഒരു വെള്ളക്കാരനെക്കുറിച്ചാണ് ഇത്.

തന്റെ ചൂടില്ലാത്ത വീട്ടിലെ ആദ്യത്തെ തണുപ്പും കൊടും ശൈത്യവും അനുഭവിച്ച ഫിൽപ്പ്, പുതിയൊരു വീട് പണിയുക എന്നതല്ല തന്റെ ലക്ഷ്യമെന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നു. പുതിയൊരു വീട് പണിയുന്നതിലൂടെ സ്വയം മാറുക എന്നതായിരുന്നു ലക്ഷ്യം. "ഒരു പുതിയ നഗരം പണിയുക എന്നതായിരുന്നില്ല ലക്ഷ്യം. ഒരു പുതിയ നഗരം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിലൂടെ സ്വയം രൂപാന്തരപ്പെടുക എന്നതായിരുന്നു ലക്ഷ്യം."

അർത്ഥപൂർണ്ണമായ പരിവർത്തനത്തിന് നമുക്കെല്ലാവർക്കും സാധ്യതയുണ്ടെന്ന സൂചനയാണ് വുഡ്സ് ഫിൽപ്പിന്റെ വീട്ടിലേക്ക് വരുന്നത്. തന്റെ തുച്ഛമായ സമ്പാദ്യം വീട് നന്നാക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് മറക്കാനും പകരം മിസ്സിസ് ടെറിയെ താമസം മാറ്റാൻ സഹായിക്കാനും വുഡ്സ് അദ്ദേഹത്തെ വെല്ലുവിളിക്കുന്നു.

അവസാനം ഞാൻ നശിപ്പിക്കില്ല. പക്ഷേ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാം. ഫിൽപ്പ് ചെയ്യുന്നത്, കറുത്തവരെ സഹായിച്ചുകൊണ്ട് തന്റെ പ്രിവിലേജ്-നാണക്കേട് ഇല്ലാതാക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു ആദർശവാദിയായ വെളുത്ത യുവാവായതുകൊണ്ടല്ല. കാരണം, ചൂടേറിയ ശൈത്യകാല ദിനങ്ങൾ, ആ ജോലികൾ, ബാർബിക്യൂകൾ, വ്യത്യാസങ്ങൾ കണ്ടെത്തൽ, പൊതുവായ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തൽ എന്നിവയ്ക്ക് ശേഷം, ഫിൽപ്പും മിസ്സിസ് ടെറിയും സുഹൃത്തുക്കളായി.

ഫിൽപ്പിന്റെ പുസ്തകം നമുക്ക് ഒരു ലോകത്തിന്റെ ഒരു നേർക്കാഴ്ച നൽകുന്നു, ശരിയായ കാര്യം ചെയ്യാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിലൂടെയല്ല രക്ഷിക്കപ്പെടുന്നത്. മറിച്ച്, നമ്മുടെ വ്യത്യാസങ്ങൾ മറികടക്കുന്നതിനും, നമ്മുടെ പിൻമുറ്റങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള അതിരുകൾ ഉൾപ്പെടെ എല്ലാ അതിരുകളിലും പരസ്പരം അറിയുന്നതിനും പരിപാലിക്കുന്നതിനും ഞങ്ങൾ പ്രവർത്തിച്ചതിനാൽ ശരിയായ കാര്യം ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ചാണ്. തീർച്ചയായും ഇത് മുഴുവൻ പരിഹാരമല്ല, പക്ഷേ അത് അതിന്റെ ഭാഗമാണെന്ന് എനിക്കറിയാം.