Майките от Монтана, които са решили да станат бежанци, ще бъдат добре дошли в техния град

Дори в консервативен и селски щат, Мери Пул и нейният книжен клуб смятат Мисула за добро място за бежанци. Така го направиха.

След като помогна на дарител да разтовари кутия с тенджери и тигани в приемната, Мери Пул се настани зад бюрото си в тесен офис. „Изработвах бижута“, смее се тя, имайки предвид живота си преди повече от година и половина, преди да стане изпълнителен директор на Soft Landing в Мисула, Монтана.

Днес Пул управлява малката организация с нестопанска цел, която помогна да се убеди Международният спасителен комитет да създаде тук миналата година служба за презаселване на бежанци. Във време, когато презаселването е политически спорно, организацията с нестопанска цел предоставя подкрепа на бежанци от цял ​​свят в политически консервативен щат, където само 107 бежанци са били презаселени от 2001 г. насам, най-ниският общ брой от всички щати с изключение на Уайоминг.

Фокусът на Soft Landing е както върху общността в Мисула, така и върху пристигащите бежанци. Организацията, която се състои от двама служители на непълно работно време, координира доброволци в подкрепа на пристигащите бежанци, включително семейства, които помагат на бежанците да се ориентират към новия им дом и да ги свържат със съседите им. Организацията също така насърчава диалога между членовете на общността по понякога неудобната тема за презаселването. Тяхната мисия е да гарантират, че общността на Мисула е едновременно приветлива и информирана.

Преди да стане съосновател на Soft Landing, Пул казва: "Дори не знаех какво е бежанец. Не знаех какво е презаселване - нямах контекст."

Пул не е сам. Монтана е експанзивен селски щат с третата най-ниска гъстота на населението в Съединените щати (7,1 квадратни мили на човек) и по-малко разнообразие (89 процента бели) от всички щати освен седем. Тези фактори допринасят за репутацията на държавата като културно ограничена и политически консервативна. Миналия ноември 56,4 процента от жителите, които гласуваха, подкрепиха президента Тръмп.

Изминаха и около 37 години, откакто значителна популация от бежанци беше презаселена тук за кратък период от време. Между 1979 и 1980 г. приблизително 366 бежанци от хмонг бяха преселени в Мисула, по-либерална общност от голяма част от останалата част от щата, след като избягаха от репресиите на комунистическите сили в Лаос.

Сега, близо 40 години по-късно, Мисула отново приема бежанци. От миналия август 117 бежанци са били презаселени в Мисула от Ирак, Сирия, Етиопия, Еритрея и Демократична република Конго - повече от общия брой презаселени в целия щат през последните 16 години. И стотици местни доброволци се присъединиха към Soft Landing, за да ги накарат да се почувстват добре дошли.

На въпроса защо е решила да ръководи организацията, Пул отговаря замислено. „Това се случи заради снимката на мъртво дете“, казва тя. "Не чувствам, че е имало избор. Беше нещо много по-дълбоко от мисъл или решение."

Пул има предвид трагичната снимка на удавен сирийски бежанец – Айлан Кюрди, на 3 години – лежащ по лице надолу на плаж близо до Бодрум, Турция. Семейството на момчето бягаше от разкъсвания от война дом в Сирия, когато лодката им се преобърна в началото на септември 2015 г. Снимката беше широко разпространена и помогна да се постави на фокус „мигрантската криза “, според едно заглавие от New York Times.

Пул си спомня, че е видяла снимката във Фейсбук, докато е кърмела 9-месечния си тогава син. Беше покосена от скръб. Преди това Пул казва, че би се затруднила да намери Сирия на картата и никога не би се идентифицирала като активист.

След като видя снимката, Пул се обърна към жените в нейния книжен клуб, за да обсъдят кризата в Сирия. Всички го бяха виждали, спомня си тя. „Като майки не можехме да спрем да мислим за това.“

Диалогът предизвика групов обмен по имейл и в крайна сметка някой попита: „Какво можем да направим по въпроса?“

Заедно жените имаха идеята да доведат бежанци от целия свят в Мисула, но нямаха представа откъде да започнат. Така те започнаха да говорят със съседите си. "Идеята премина към няколко приятели и след това към още няколко. Съвсем скоро имахме силна група от [заинтересовани] хора", казва Пул.

До октомври 2015 г. Пул се обедини с още няколко членове на общността, за да създаде Soft Landing и да осигури фискално спонсорство от местна организация с нестопанска цел. След това доброволци започнаха да се свързват с базирани в САЩ агенции за презаселване, като в крайна сметка стигнаха до Робърт Джонсън, бивш изпълнителен директор в офиса на Международния спасителен комитет в Сиатъл.

Връзката беше както навременна, така и случайна. IRC вече обмисляше локации за нови офиси, които да поемат увеличение на бежанците, допуснати в Съединените щати, от 70 000 през фискалната 2015 г. на 85 000 през финансовата 2016 г. Джонсън също познаваше добре общността в Мисула. В началото на кариерата си той е участвал в работата на IRC в Мисула с бежанците хмонг и е посещавал Монтана няколко пъти за риболов на муха.

„От опит знаехме, че Мисула е добър град с голяма международна известност“, казва Джонсън. „Това е благоприятна политическа среда, която е уникална в Монтана.“

Съществуването на Soft Landing направи решението му още по-лесно. „Големият бонус беше, че имаше местна група, която беше готова да предостави подкрепа“, казва Джонсън. „Това е уникално и привлекателно качество.“

Той направи пътуване през ноември 2015 г. и написа предложение за преглед от Държавния департамент на САЩ, който одобри нов офис на IRC през март 2016 г.

„Първото семейство пристигна в края на август“, обяснява Пул, „една седмица по-малко от една година, откакто тези снимки на Айлан Кърди излязоха.“

Днес, когато семействата на бежанци пристигат в Мисула, ментори-доброволци ги посрещат на летището и поддържат тесен контакт с тях от първия ден. Услугите на Soft Landing са ориентирани към клиента от този момент нататък.

„Това е огромно приключение да избереш себе си“, казва Пуул, който набира доброволци, които да правят всичко – от обучение за шофьори и курсове по английски език до предоставяне на грижи за деца и финансови консултации. След като неотдавнашна кампания CrowdRise спечели $32 000, директорът на непълно работно време се надява това приключение да продължи за организацията, ръководена от доброволци.

„Има само един много независим западен дух тук, който ни кара да кажем „разбира се, че можем“.“

Този подход продължава да служи добре на Soft Landing, докато организацията се движи напред в политически климат, белязан от антиимигрантска реторика и изпълнителни заповеди. През януари, след като президентът Тръмп издаде първата си забрана за пътуване, блокирайки влизането на граждани на Иран, Ирак, Либия, Сомалия, Судан, Сирия и Йемен в страната за 90 дни, стотици жители на Мисули се събраха в центъра на града, за да протестират срещу заповедта, включително Пул.

Но Пул внимава да подчертае, че протестиращите политики са различни от протестиращите хора с различни гледни точки. Всъщност култивирането на разбирателство между тези, които желаят да посрещнат бежанците, и тези, които се противопоставят на тяхното презаселване, се превърна във важна цел за Soft Landing, особено след като пристигането на бежанци в Мисула беше източник на спорове в околните градове и селските райони .

„Правенето на нещо толкова голямо и променящо живота като привеждане на бежанци в общност, която не е правила това от дълго време, изисква повече от ангажираност и интерес на поддръжниците“, казва тя. За тази цел Пул наскоро участва в обществена информационна среща в Хамилтън, Монтана, място, където местното окръжно правителство изпрати писмо до Държавния департамент на САЩ , противопоставящо се на презаселването на бежанци в Мисула . Целта на срещата беше да се сподели информация за презаселването на бежанци и да се изслушат опасенията, според Пул, а не да се разреши спор.

Това е тактичен подход в Монтана, селски щат, който наскоро избра Грег Джанфорте, който подкрепя забраната за пътуване, в Конгреса след оспорвани специални избори. Подходът обаче идва естествено за Пул и нейните колеги.

„Нашата цел не е да убеждаваме хората, че това, което правим, е правилно, а това, което те правят, е грешно“, казва тя. „Нашата цел е просто да създадем по-гостоприемна среда, която бежанците да наричат ​​свой дом.“

Всъщност тя казва: „Имаме друго семейство, което пристига тази вечер.“