મોન્ટાનાની માતાઓ જેમણે શરણાર્થીઓનો નિર્ણય લીધો હતો તેમનું તેમના શહેરમાં સ્વાગત કરવામાં આવશે

રૂઢિચુસ્ત અને ગ્રામીણ રાજ્યમાં પણ, મેરી પૂલ અને તેમના બુક ક્લબને લાગ્યું કે મિસૌલા શરણાર્થીઓ માટે સારી જગ્યા છે. તેથી તેઓએ તે શક્ય બનાવ્યું.

રિસેપ્શન એરિયામાં દાતાને વાસણો અને તવાઓનું બોક્સ ઉતારવામાં મદદ કર્યા પછી, મેરી પૂલ એક સાંકડી ઓફિસમાં તેના ડેસ્કની પાછળ બેસે છે. "હું ઘરેણાં બનાવતી હતી," તે હસે છે, દોઢ વર્ષ પહેલાંના તેના જીવનનો ઉલ્લેખ કરે છે, તે પહેલાં તે મિસૌલા, મોન્ટાનામાં સોફ્ટ લેન્ડિંગના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર બન્યા હતા.

આજે, પૂલ એક નાનો બિન-લાભકારી સંસ્થા ચલાવે છે, જેણે ગયા વર્ષે આંતરરાષ્ટ્રીય બચાવ સમિતિને અહીં શરણાર્થી પુનર્વસન કાર્યાલય સ્થાપિત કરવા માટે સમજાવવામાં મદદ કરી હતી. જ્યારે પુનર્વસન રાજકીય રીતે વિવાદાસ્પદ છે, ત્યારે બિન-લાભકારી સંસ્થા રાજકીય રીતે રૂઢિચુસ્ત રાજ્યમાં વિશ્વભરના શરણાર્થીઓને સહાય પૂરી પાડી રહી છે જ્યાં 2001 થી ફક્ત 107 શરણાર્થીઓનું પુનર્વસન થયું છે, જે વ્યોમિંગ સિવાય કોઈપણ રાજ્યમાં સૌથી ઓછું કુલ છે.

સોફ્ટ લેન્ડિંગનું ધ્યાન મિસૌલા સમુદાય પર એટલું જ છે જેટલું આવનારા શરણાર્થીઓ પર છે. આ સંસ્થા, જેમાં બે પાર્ટ-ટાઇમ સ્ટાફ સભ્યોનો સમાવેશ થાય છે, આવનારા શરણાર્થીઓને ટેકો આપવા માટે સ્વયંસેવકોનું સંકલન કરે છે, જેમાં એવા પરિવારોનો પણ સમાવેશ થાય છે જે શરણાર્થીઓને તેમના નવા ઘર તરફ દોરી જાય છે અને તેમને તેમના પડોશીઓ સાથે જોડે છે. આ સંસ્થા પુનર્વસનના ક્યારેક અસ્વસ્થતાભર્યા વિષય પર સમુદાયના સભ્યો વચ્ચે સંવાદને પણ પ્રોત્સાહન આપે છે. તેમનું મિશન એ સુનિશ્ચિત કરવાનું છે કે મિસૌલા સમુદાય સ્વાગત કરે અને જાણકાર બંને હોય.

સોફ્ટ લેન્ડિંગની સહ-સ્થાપના કરતા પહેલા, પૂલ કહે છે, "મને શરણાર્થી શું છે તે પણ ખબર નહોતી. મને ખબર નહોતી કે પુનર્વસન શું છે - મારી પાસે કોઈ સંદર્ભ નહોતો."

પૂલ એકલા નથી. મોન્ટાના એક વિશાળ ગ્રામીણ રાજ્ય છે જે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ત્રીજા ક્રમે સૌથી ઓછી વસ્તી ગીચતા (પ્રતિ વ્યક્તિ 7.1 ચોરસ માઇલ) અને સાત રાજ્યો સિવાયના બધા રાજ્યો કરતાં ઓછી વિવિધતા (89 ટકા શ્વેત) ધરાવે છે. આ પરિબળો રાજ્યની સાંસ્કૃતિક રીતે સંકુચિત અને રાજકીય રીતે રૂઢિચુસ્ત હોવાની પ્રતિષ્ઠામાં ફાળો આપે છે. ગયા નવેમ્બરમાં, મતદાન કરનારા 56.4 ટકા રહેવાસીઓએ રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પને ટેકો આપ્યો હતો.

ટૂંકા ગાળામાં શરણાર્થીઓની નોંધપાત્ર વસ્તીને અહીં પુનઃસ્થાપિત કર્યાને લગભગ 37 વર્ષ થયા છે. લાઓસમાં સામ્યવાદી દળોના દમનથી ભાગી ગયા પછી, 1979 અને 1980 ની વચ્ચે, લગભગ 366 હમોંગ શરણાર્થીઓને મિસૌલામાં પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવ્યા હતા, જે રાજ્યના બાકીના ભાગ કરતાં વધુ ઉદાર સમુદાય હતો.

હવે, લગભગ 40 વર્ષ પછી, મિસૌલા ફરીથી શરણાર્થીઓને સ્વીકારી રહ્યું છે. ગયા ઓગસ્ટથી, ઇરાક, સીરિયા, ઇથોપિયા, એરિટ્રિયા અને ડેમોક્રેટિક રિપબ્લિક ઓફ કોંગોમાંથી 117 શરણાર્થીઓને મિસૌલામાં પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવ્યા છે - જે છેલ્લા 16 વર્ષમાં સમગ્ર રાજ્યમાં પુનઃસ્થાપિત કરાયેલ કુલ સંખ્યા કરતાં વધુ છે. અને સેંકડો સ્થાનિક સ્વયંસેવકો સોફ્ટ લેન્ડિંગમાં જોડાયા છે જેથી તેમને સ્વાગતનો અનુભવ થાય.

જ્યારે તેમને પૂછવામાં આવ્યું કે તેણીએ સંગઠનનું નેતૃત્વ કેમ કર્યું, ત્યારે પૂલે વિચારપૂર્વક જવાબ આપ્યો. "તે એક મૃત બાળકના ચિત્રને કારણે બન્યું," તે કહે છે. "મને નથી લાગતું કે કોઈ વિકલ્પ હતો. તે વિચાર કે નિર્ણય કરતાં ઘણું ઊંડું કંઈક હતું."

પૂલ તુર્કીના બોડ્રમ નજીકના દરિયા કિનારે ડૂબી ગયેલા સીરિયન શરણાર્થી - 3 વર્ષના આયલાન કુર્દીના દુઃખદ ફોટાનો ઉલ્લેખ કરી રહ્યા છે. સપ્ટેમ્બર 2015 ની શરૂઆતમાં જ્યારે તેમની હોડી પલટી ગઈ ત્યારે છોકરાનો પરિવાર સીરિયામાં તેમના યુદ્ધગ્રસ્ત ઘરથી ભાગી રહ્યો હતો. ન્યૂ યોર્ક ટાઇમ્સના એક હેડલાઇન અનુસાર, આ ફોટો વ્યાપકપણે શેર કરવામાં આવ્યો હતો અને " સ્થળાંતર સંકટ" પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં મદદ કરી હતી.

પૂલને યાદ છે કે તેણે ફેસબુક પર તે ફોટો જોયો હતો જ્યારે તે તેના 9 મહિનાના પુત્રને સ્તનપાન કરાવતી હતી. તે ખૂબ જ દુઃખી હતી. પૂલ કહે છે કે, તે પહેલાં, તેણીને નકશા પર સીરિયા શોધવામાં મુશ્કેલી પડી હોત અને તેણી ક્યારેય પોતાને એક કાર્યકર્તા તરીકે ઓળખાવી ન હોત.

ફોટો જોયા પછી, પૂલે સીરિયાના સંકટ પર પ્રક્રિયા કરવા માટે તેના બુક ક્લબની મહિલાઓનો સંપર્ક કર્યો. બધાએ તે જોયું હતું, તે યાદ કરે છે. "માતાઓ તરીકે, અમે તેના વિશે વિચારવાનું બંધ કરી શક્યા નહીં."

આ સંવાદથી ઈમેલ પર જૂથમાં વાતચીત શરૂ થઈ, અને અંતે કોઈએ પૂછ્યું, "આપણે આ વિશે શું કરી શકીએ?"

સાથે મળીને, સ્ત્રીઓને વિશ્વભરના શરણાર્થીઓને મિસૌલા લાવવાનો વિચાર આવ્યો, પરંતુ તેમને ખબર નહોતી કે ક્યાંથી શરૂઆત કરવી. તેથી તેઓએ તેમના પડોશીઓ સાથે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું. "આ વિચાર કેટલાક મિત્રો અને પછી કેટલાક વધુ મિત્રો સુધી પહોંચ્યો. ટૂંક સમયમાં અમારી પાસે [રસ ધરાવતા] લોકોનું એક મજબૂત જૂથ હતું," પૂલ કહે છે.

ઓક્ટોબર 2015 સુધીમાં, પૂલે સોફ્ટ લેન્ડિંગ સ્થાપિત કરવા અને સ્થાનિક બિનનફાકારક સંસ્થા પાસેથી નાણાકીય સ્પોન્સરશિપ મેળવવા માટે ઘણા વધુ સમુદાયના સભ્યો સાથે જોડાણ કર્યું. ત્યારબાદ સ્વયંસેવકોએ યુએસ સ્થિત પુનર્વસન એજન્સીઓનો સંપર્ક કરવાનું શરૂ કર્યું, આખરે સિએટલમાં ઇન્ટરનેશનલ રેસ્ક્યુ કમિટીના કાર્યાલયના ભૂતપૂર્વ એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર રોબર્ટ જોહ્ન્સન સુધી પહોંચ્યા.

આ જોડાણ સમયસર અને આકસ્મિક બંને રીતે હતું. નાણાકીય વર્ષ 2015 માં 70,000 થી નાણાકીય વર્ષ 2016 માં 85,000 સુધી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં મંજૂરી આપવામાં આવેલા શરણાર્થીઓમાં વધારો કરવા માટે IRC પહેલાથી જ નવી ઓફિસો માટે સ્થાનો પર વિચાર કરી રહ્યું હતું. જોહ્ન્સન મિસૌલા સમુદાયને પણ સારી રીતે જાણતા હતા. તેઓ તેમની કારકિર્દીની શરૂઆતમાં હમોંગ શરણાર્થીઓ સાથે મિસૌલામાં IRCના કાર્યમાં સામેલ હતા અને ફ્લાય-ફિશિંગ ટ્રિપ્સ પર ઘણી વખત મોન્ટાનાની મુલાકાત લીધી હતી.

"અમે અનુભવથી જાણતા હતા કે મિસૌલા એક સારું શહેર હતું જેમાં ઘણી બધી આંતરરાષ્ટ્રીય જાગૃતિ હતી," જોહ્ન્સન કહે છે. "તે એક અનુકૂળ રાજકીય વાતાવરણ છે જે મોન્ટાનામાં અનોખું છે."

સોફ્ટ લેન્ડિંગના અસ્તિત્વથી તેમનો નિર્ણય વધુ સરળ બન્યો. "મોટો ફાયદો એ હતો કે એક સ્થાનિક જૂથ હતું જે ટેકો પૂરો પાડવા તૈયાર હતું," જોહ્ન્સન કહે છે. "તે એક અનોખી અને આકર્ષક ગુણવત્તા છે."

તેમણે નવેમ્બર 2015 માં એક પ્રવાસ કર્યો અને યુએસ સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટ દ્વારા સમીક્ષા માટે એક પ્રસ્તાવ લખ્યો, જેણે માર્ચ 2016 માં એક નવી IRC ઓફિસને મંજૂરી આપી.

"પહેલો પરિવાર ઓગસ્ટના અંતમાં આવ્યો," પૂલ સમજાવે છે, "આયલાન કુર્દીના તે ફોટા બહાર આવ્યાને એક વર્ષ પછી એક અઠવાડિયા જેટલો સમય થઈ ગયો છે."

આજે, જ્યારે શરણાર્થી પરિવારો મિસૌલા આવે છે, ત્યારે સ્વયંસેવક માર્ગદર્શકો તેમને એરપોર્ટ પર મળે છે અને પહેલા દિવસથી જ તેમની સાથે ગાઢ સંપર્કમાં રહે છે. સોફ્ટ લેન્ડિંગની સેવાઓ તે બિંદુથી ગ્રાહક-આધારિત છે.

"આ એક વિશાળ પસંદગી-તમારી-પોતાની-સાહસ છે," પૂલ કહે છે, જે ડ્રાઇવર શિક્ષણ અને અંગ્રેજી અભ્યાસક્રમો શીખવવાથી લઈને બાળ સંભાળ અને નાણાકીય સલાહ આપવા સુધી બધું કરવા માટે સ્વયંસેવકોની ભરતી કરે છે. તાજેતરના ક્રાઉડરાઇઝ ઝુંબેશ દ્વારા $32,000 ની કમાણી કર્યા પછી, પાર્ટ-ટાઇમ ડિરેક્ટરને આશા છે કે સ્વયંસેવક સંચાલિત સંસ્થા માટે આ સાહસ ચાલુ રહેશે.

"અહીં એક ખૂબ જ સ્વતંત્ર, પશ્ચિમી ભાવના છે જે આપણને કહેવા તરફ દોરી જાય છે, 'અલબત્ત આપણે કરી શકીએ છીએ.'"

ઇમિગ્રન્ટ વિરોધી રેટરિક અને એક્ઝિક્યુટિવ ઓર્ડર દ્વારા ચિહ્નિત રાજકીય વાતાવરણમાં સંગઠન આગળ વધી રહ્યું છે ત્યારે આ અભિગમ સોફ્ટ લેન્ડિંગને સારી રીતે સેવા આપી રહ્યો છે. જાન્યુઆરીમાં, રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે ઈરાન, ઇરાક, લિબિયા, સોમાલિયા, સુદાન, સીરિયા અને યમનના નાગરિકોને 90 દિવસ માટે દેશમાં પ્રવેશવા પર પ્રતિબંધ મૂકતા તેમના પ્રથમ પ્રવાસ પ્રતિબંધ જારી કર્યા પછી, પૂલ સહિત સેંકડો મિસૌલીયન લોકો શહેરના કેન્દ્રમાં આ આદેશનો વિરોધ કરવા માટે એકઠા થયા.

પરંતુ પૂલ એ વાત તરફ ધ્યાન આપે છે કે વિરોધ કરવાની નીતિઓ અલગ અલગ દ્રષ્ટિકોણ ધરાવતા વિરોધ કરનારા લોકો કરતાં અલગ છે. હકીકતમાં, શરણાર્થીઓને આવકારવા માંગતા લોકો અને તેમના પુનર્વસનનો વિરોધ કરનારાઓ વચ્ચે સમજણ કેળવવી એ સોફ્ટ લેન્ડિંગ માટે એક મહત્વપૂર્ણ ધ્યેય બની ગયું છે, ખાસ કરીને મિસૌલામાં શરણાર્થીઓનું આગમન આસપાસના શહેરો અને ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં વિવાદનું કારણ બન્યું છે .

"શરણાર્થીઓને એવા સમુદાયમાં લાવવા જેવું મોટું અને જીવન બદલી નાખનારું કંઈક કરવા માટે જેણે લાંબા સમયથી આવું કર્યું નથી, ફક્ત સમર્થકોને જોડવા અને રસ લેવાની જરૂર નથી," તેણી કહે છે. આ માટે, પૂલે તાજેતરમાં હેમિલ્ટન, મોન્ટાનામાં એક જાહેર માહિતી સભામાં ભાગ લીધો હતો, જ્યાં સ્થાનિક કાઉન્ટી સરકારે મિસૌલામાં શરણાર્થીઓના પુનર્વસનનો વિરોધ કરતા યુએસ સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટને પત્ર મોકલ્યો હતો. પૂલના મતે, બેઠકનો હેતુ શરણાર્થીઓના પુનર્વસન વિશે માહિતી શેર કરવાનો અને ચિંતાઓ સાંભળવાનો હતો, દલીલનો ઉકેલ લાવવાનો નહીં.

આ ગ્રામીણ રાજ્ય મોન્ટાનામાં એક કુનેહપૂર્ણ અભિગમ છે, જેણે તાજેતરમાં જ એક વિવાદાસ્પદ ખાસ ચૂંટણી પછી મુસાફરી પ્રતિબંધના સમર્થક ગ્રેગ ગિયાનફોર્ટને કોંગ્રેસમાં ચૂંટ્યા છે. જોકે, આ અભિગમ પૂલ અને તેના સાથીદારો માટે સ્વાભાવિક રીતે જ આવે છે.

"અમારો ધ્યેય લોકોને ખાતરી કરાવવાનો નથી કે અમે જે કરી રહ્યા છીએ તે સાચું છે અને તેઓ જે કરી રહ્યા છે તે ખોટું છે," તેણી કહે છે. "અમારો ધ્યેય ફક્ત શરણાર્થીઓને ઘર કહેવા માટે વધુ સ્વાગતપૂર્ણ વાતાવરણ બનાવવાનો છે."

હકીકતમાં, તે કહે છે, "આજે રાત્રે અમારો બીજો પરિવાર આવી રહ્યો છે."