Hann Keypti hús í Detroit Fyrir 500 dollara. En það Snerist Aldrei Um húsið.

Ungur hvítur maður flutti í hverfi svartra til að gera við hrunandi hús og uppgötvaði hvað í raun fer fram úr mismun.

Hvernig getur ungur hvítur maður, sem trúir ekki á stjórnmál, fundið leið til að taka þátt í baráttunni fyrir kynþátta- og stéttaréttlæti og einnig í að græða það sem sundrar fólki í Bandaríkjunum? Á margan hátt er þetta efni endurminninga Drew Philp um að vera hvítur þúsaldarmaður sem helgar líf sitt því að kaupa, gera upp og búa í niðurníddu húsi í fátæku, svörtu hverfi í Detroit sem brátt verður gjaldþrota.

Átakanlegasta atriðið úr bókinni A $500 House In Detroit hefst þegar nágranni og vinur Philps kemur að pallbíl og biður hann um að stökkva inn. „Hús Terrys-fjölskyldunnar verður boðið upp á uppboð,“ segir vinur hans Woods, annar hvítur maður, en einn sem hefur þá trú að hafa flutt í hverfið fyrir um 20 árum.

Hjónin Terry eru svartir nágrannar sem búa fyrir aftan Philp. Frú Terry er ein af fyrstu í hverfinu til að rétta Philp vináttuhönd. Nú segir Woods Philp að aldraður eiginmaður hennar sé með vitglöp og, án þess að hún viti af því, hafi hann lent í vanskilum með húsnæðislán. Frú Terry veit ekki einu sinni að hús fjölskyldu sinnar er að fara að seljast af bankanum (eitt af hverjum fjórum húsum í Detroit hefur verið gert að nauðungarsölu).

Þar, í stjórnklefa pallbílsins, spyr Philp: „Hvenær ætlarðu að segja henni frá þessu?“ Lesendur velta því fyrir sér andartak hvort Philp gæti einfaldlega hrist upp í augun á vandamáli nágranna síns.

Eitt af hverjum fjórum heimilum í Detroit hefur verið tekið til nauðungarsölu.

Woods svarar: „Ég vildi fyrst tala við þig. Ég hef hugmynd. Hefurðu einhverja peninga?“ Woods er að mýkja jörðina til að prófa einlægni Philps. Er Philp bara að endurbyggja hús eða er hann virkilega staðfastur hluti af samfélagi fólks sem vonast til að endurbyggja og græða Detroit? Því ef það er hið síðarnefnda, þá er ekki möguleiki að yppta öxlum fyrir utan vandamál nágrannans.

Vináttan milli Philps og ömmu sinnar, frú Terry, en fjölskylda hennar hefur búið í hverfinu í kynslóðir, er mikilvægt þema í sögu Philps. Sambandið hófst þegar frú Terry, eftir að hafa horft á Philp svitna yfir endurbyggingarstarfi sínu, veifaði honum til sín og bauð honum flösku af köldu Gatorade-afríi. Hún býður Philp í grillveislu með fjölskyldunni, en hann fer ekki vegna þess að hann er feiminn yfir því að vera talinn hvítur óboðinn gestur í svörtu hverfi, og hún gerir hann að engu fyrir að koma ekki. Á vissan hátt verður hún móttökunefnd hverfisins hans, og Philp verður fljótlega eina hvíta manneskjan á fjölskyldusamkomum hennar.

Þangað til Philp fréttir af nauðungarsölunni er samband hans við frú Terry einfaldlega hjartnæm saga um hægfara niðurbrot á milli einstaklinga sem tengjast kynþætti og stétt milli nágranna. Nú er hins vegar spurningin fyrir Philp hvort hann sé í raun nágranni í þeirri merkingu að „komdu fram við náunga þinn eins og sjálfan þig“ eða hvort hann sé bara hvítur, frjálslyndur, góðgerðarsamur (meira og minna) fátæktarferðamaður?

„Stjórnmál myndu ekki laga hlutina lengur.“

Til að gera málið enn verra er Philp sjálfur frekar fátækur. Hann býr í yfirgefnu húsi sem hann keypti fyrir 500 dollara. Það var fullt af rusli frá hústökumönnum þegar hann flutti inn og í nokkur ár hefur hann lifað af án hita og rennandi vatns þar sem hann vann smáverk til að afla sér tekna til að gera við húsið.

Hvað var hann að gera þar? Að vera hluti af „fræi einhvers glænýs og byltingarkennds fyrir þéttbýli,“ skrifar hann. Hann minnir okkur á eyðileggingu Detroit, tap lýðræðisins til ríkisskipaðra stjórnenda, og tæmingu auðs frá svörtum íbúum og beint til hvítra bankamanna.

Philp skrifar um hvernig kynslóð Y hafði unnið sigur í kosningum mannsins síns – Obama – „og hann hafði brugðist okkur“ (því, eins og Philp skrifar, enginn á jörðinni gat eyðilagt það sem við höfðum sameiginlega gert áratugum saman). „Stjórnmál myndu ekki lengur laga hlutina. Við yrðum að gera það sjálf.“

Auðvitað er það ekki alveg rétt. Stjórnmál eru hluti af lausninni, en aðeins hluti af lausninni. Annar hluti af lausninni er hvernig við veljum að lifa sem menning. Hvernig við lifum sem menning er ákvarðað af samruna þess hvernig við veljum að lifa sem einstaklingar. Og sem einstaklingur vildi Philp vera hluti af hópi fólks sem reyndi að endurbyggja Detroit.

Það er möguleiki fyrir okkur öll að umbreyta okkur á þýðingarmikinn hátt.

Auðvitað eru margar bækur eftir svarta rithöfunda sem eru miklu mikilvægari og verðskulda athygli þegar kemur að sögum um að lyfta upp svörtum samfélögum. En ég held ekki að það sé það sem bók Philps fjallar um. Hún fjallar um hvítan mann sem reynir að finna sér gagnlegan stað í baráttu kynþátta-, stétta-, þjóðernis-, kynja- og kynhneigðar fyrir réttlæti, jafnrétti og – já – ást.

Eftir fyrsta kuldann og veturinn í óupphituðu húsi sínu, áttar Philp sig á því að markmið hans var ekki að byggja nýtt hús. Það var að breyta sjálfum sér með því að byggja nýtt hús. „Markmiðið var ekki að byggja nýja borg. Það var að umbreyta okkur sjálfum með því að byggja nýja borg.“

Það er sú hugmynd að við öll höfum möguleika á að umbreyta okkur á þýðingarmikinn hátt sem gerir þá stund þegar Woods kemur að húsi Philps og hvetur hann til að gleyma því að nota rýra sparnað sinn til að gera við húsið sitt og nota hann í staðinn til að hjálpa frú Terry að flytja svona hratt.

Ég ætla ekki að spilla endinum fyrir ykkur. En ég skal segja ykkur af hverju það gerist. Það sem Philp gerir er ekki vegna þess að Philp er hugsjónafullur ungur hvítur maður sem vill vinna úr forréttindaskömm sinni með því að hjálpa svörtu fólki. Það er vegna þess að eftir alla þessa óupphituðu vetrardaga og alla þessa vinnu og allar þessar grillveislur og allt þetta að rata um ólíkleika og finna sameiginlega hluti, þá voru Philp og frú Terry orðnar vinkonur.

Bók Philps gefur okkur innsýn í heim sem bjargaðist ekki með því að reyna að gera það rétta. Heldur með því að gera það rétta vegna þess að við höfum unnið að því að yfirstíga ágreining okkar og þekkja og annast hvert annað þvert á öll mörk – þar á meðal mörkin milli bakgarða okkar. Það er auðvitað ekki öll lausnin, en ég veit að það er hluti af henni.