Er Kaufte Ein Haus in Detroit für 500 Dollar. Aber Es Ging Nie Um Das Haus.

Ein junger weißer Mann zog in ein schwarzes Viertel, um ein baufälliges Haus zu renovieren, und entdeckte dabei, was wirklich alle Unterschiede überwindet.

Wie kann ein junger weißer Mann, der kein Vertrauen in die Politik hat, einen Weg finden, sich sinnvoll am Kampf für Rassen- und Klassengerechtigkeit zu beteiligen und gleichzeitig zur Überwindung der Spaltungen in der amerikanischen Bevölkerung beizutragen? In vielerlei Hinsicht ist dies das Thema von Drew Philps Memoiren über sein Leben als weißer Millennial, der sein Leben dem Kauf, der Renovierung und dem Leben in einem heruntergekommenen Haus in einem armen, schwarzen Viertel im bald bankrotten Detroit widmet.

Die ergreifendste Szene aus „Ein 500-Dollar-Haus in Detroit“ beginnt, als ein Nachbar und Freund von Philp mit einem Pickup vorfährt und ihn bittet, einzusteigen. „Das Haus der Terrys wird versteigert“, sagt sein Freund Woods, ebenfalls ein Weißer, der aber schon seit etwa 20 Jahren in der Gegend wohnt.

Die Terrys sind schwarze Nachbarn, die hinter Philp wohnen. Frau Terry gehörte zu den Ersten in der Nachbarschaft, die Philp ihre Freundschaft anboten. Nun erzählt Woods Philp, dass ihr betagter Mann an Demenz leidet und, ohne ihr Wissen, mit den Hypothekenzahlungen in Verzug geraten ist. Frau Terry weiß nicht einmal, dass das Haus ihrer Familie bald von der Bank verkauft werden soll (jedes vierte Haus in Detroit war bereits von einer Zwangsversteigerung betroffen).

Dort, in der Fahrerkabine des Pick-ups, fragt Philp: „Wann wirst du es ihr sagen?“ Die Leser fragen sich einen Moment lang, ob Philp das Problem seiner Nachbarin einfach ignorieren wird.

Jedes vierte Haus in Detroit war von einer Zwangsversteigerung betroffen.

Woods erwidert: „Ich wollte zuerst mit Ihnen sprechen. Ich habe eine Idee. Haben Sie etwas Geld?“ Woods versucht, Philps Aufrichtigkeit zu testen. Baut Philp nur ein Haus wieder auf oder ist er wirklich ein engagierter Teil der Gemeinschaft, die Detroit wiederaufbauen und heilen will? Denn falls Letzteres zutrifft, ist es keine Option, die Probleme eines Nachbarn einfach zu ignorieren.

Die Freundschaft zwischen Philp und der großmütterlichen Mrs. Terry, deren Familie seit Generationen in der Nachbarschaft lebt, ist ein wichtiges Thema in Philps Geschichte. Die Beziehung begann, als Mrs. Terry, nachdem sie Philp bei seinen Wiederaufbaubemühungen beobachtet hatte, ihn zu sich winkte und ihm eine Flasche kaltes Gatorade anbot. Sie lud Philp zu einem Familien-Barbecue ein, doch er nahm nicht teil, da er sich schämte, als weißer Eindringling in einem schwarzen Viertel wahrgenommen zu werden. Sie tadelte ihn daraufhin. Gewissermaßen wurde sie zu seinem Nachbarschafts-Willkommenskomitee, und Philp war bald der einzige Weiße bei ihren Familientreffen.

Bis Philp von der Zwangsversteigerung erfährt, ist seine Beziehung zu Mrs. Terry einfach eine herzerwärmende Geschichte über den langsamen Abbau zwischenmenschlicher Barrieren aufgrund von Rasse und Klasse zwischen Nachbarn. Nun aber stellt sich für Philp die Frage, ob er wirklich ein Nachbar im Sinne von „Behandle deinen Nächsten wie dich selbst“ ist oder nur ein weißer, liberaler, gutwilliger (mehr oder weniger) Armutstourist?

„Politik würde die Probleme nicht mehr lösen.“

Zu allem Übel ist Philp selbst ziemlich knapp bei Kasse. Er lebt in dem verlassenen Haus, das er für 500 Dollar gekauft hat. Als er einzog, war es voller Müll von Hausbesetzern, und seit ein paar Jahren überlebt er ohne Heizung und fließendes Wasser, während er Gelegenheitsjobs annahm, um das Geld für die Renovierung des Hauses zu verdienen.

Was tat er dort? Um „Teil des Keims von etwas völlig Neuem und Revolutionärem für städtische Gebiete“ zu sein, schreibt er. Er erinnert uns an die Verwüstung Detroits, den Verlust seiner Demokratie an staatlich eingesetzte Verwalter, den Abfluss seines Reichtums von den schwarzen Einwohnern direkt an weiße Bankiers.

Philp schreibt darüber, wie die Millennials mit der Wahl ihres Mannes – Obama – ihren Sieg errungen hatten, „und er uns dann enttäuscht hatte“ (denn, so Philp, niemand auf der Welt konnte ungeschehen machen, was wir gemeinsam über Jahrzehnte angerichtet hatten). „Die Politik würde die Dinge nicht mehr in Ordnung bringen. Wir mussten es selbst tun.“

Das stimmt natürlich nicht ganz. Politik ist Teil der Lösung, aber eben nur ein Teil . Ein weiterer Teil liegt in unserer gesellschaftlichen Lebensweise. Diese wiederum ergibt sich aus unseren individuellen Lebensentscheidungen. Und Philp wollte als Einzelner Teil der Gruppe sein, die Detroit wiederaufbauen wollte.

Wir alle besitzen das Potenzial, uns sinnvoll zu verändern.

Natürlich gibt es viele Bücher schwarzer Autoren, die weitaus wichtiger sind und mehr Aufmerksamkeit verdienen, wenn es um die Geschichten des Aufstiegs schwarzer Gemeinschaften geht. Aber ich glaube nicht, dass es in Philps Buch darum geht. Es geht um einen weißen Mann, der versucht, in dem Kampf um Gerechtigkeit, Gleichberechtigung und – ja – Liebe, der von verschiedenen Rassen, Klassen, Ethnien, Geschlechtern und Sexualitäten geprägt ist, seinen Platz zu finden.

Nach dem ersten kalten und trostlosen Winter in seinem unbeheizten Haus erkannte Philp, dass sein Ziel nicht der Bau eines neuen Hauses war. Es ging ihm darum, sich selbst durch den Bau eines neuen Hauses zu verändern. „Das Ziel war nicht, eine neue Stadt zu bauen. Es ging darum, uns selbst durch den Bau einer neuen Stadt zu verändern.“

Es ist die Andeutung, dass jeder von uns das Potenzial hat, sich sinnvoll zu verändern, die den Moment, in dem Woods vor Philps Haus vorfährt und ihn auffordert, seine kargen Ersparnisse nicht für die Reparatur seines Hauses zu verwenden, sondern sie stattdessen für die Hilfe von Mrs. Terry einzusetzen, so bewegend macht.

Ich will Ihnen das Ende nicht vorwegnehmen. Aber ich werde Ihnen erklären, warum das alles passiert. Philp handelt nicht, weil er ein idealistischer junger Weißer ist, der seine Privilegien-Scham kompensieren will, indem er Schwarzen hilft. Es liegt daran, dass Philp und Mrs. Terry nach all den kalten Wintertagen, der ganzen Arbeit, den Grillabenden und dem ständigen Umgang mit Unterschieden und dem Entdecken von Gemeinsamkeiten Freunde geworden waren.

Philps Buch gewährt uns einen Einblick in eine Welt, die nicht dadurch gerettet wurde, dass wir versucht haben, das Richtige zu tun. Sondern dadurch, dass wir das Richtige getan haben, weil wir daran gearbeitet haben, unsere Unterschiede zu überwinden und einander über alle Grenzen hinweg kennenzulernen und füreinander zu sorgen – selbst über die Grenzen unserer Gärten hinweg. Das ist sicherlich nicht die ganze Lösung, aber ich weiß, dass es ein Teil davon ist.