הוא קנה בית בדטרויט ב-500 דולר. אבל זה אף פעם לא היה עניין של בית.

גבר לבן צעיר עבר לשכונה שחורה כדי לתקן בית מתפורר וגילה מה באמת מתעלה על השוני.

כיצד יכול צעיר לבן, שאין לו אמונה בפוליטיקה, למצוא נתיב לסייע באופן משמעותי במאבק למען צדק גזעי ומעמדי, וגם בריפוי מה שמפלג את תושבי ארצות הברית? במובנים רבים, זהו נושא ספר הזיכרונות של דרו פילפ על היותו בן דור המילניום הלבן, המקדיש את חייו לקנייה, שיפוץ ומגורים בבית נטוש בשכונה שחורה ענייה בדטרויט, שעומדת לפשוט רגל.

הסצנה הנוגעת ללב ביותר מתוך "בית בדטרויט בשווי 500 דולר" מתחילה כאשר שכן וחבר של פיליפ עוצר בטנדר ומבקשים ממנו להיכנס. "הבית של משפחת טרי עומד להיות מוצע למכירה פומבית", אומר חברו וודס, גם הוא גבר לבן, אך כזה שיש לו את האמת על כך שעבר לשכונה 20 שנה קודם לכן בערך.

בני הזוג טרי הם שכנים שחורים שגרים מאחורי פיליפ. גברת טרי היא אחת הראשונות בשכונה שהושיט יד של ידידות לפיליפ. כעת, וודס מספרת לפיליפ, שבעלה הקשיש סובל מדמנציה, ומבלי ידיעתה, פיגר בתשלומי המשכנתא. גברת טרי אפילו לא יודעת שבית משפחתה עומד להימכר על ידי הבנק (1 מכל 4 בתים בדטרויט נמכרו).

שם, בתא הנהג של הטנדר, פילפ שואל, "מתי אתה הולך לספר לה?" הקוראים נותרים תוהים לרגע אם פילפ פשוט יתעלם מבעיית שכנו.

אחד מכל ארבעה בתים בדטרויט היה נתון לעיקול.

וודס עונה, "רציתי לדבר איתך קודם. יש לי רעיון. יש לך כסף?" וודס מרכך את הקרקע כדי לבחון את כנותו של פילפ. האם פילפ רק בונה מחדש בית או שהוא באמת חלק מחויב מקהילת האנשים המקווים לבנות מחדש ולרפא את דטרויט? כי אם זה האחרון, להתעלם מצרותיו של השכן זו לא אופציה.

הידידות בין פילפ לסבתא גברת טרי, שמשפחתה גרה בשכונה במשך דורות, היא נושא חשוב בסיפורו של פילפ. הקשר החל כאשר גברת טרי, לאחר שצפתה בפילפ מזיע על מאמצי השיקום שלו, נופפה לו לבוא והציעה לו בקבוק גייטורייד קר. היא מזמינה את פילפ למנגל משפחתי, אך הוא לא הולך כי הוא נבוך מהתפיסה שהוא כפולש לבן בשכונה שחורה, והיא מלבישה אותו על כך שלא הגיע. במובן מסוים, היא הופכת לוועדת קבלת הפנים השכונתית שלו, ופילפ הופך במהרה לאדם הלבן היחיד במפגשים המשפחתיים שלה.

עד שפיליפ שומע על העיקול, מערכת היחסים שלו עם גברת טרי היא פשוט סיפור מחמם לב על התפרקות איטית של מכשולים בין-אישיים של גזע ומעמד בין שכנים. כעת, לעומת זאת, השאלה עבור פיליפ היא האם הוא באמת שכן במובן של "התייחס לרעך כמוך" או סתם תייר עניים לבן, ליברלי, שדוגל בעשיית טוב (פחות או יותר)?

"פוליטיקה כבר לא תתקן את המצב."

וכדי להחמיר את הדילמה, פיליפ עצמו די עני במזומן. הוא גר בבית הנטוש שקנה ​​תמורת 500 דולר. הוא היה מלא באשפה של פולשים כשהוא עבר לגור בו, ובמשך כמה שנים הוא שרד ללא חימום ומים זורמים בזמן שעבד בעבודות מזדמנות כדי להרוויח את הכסף שהוא היה צריך לשפץ את הבית.

מה הוא עשה שם? להיות חלק מ"הזרע של משהו חדש לגמרי ומהפכני עבור אזורים עירוניים", הוא כותב. הוא מזכיר לנו את השמדת דטרויט, את אובדן הדמוקרטיה שלה לטובת מנהלים ממונים על ידי המדינה, את ניקוז עושרה מתושבים שחורים ישירות לבנקאים לבנים.

פיליפ כותב על איך בני דור המילניום ניצחו בבחירתו של אובמה - "והוא אכזב אותנו" (כי, פיליפ כותב, אף אחד על פני כדור הארץ לא יכול היה לבטל את מה שעשינו יחד במשך העשורים). "פוליטיקה לא תתקן דברים יותר. היינו צריכים לעשות את זה בעצמנו."

כמובן, זה לא לגמרי נכון. פוליטיקה היא חלק מהפתרון, אבל רק חלק מהפתרון. חלק נוסף מהפתרון הוא האופן שבו אנו בוחרים לחיות כתרבות. האופן שבו אנו חיים כתרבות נקבע על ידי השילוב של האופן שבו אנו בוחרים לחיות כפרטים. וכפרט, פיליפ רצה להיות חלק מקבוצת האנשים שמנסים לבנות מחדש את דטרויט.

יש פוטנציאל עבור כולנו לחולל שינוי משמעותי בעצמנו.

כמובן, ישנם ספרים רבים של סופרים שחורים שהם הרבה יותר חשובים וראויים לתשומת לב בכל הנוגע לסיפורים על חיזוקן של קהילות שחורות. אבל אני לא חושב שזה מה שספרו של פילפ עוסק בו. הוא עוסק בגבר לבן המנסה למצוא לעצמו מקום מועיל במאבק הבין-גזעי, הבין-מעמדי, הבין-אתני, הבין-מגדרי והבין-מיני לצדק, שוויון, וכן - אהבה.

לאחר הקור הראשון והחורף הפתוח בביתו הלא מחומם, פיליפ מבין שמטרתו לא הייתה לבנות בית חדש. אלא לשנות את עצמו על ידי בניית בית חדש. "המטרה לא הייתה לבנות עיר חדשה. אלא לשנות את עצמנו על ידי בניית עיר חדשה."

ההצעה שיש פוטנציאל עבור כולנו לשנות את עצמנו באופן משמעותי היא זו שהופכת את הרגע שבו וודס מגיע לביתו של פילפ ומאתגר אותו לשכוח את השימוש בחסכונותיו הדלים כדי לתקן את ביתו, ובמקום זאת להשתמש בהם כדי לעזור לגברת טרי, שהיא כל כך זזה.

אני לא אגלה לכם את הסוף. אבל אני אגיד לכם את הסיבה למה שקורה. מה שפיליפ עושה זה לא בגלל שפיליפ הוא בחור לבן צעיר ואידיאליסט שרוצה להיפטר מבושה הפריבילגיה שלו על ידי עזרה לאנשים שחורים. זה בגלל שאחרי כל ימי החורף הלא מחוממים האלה וכל העבודה הזאת וכל המנגלים האלה וכל הניווט בין השוני ומציאת המשותף, פיליפ וגברת טרי הפכו לחברים.

ספרו של פיליפ נותן לנו הצצה לעולם שניצל לא על ידי ניסיון לעשות את הדבר הנכון. אלא על ידי עשיית הדבר הנכון משום שעבדנו כדי להתעלות מעל ההבדלים בינינו ולהכיר ולדאוג זה לזה מעבר לכל הגבולות - כולל הגבולות בין החצרות האחוריות שלנו. זה בוודאי לא הפתרון כולו, אבל אני יודע שזה חלק ממנו.