Mültecilerin Şehirlerine Hoş Geldiniz Diye Karar Veren Montana Anneleri

Muhafazakar ve kırsal bir eyalette bile, Mary Poole ve kitap kulübü Missoula'nın mülteciler için iyi bir yer olduğunu düşündü. Bu yüzden bunu gerçekleştirdiler.

Bir bağışçının resepsiyon alanında bir kutu tencere ve tavayı boşaltmasına yardım ettikten sonra Mary Poole sıkışık bir ofisteki masasının arkasına yerleşiyor. "Eskiden mücevher yapardım," diye gülüyor, bir buçuk yıldan fazla bir süre önce, Montana, Missoula'daki Soft Landing'in yönetici müdürü olmadan önceki hayatına atıfta bulunarak.

Poole bugün, Uluslararası Kurtarma Komitesi'ni geçen yıl burada bir mülteci yerleştirme ofisi kurmaya ikna eden küçük kar amacı gütmeyen kuruluşu yönetiyor. Yerleşimin politik olarak tartışmalı olduğu bir zamanda, kar amacı gütmeyen kuruluş, 2001'den beri yalnızca 107 mültecinin yerleştirildiği, Wyoming hariç tüm eyaletler arasında en düşük toplam olan politik olarak muhafazakar bir eyalette dünyanın dört bir yanından gelen mültecilere destek sağlıyor.

Soft Landing'in odak noktası, gelen mülteciler kadar Missoula topluluğudur. İki yarı zamanlı personel üyesinden oluşan kuruluş, mültecilerin yeni evlerine uyum sağlamalarına ve komşularıyla bağlantı kurmalarına yardımcı olan aileler de dahil olmak üzere gelen mültecileri desteklemek için gönüllüleri koordine eder. Kuruluş ayrıca, bazen rahatsız edici olabilen yeniden yerleştirme konusu hakkında topluluk üyeleri arasında diyaloğu teşvik eder. Misyonları, Missoula topluluğunun hem misafirperver hem de bilgili olmasını sağlamaktır.

Soft Landing'i kurmadan önce Poole, "Mültecinin ne olduğunu bile bilmiyordum. Yeniden yerleştirmenin ne olduğunu bilmiyordum; hiçbir bağlamım yoktu." diyor.

Poole yalnız değil. Montana, Birleşik Devletler'deki üçüncü en düşük nüfus yoğunluğuna (kişi başına 7,1 mil kare) ve yedi eyalet dışında hepsinden daha az çeşitliliğe (yüzde 89 beyaz) sahip geniş bir kırsal eyalettir. Bu faktörler, eyaletin kültürel olarak dar görüşlü ve politik olarak muhafazakar olma itibarına katkıda bulunur. Geçtiğimiz Kasım ayında, oy kullanan sakinlerin yüzde 56,4'ü Başkan Trump'ı destekledi.

Ayrıca, kısa bir zaman diliminde önemli bir mülteci nüfusunun buraya yerleştirilmesinin üzerinden yaklaşık 37 yıl geçti. 1979 ile 1980 yılları arasında, Laos'taki komünist güçlerin baskısından kaçan yaklaşık 366 Hmong mülteci, eyaletin geri kalanının çoğundan daha liberal bir topluluk olan Missoula'ya yerleştirildi.

Şimdi, yaklaşık 40 yıl sonra, Missoula tekrar mülteci kabul ediyor. Geçtiğimiz Ağustos ayından bu yana, Irak, Suriye, Etiyopya, Eritre ve Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nden 117 mülteci Missoula'ya yerleştirildi; bu sayı, son 16 yılda tüm eyalette yeniden yerleştirilen toplam sayıdan daha fazla. Ve yüzlerce yerel gönüllü, onları hoş karşılamak için Soft Landing'e katıldı.

Kuruluşa liderlik etmeye neden karar verdiği sorulduğunda Poole düşünceli bir şekilde yanıtlıyor. "Ölü bir çocuğun resmi yüzünden oldu," diyor. "Bir seçim olduğunu hissetmiyorum. Bir düşünceden veya karardan çok daha derin bir şeydi."

Poole, Türkiye'nin Bodrum yakınlarındaki bir plajda yüz üstü yatan boğulmuş Suriyeli mülteci Aylan Kurdi'nin trajik fotoğrafına atıfta bulunuyor. Çocuğun ailesi, Eylül 2015'in başlarında tekneleri alabora olduğunda Suriye'deki savaştan zarar görmüş evlerinden kaçıyordu. New York Times'ın bir başlığına göre fotoğraf yaygın olarak paylaşıldı ve " göçmen krizinin" odak noktasına gelmesine yardımcı oldu.

Poole, o zamanlar 9 aylık olan oğlunu emzirirken Facebook'ta fotoğrafı gördüğünü hatırlıyor. Çok üzülmüştü. Poole, bundan önce Suriye'yi haritada bulmakta zorlanacağını ve kendini asla bir aktivist olarak tanımlamayacağını söylüyor.

Fotoğrafı gördükten sonra Poole, Suriye'deki krizi işlemek için kitap kulübündeki kadınlara ulaştı. Herkes görmüştü, diye hatırlıyor. "Anneler olarak, bunu düşünmeyi bırakamıyorduk."

Bu diyalog e-posta üzerinden bir grup sohbetine yol açtı ve sonunda birisi "Bu konuda ne yapabiliriz?" diye sordu.

Kadınlar, birlikte dünyanın dört bir yanındaki mültecileri Missoula'ya getirme fikrini ortaya attılar, ancak nereden başlayacaklarını bilmiyorlardı. Bu yüzden komşularıyla konuşmaya başladılar. "Fikir birkaç arkadaşa ve ardından birkaç kişiye daha geçti. Çok geçmeden [ilgili] insanlardan oluşan güçlü bir grubumuz oldu," diyor Poole.

Ekim 2015'e kadar Poole, Soft Landing'i kurmak ve yerel bir kâr amacı gütmeyen kuruluştan mali sponsorluk almak için birkaç topluluk üyesiyle daha bir araya geldi. Gönüllüler daha sonra ABD merkezli yeniden yerleşim ajanslarına ulaşmaya başladı ve sonunda Seattle'daki Uluslararası Kurtarma Komitesi ofisinin eski yönetici direktörü Robert Johnson'a ulaştı.

Bağlantı hem zamanında hem de tesadüfiydi. IRC, 2015 Mali Yılı'nda 70.000'den 2016 Mali Yılı'nda 85.000'e çıkan ABD'ye kabul edilen mülteci sayısındaki artışı karşılamak için yeni ofisler için yerleri zaten değerlendiriyordu. Johnson ayrıca Missoula topluluğunu da iyi tanıyordu. Kariyerinin başında IRC'nin Missoula'daki Hmong mültecilerle ilgili çalışmalarına katılmıştı ve sinek balıkçılığı gezilerinde birkaç kez Montana'yı ziyaret etmişti.

Johnson, "Missoula'nın uluslararası farkındalığı yüksek iyi bir şehir olduğunu deneyimlerimizden biliyorduk," diyor. "Montana'da benzersiz olan elverişli bir siyasi ortam."

Soft Landing'in varlığı kararını daha da kolaylaştırdı. Johnson, "En büyük bonus, destek sağlamaya istekli yerel bir grubun olmasıydı," diyor. "Bu benzersiz ve çekici bir özellik."

Kasım 2015'te bir gezi yaptı ve ABD Dışişleri Bakanlığı'nın incelemesi için bir teklif yazdı; bu teklif Mart 2016'da yeni bir IRC ofisinin kurulmasını onayladı.

Poole, "İlk aile Ağustos ayının sonlarında geldi," diye açıklıyor, "Aylan Kurdi'nin fotoğraflarının ortaya çıkmasının üzerinden bir yıl geçmesine bir hafta kala."

Günümüzde, mülteci aileler Missoula'ya vardıklarında, gönüllü akıl hocaları onları havaalanında karşılıyor ve ilk günden itibaren onlarla yakın temas halinde kalıyor. Soft Landing'in hizmetleri o noktadan itibaren müşteri odaklıdır.

"Bu, sürücü eğitimi ve İngilizce kursları vermekten çocuk bakımı ve mali danışmanlık sağlamaya kadar her şeyi yapmak üzere gönüllüler toplayan Poole'un söylediğine göre, "Bu, kendi maceranı seçebileceğin çok büyük bir şey." Son CrowdRise kampanyasının 32.000 dolar kazandırmasının ardından, yarı zamanlı yönetici, gönüllülerin yönettiği organizasyon için bu maceranın devam etmesini umuyor.

"Burada, 'Elbette yapabiliriz' dememize yol açan çok bağımsız, Batılı bir ruh var."

Bu yaklaşım, örgüt göçmen karşıtı söylemler ve yürütme emirleriyle belirlenen bir siyasi iklimde ilerledikçe Soft Landing'e iyi hizmet etmeye devam etti. Ocak ayında, Başkan Trump İran, Irak, Libya, Somali, Sudan, Suriye ve Yemen vatandaşlarının ülkeye girişini 90 gün boyunca engelleyen ilk seyahat yasağını yayınladıktan sonra, Poole da dahil olmak üzere yüzlerce Missoulian emri protesto etmek için şehir merkezinde toplandı.

Ancak Poole, protesto politikalarının farklı bakış açılarına sahip insanlara karşı protestodan farklı olduğunu belirtmekte dikkatli. Aslında, mültecileri karşılamak isteyenler ile yeniden yerleştirilmelerine karşı çıkanlar arasında anlayış geliştirmek, özellikle Missoula'ya mültecilerin gelişinin çevredeki kasabalarda ve kırsal alanlarda bir çekişme kaynağı olması nedeniyle Soft Landing için önemli bir hedef haline geldi.

"Uzun zamandır bunu yapmamış bir topluluğa mültecileri getirmek gibi büyük ve hayat değiştirici bir şey yapmak, sadece destekçilerin katılımını ve ilgisini gerektirmez," diyor. Bu amaçla Poole yakın zamanda Hamilton, Montana'da yerel ilçe yönetiminin ABD Dışişleri Bakanlığı'na Missoula'da mülteci yerleşimine karşı çıkan bir mektup gönderdiği bir halk bilgilendirme toplantısına katıldı. Poole'a göre toplantının amacı mülteci yerleşimi hakkında bilgi paylaşmak ve endişeleri dinlemekti, bir tartışmayı çözmek değildi.

Bu, yakın zamanda tartışmalı bir özel seçimin ardından seyahat yasağının sesli bir destekçisi olan Greg Gianforte'yi Kongre'ye seçen kırsal bir eyalet olan Montana'da incelikli bir yaklaşımdır. Ancak bu yaklaşım Poole ve meslektaşları için doğaldır.

"Amacımız insanları yaptığımız şeyin doğru, onların yaptığı şeyin yanlış olduğuna ikna etmek değil," diyor. "Amacımız sadece mültecilerin ev diyebilecekleri daha misafirperver bir ortam yaratmak."

Hatta, "Bu gece bir aile daha geliyor" diyor.