Compró Una Casa De 500 dólares En Detroit. Pero La Casa Nunca Fue Lo importante.

Un joven blanco se mudó a un barrio negro para arreglar una casa en ruinas y descubrió lo que realmente trasciende las diferencias.

¿Cómo puede un joven blanco sin fe en la política encontrar una manera de contribuir significativamente a la lucha por la justicia racial y de clase, así como a la sanación de las divisiones que aquejan a la gente de Estados Unidos? En muchos sentidos, ese es el tema de las memorias de Drew Philp, un millennial blanco que dedica su vida a comprar, rehabilitar y vivir en una casa abandonada en un barrio pobre y predominantemente negro de Detroit, ciudad que pronto se declararía en bancarrota.

La escena más conmovedora de "Una casa de 500 dólares en Detroit" comienza cuando un vecino y amigo de Philp llega en una camioneta y le pide que suba. "La casa de los Terry va a salir a subasta", dice su amigo Woods, también blanco, pero con la ventaja de haberse mudado al barrio hacía unos veinte años.

Los Terry son vecinos afroamericanos que viven detrás de la casa de Philp. La señora Terry fue una de las primeras en el vecindario en tenderle la mano a Philp. Ahora, Woods le cuenta a Philp que su anciano esposo padece demencia y, sin que ella lo supiera, se atrasó con los pagos de la hipoteca. La señora Terry ni siquiera sabe que el banco está a punto de vender la casa de su familia (una de cada cuatro casas en Detroit ha sido objeto de ejecución hipotecaria).

Allí, en la cabina de la camioneta, Philp pregunta: "¿Cuándo se lo vas a decir?". Por un momento, los lectores se preguntan si Philp simplemente restará importancia al problema de su vecina.

Una de cada cuatro viviendas en Detroit ha sido objeto de ejecución hipotecaria.

Woods responde: “Quería hablar contigo primero. Tengo una idea. ¿Tienes dinero?”. Woods está tanteando el terreno para poner a prueba la sinceridad de Philp. ¿Está Philp simplemente reconstruyendo una casa o es realmente un miembro comprometido de la comunidad que anhela reconstruir y sanar Detroit? Porque si es lo segundo, ignorar los problemas de un vecino no es una opción.

La amistad entre Philp y la entrañable señora Terry, cuya familia ha vivido en el barrio durante generaciones, es un tema importante en la historia de Philp. La relación comenzó cuando la señora Terry, tras ver a Philp esforzarse al máximo en la reconstrucción, le hizo señas para que se acercara y le ofreció una botella de Gatorade bien fría. Lo invitó a una barbacoa familiar, pero él no fue porque le daba vergüenza que lo vieran como un intruso blanco en un barrio negro, y ella lo reprendió por no ir. De alguna manera, se convirtió en su comité de bienvenida del barrio, y Philp pronto se convirtió en la única persona blanca en las reuniones familiares.

Hasta que Philp se entera de la ejecución hipotecaria, su relación con la Sra. Terry es simplemente una conmovedora historia sobre cómo se superan poco a poco las barreras interpersonales de raza y clase entre vecinos. Ahora, sin embargo, la pregunta para Philp es si realmente es un vecino en el sentido de "trata a tu vecino como a ti mismo" o si es solo un turista de la pobreza, blanco, liberal y bienintencionado (más o menos).

“La política ya no iba a solucionar las cosas.”

Para colmo de males, Philp anda muy justo de dinero. Vive en una casa abandonada que compró por 500 dólares. Cuando se mudó, estaba llena de basura de okupas y, durante un par de años, sobrevivió sin calefacción ni agua corriente, trabajando en empleos ocasionales para conseguir el dinero necesario para arreglarla.

¿Qué hacía allí? Para formar parte de «la semilla de algo totalmente nuevo y revolucionario para las zonas urbanas», escribe. Nos recuerda la devastación de Detroit, la pérdida de su democracia a manos de administradores designados por el Estado, el desvío de su riqueza de los residentes negros directamente a los banqueros blancos.

Philp escribe sobre cómo los millennials habían obtenido su victoria con la elección de su candidato —Obama— «y él nos había defraudado» (porque, escribe Philp, nadie en el planeta podía deshacer lo que habíamos hecho colectivamente durante décadas). «La política ya no iba a solucionar las cosas. Tendríamos que hacerlo nosotros mismos».

Por supuesto, eso no es del todo cierto. La política es parte de la solución, pero solo una parte . Otra parte de la solución reside en cómo elegimos vivir como cultura. Nuestra forma de vida cultural está determinada por la combinación de cómo elegimos vivir como individuos. Y como individuo, Philp quería formar parte del grupo de personas que intentaban reconstruir Detroit.

Todos tenemos el potencial de transformarnos de manera significativa.

Por supuesto, existen muchos libros de autores negros que son mucho más importantes y merecen mayor atención en lo que respecta a las historias de superación de las comunidades negras. Pero no creo que ese sea el tema del libro de Philp. Trata sobre un hombre blanco que intenta encontrar un lugar útil en la lucha interracial, interclasista, interétnica, intergénero e intersexual por la justicia, la equidad y —sí— el amor.

Tras el primer invierno crudo y desolado en su casa sin calefacción, Philp se da cuenta de que su objetivo no era construir una casa nueva, sino transformarse a sí mismo mediante la construcción de una nueva casa. «El objetivo no era construir una ciudad nueva, sino transformarnos a nosotros mismos mediante la construcción de una nueva ciudad».

Es la sugerencia de que todos tenemos el potencial de transformarnos significativamente lo que hace tan conmovedor el momento en que Woods llega a casa de Philp y lo reta a olvidarse de usar sus escasos ahorros para arreglar su casa y, en cambio, usarlos para ayudar a la Sra. Terry.

No te voy a arruinar el final. Pero sí te explicaré el porqué de lo que sucede. Lo que hace Philp no se debe a que sea un joven blanco idealista que quiera redimirse de la vergüenza que siente por sus privilegios ayudando a personas negras. Se debe a que, después de tantos días de invierno sin calefacción, tanto trabajo, tantas barbacoas y tanto esfuerzo por lidiar con las diferencias y encontrar puntos en común, Philp y la señora Terry se habían hecho amigos.

El libro de Philp nos ofrece una visión de un mundo salvado no por intentar hacer lo correcto, sino por hacer lo correcto gracias a que hemos trabajado para trascender nuestras diferencias y conocernos y cuidarnos mutuamente, sin importar las barreras, incluso las que separan nuestros hogares. No es la solución completa, sin duda, pero sé que forma parte de ella.