Ha Comprato Una Casa Da 500 Dollari a Detroit. Ma Non è Mai Stata Una Questione Di Casa

Un giovane bianco si trasferì in un quartiere nero per riparare una casa fatiscente e scoprì cosa trascende davvero le differenze.

Come può un giovane bianco senza alcuna fede nella politica trovare un percorso per contribuire in modo significativo alla lotta per la giustizia razziale e di classe e anche alla guarigione di ciò che divide il popolo degli Stati Uniti? Per molti versi, questo è il tema delle memorie di Drew Philp, un millennial bianco che dedica la sua vita ad acquistare, ristrutturare e vivere in una casa abbandonata in un quartiere povero e nero di Detroit, prossima alla bancarotta.

La scena più toccante di Una casa da 500 dollari a Detroit inizia quando un vicino e amico di Philp si ferma con un pick-up e gli chiede di salire a bordo. "La casa dei Terry sarà messa all'asta", dice il suo amico Woods, un altro bianco, ma che ha la buona fede di essersi trasferito nel quartiere circa 20 anni prima.

I Terry sono vicini di casa neri che vivono dietro Philp. La signora Terry è una delle prime del quartiere a porgere la mano a Philp in segno di amicizia. Ora, Woods racconta a Philp, il suo anziano marito soffre di demenza e, a sua insaputa, è in ritardo con le rate del mutuo. La signora Terry non sa nemmeno che la casa della sua famiglia sta per essere venduta dalla banca (1 casa su 4 a Detroit è stata pignorata).

Lì, nella cabina del pick-up, Philp chiede: "Quando glielo dirai?". Per un attimo i lettori si chiedono se Philp potrebbe semplicemente ignorare il problema del suo vicino.

A Detroit 1 casa su 4 è stata oggetto di pignoramento.

Woods risponde: "Volevo prima parlarti. Ho un'idea. Hai dei soldi?". Woods sta preparando il terreno per mettere alla prova la sincerità di Philp. Philp sta solo ricostruendo una casa o è davvero un membro impegnato della comunità di persone che sperano di ricostruire e guarire Detroit? Perché se è la seconda ipotesi, ignorare i problemi di un vicino non è un'opzione.

L'amicizia tra Philp e la nonna signora Terry, la cui famiglia vive nel quartiere da generazioni, è un tema importante nella storia di Philp. Il rapporto inizia quando la signora Terry, dopo aver visto Philp sudare per i suoi sforzi di ricostruzione, lo saluta e gli offre una bottiglia di Gatorade freddo. Invita Philp a un barbecue di famiglia, ma lui non ci va perché è imbarazzato dalla percezione di essere considerato un intruso bianco in un quartiere nero, e lei lo rimprovera per non essere venuto. In un certo senso, diventa il comitato di benvenuto del suo quartiere, e Philp diventa presto l'unica persona bianca alle riunioni di famiglia.

Finché Philp non viene a conoscenza del pignoramento, il suo rapporto con la signora Terry è semplicemente una commovente storia del lento abbattimento degli ostacoli interpersonali di razza e classe tra vicini. Ora, tuttavia, la domanda per Philp diventa se sia davvero un vicino nel senso del termine "tratta il prossimo tuo come te stesso" o se sia solo un turista della povertà bianco, progressista e benefattore (più o meno)?

"La politica non avrebbe più potuto risolvere le cose."

A peggiorare la situazione, Philp è piuttosto povero di soldi. Vive nella casa abbandonata che ha comprato per 500 dollari. Quando si è trasferito, era piena di spazzatura abusiva e, per un paio d'anni, è sopravvissuto senza riscaldamento e acqua corrente, facendo lavoretti saltuari per guadagnare i soldi necessari a ristrutturare la casa.

Cosa ci faceva lì? Per far parte "del seme di qualcosa di completamente nuovo e rivoluzionario per le aree urbane", scrive. Ci ricorda la decimazione di Detroit, la perdita della sua democrazia a favore di amministratori nominati dallo Stato, il drenaggio della sua ricchezza dai residenti neri alle spalle dei banchieri bianchi.

Philp scrive di come i millennial abbiano ottenuto la vittoria nell'elezione del loro uomo, Obama, "e lui ci abbia deluso" (perché, scrive Philp, nessuno al mondo avrebbe potuto annullare ciò che avevamo fatto collettivamente nel corso dei decenni). "La politica non avrebbe più potuto risolvere le cose. Avremmo dovuto farlo da soli".

Naturalmente, questo non è del tutto vero. La politica è parte della soluzione, ma solo una parte . Un'altra parte della soluzione è il modo in cui scegliamo di vivere come cultura. Il modo in cui viviamo come cultura è determinato dall'unione del modo in cui scegliamo di vivere come individui. E come individuo, Philp voleva far parte del gruppo di persone che cercava di ricostruire Detroit.

Abbiamo tutti il ​​potenziale per trasformarci in modo significativo.

Ci sono, naturalmente, molti libri di scrittori neri che sono molto più importanti e meritevoli di attenzione quando si tratta di storie di sostegno alle comunità nere. Ma non credo che il libro di Philp parli di questo. Parla di un uomo bianco che cerca di trovare un posto utile nella lotta interrazziale, interclassista, interetnica, intergenere e intersessualista per la giustizia, l'equità e – sì – l'amore.

Dopo il primo inverno freddo e senza vita nella sua casa senza riscaldamento, Philp capisce che il suo obiettivo non era costruire una nuova casa. Era cambiare se stesso costruendo una nuova casa. "L'obiettivo non era costruire una nuova città. Era trasformare noi stessi costruendo una nuova città."

È il suggerimento che abbiamo tutti il ​​potenziale per trasformarci in modo significativo che rende così toccante il momento in cui Woods si ferma a casa di Philp e lo sfida a dimenticare di usare i suoi magri risparmi per riparare la casa e a usarli invece per aiutare la signora Terry.

Non vi rovinerò il finale. Ma vi racconterò il perché di ciò che accade. Ciò che Philp fa non è perché è un giovane bianco idealista che vuole liberarsi dalla vergogna del privilegio aiutando i neri. È perché dopo tutte quelle giornate invernali senza riscaldamento, tutto quel lavoro, tutti quei barbecue e tutta quella ricerca di differenze e punti in comune, Philp e la signora Terry erano diventati amici.

Il libro di Philp ci offre uno scorcio di un mondo salvato non dal tentativo di fare la cosa giusta. Ma dal fare la cosa giusta perché ci siamo impegnati a trascendere le nostre differenze e a conoscerci e prenderci cura gli uni degli altri, oltre ogni confine, compresi quelli tra i nostri cortili. Non è la soluzione definitiva, certo, ma so che ne è parte.