Ông đã Mua một căn nhà trị giá 500 đô La ở Detroit. Nhưng vấn đề không phải là ngôi nhà.

Một thanh niên da trắng chuyển đến khu phố của người da đen để sửa một ngôi nhà đổ nát và phát hiện ra điều thực sự vượt qua sự khác biệt.

Làm thế nào một thanh niên da trắng không có niềm tin vào chính trị có thể tìm ra con đường để đóng góp một cách có ý nghĩa cho cuộc đấu tranh vì công lý chủng tộc và giai cấp, cũng như hàn gắn những chia rẽ đang tồn tại giữa người dân Hoa Kỳ? Theo nhiều cách, đó chính là chủ đề trong cuốn hồi ký của Drew Philp, kể về một người da trắng thuộc thế hệ Millennials, người đã dành cả cuộc đời để mua, sửa sang và sống trong một ngôi nhà hoang tàn ở một khu phố nghèo của người da đen tại Detroit, nơi sắp phá sản.

Cảnh xúc động nhất trong phim Ngôi nhà 500 đô la ở Detroit bắt đầu khi một người hàng xóm và bạn của Philp lái một chiếc xe bán tải đến và mời anh lên xe. "Ngôi nhà của gia đình Terry sắp được đem ra đấu giá", Woods, một người bạn da trắng khác của anh, nói, "Ngôi nhà của gia đình Terry sắp được đem ra đấu giá". Woods là một người bạn da trắng khác, có bằng chứng xác thực rằng anh đã chuyển đến khu phố này khoảng 20 năm trước.

Gia đình Terry là những người hàng xóm da đen sống phía sau nhà Philp. Bà Terry là một trong những người đầu tiên trong khu phố mở rộng vòng tay kết bạn với Philp. Woods kể với Philp rằng, giờ đây, người chồng lớn tuổi của bà mắc chứng mất trí nhớ và bà không hề hay biết, đã chậm trả tiền thế chấp nhà. Bà Terry thậm chí còn không biết ngôi nhà của gia đình mình sắp bị ngân hàng bán (cứ 4 căn nhà ở Detroit thì có 1 căn bị tịch thu).

Ở đó, trong cabin xe bán tải, Philp hỏi, "Khi nào thì anh định nói với cô ấy?" Người đọc tự hỏi trong giây lát rằng liệu Philp có thể lờ đi vấn đề của người hàng xóm hay không.

1 trong 4 ngôi nhà ở Detroit đã bị tịch thu.

Woods trả lời, "Tôi muốn nói chuyện với anh trước. Tôi có một ý tưởng. Anh có tiền không?" Woods đang cố gắng làm dịu tình hình để thử thách lòng chân thành của Philp. Liệu Philp chỉ đang xây lại nhà hay anh ấy thực sự là một phần tâm huyết của cộng đồng những người đang hy vọng tái thiết và hàn gắn Detroit? Bởi vì nếu là vế sau, thì việc lờ đi những rắc rối của hàng xóm không phải là một lựa chọn.

Tình bạn giữa Philp và bà Terry, người bà đã sống ở khu phố này qua nhiều thế hệ, là một chủ đề quan trọng trong câu chuyện của Philp. Mối quan hệ này bắt đầu khi bà Terry, sau khi chứng kiến ​​Philp đổ mồ hôi vì những nỗ lực tái thiết của mình, vẫy tay chào và mời anh một chai Gatorade lạnh. Bà mời Philp đến dự tiệc nướng gia đình, nhưng anh không đi vì ngại bị coi là một kẻ xâm nhập da trắng trong một khu phố của người da đen, và bà đã khiển trách anh vì không đến. Theo một cách nào đó, bà trở thành ủy viên chào đón của khu phố, và Philp nhanh chóng trở thành người da trắng duy nhất trong các buổi họp mặt gia đình của bà.

Cho đến khi Philp biết về vụ tịch biên nhà, mối quan hệ của anh với bà Terry chỉ đơn giản là một câu chuyện ấm lòng về quá trình dần dần xóa bỏ những rào cản về chủng tộc và giai cấp giữa những người hàng xóm. Tuy nhiên, giờ đây, câu hỏi đặt ra cho Philp là liệu anh có thực sự là một người hàng xóm theo đúng nghĩa "hãy đối xử với hàng xóm như chính mình" hay chỉ là một du khách da trắng, theo chủ nghĩa tự do, làm việc thiện (ít nhiều)?

“Chính trị không còn có thể giải quyết được mọi việc nữa.”

Tệ hơn nữa, bản thân Philp cũng khá túng thiếu. Anh sống trong căn nhà bỏ hoang mua với giá 500 đô la. Khi anh chuyển đến, nó đầy rác của những người chiếm đất, và trong vài năm, anh phải sống thiếu lò sưởi và nước máy, làm đủ nghề lặt vặt để kiếm tiền sửa sang lại nhà cửa.

Ông ấy đã làm gì ở đó? Để trở thành một phần của "hạt giống của một điều gì đó hoàn toàn mới mẻ và mang tính cách mạng cho các khu vực đô thị", ông viết. Ông nhắc nhở chúng ta về sự tàn phá của Detroit, sự mất mát nền dân chủ của thành phố vào tay các nhà quản lý do nhà nước bổ nhiệm, sự rút cạn của cải của thành phố từ cư dân da đen và đổ thẳng vào túi các chủ ngân hàng da trắng.

Philp viết về việc thế hệ millennials đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử của người đàn ông của họ—Obama—“và ông ấy đã làm chúng ta thất vọng” (bởi vì, Philp viết, không ai trên hành tinh này có thể đảo ngược những gì chúng ta đã cùng nhau làm trong nhiều thập kỷ). “Chính trị sẽ không còn giải quyết được vấn đề nữa. Chúng ta sẽ phải tự mình làm điều đó.”

Tất nhiên, điều đó không hoàn toàn đúng. Chính trị là một phần của giải pháp, nhưng chỉ là một phần của giải pháp. Một phần khác của giải pháp nằm ở cách chúng ta lựa chọn sống như một nền văn hóa. Cách chúng ta sống như một nền văn hóa được quyết định bởi sự kết hợp giữa cách chúng ta lựa chọn sống như một cá nhân. Và với tư cách là một cá nhân, Philp muốn trở thành một phần của nhóm người đang nỗ lực tái thiết Detroit.

Tất cả chúng ta đều có tiềm năng để thay đổi bản thân một cách có ý nghĩa.

Tất nhiên, có rất nhiều cuốn sách của các nhà văn da đen quan trọng và đáng được chú ý hơn nhiều khi nói đến những câu chuyện nâng đỡ cộng đồng người da đen. Nhưng tôi không nghĩ đó là nội dung cuốn sách của Philp. Nó nói về một người đàn ông da trắng cố gắng tìm kiếm một vị trí hữu ích trong cuộc đấu tranh liên chủng tộc, liên giai cấp, liên sắc tộc, liên giới tính và liên giới tính vì công lý, bình đẳng, và—vâng—tình yêu.

Sau mùa đông lạnh giá đầu tiên trong căn nhà không lò sưởi, Philp nhận ra mục tiêu của mình không phải là xây một ngôi nhà mới. Mà là thay đổi bản thân bằng cách xây một ngôi nhà mới. “Mục tiêu không phải là xây một thành phố mới. Mà là thay đổi chính mình bằng cách xây dựng một thành phố mới.”

Chính gợi ý rằng tất cả chúng ta đều có khả năng thay đổi bản thân một cách có ý nghĩa đã khiến cho khoảnh khắc Woods đến nhà Philp và thách thức anh ấy quên đi việc sử dụng số tiền tiết kiệm ít ỏi của mình để sửa nhà và thay vào đó dùng chúng để giúp đỡ bà Terry trở nên vô cùng cảm động.

Tôi sẽ không tiết lộ kết thúc cho bạn đâu. Nhưng tôi sẽ cho bạn biết lý do tại sao chuyện này lại xảy ra. Philp làm vậy không phải vì anh ấy là một chàng trai da trắng trẻ tuổi lý tưởng muốn xóa bỏ mặc cảm đặc quyền bằng cách giúp đỡ người da đen. Mà là vì sau bao ngày đông lạnh lẽo, bao công sức bỏ ra, bao bữa tiệc nướng, bao lần tìm kiếm điểm chung và vượt qua những khác biệt, Philp và bà Terry đã trở thành bạn bè.

Cuốn sách của Philp cho chúng ta thấy thoáng qua một thế giới được cứu rỗi không phải bằng cách cố gắng làm điều đúng đắn. Mà là bằng cách làm điều đúng đắn bởi vì chúng ta đã nỗ lực vượt qua những khác biệt, thấu hiểu và quan tâm lẫn nhau vượt qua mọi ranh giới - kể cả ranh giới giữa những người thân yêu trong gia đình. Chắc chắn đó không phải là giải pháp toàn diện, nhưng tôi biết nó là một phần của giải pháp.