Мами з Монтани, які вирішили отримати біженців, будуть раді у своєму місті

Навіть у консервативному сільському штаті Мері Пул та її книжковий клуб вважали, що Міссула — це гарне місце для біженців. Тож вони зробили це.

Допомогвши донору розвантажити коробку з каструлями та сковорідками в приймальні, Мері Пул влаштовується за своїм столом у тісному офісі. «Я робила ювелірні вироби», — сміється вона, згадуючи своє життя понад півтора роки тому, до того як стала виконавчим директором Soft Landing у Міссулі, штат Монтана.

Сьогодні Пул керує невеликою некомерційною організацією, яка допомогла переконати Міжнародний комітет порятунку створити тут бюро з переселення біженців минулого року. У той час, коли переселення викликає політичні суперечки, некомерційна організація надає підтримку біженцям з усього світу в політично консервативному штаті, куди з 2001 року було переселено лише 107 біженців, що є найменшим показником серед інших штатів, крім Вайомінгу.

Soft Landing зосереджується як на громаді Міссули, так і на прибулих біженцях. Організація, яка складається з двох співробітників, які працюють неповний робочий день, координує роботу волонтерів для підтримки прибулих біженців, у тому числі сімей, які допомагають біженцям зорієнтуватись у новому домі та зв’язують їх із сусідами. Організація також сприяє діалогу між членами громади на інколи незручну тему переселення. Їхня місія полягає в тому, щоб спільнота Міссули була привітною та поінформованою.

До того як стати співзасновником Soft Landing, Пул каже: "Я навіть не знав, що таке біженець. Я не знав, що таке переселення — у мене не було контексту".

Пул не самотній. Монтана — це великий сільський штат із третьою найнижчою щільністю населення в Сполучених Штатах (7,1 квадратних миль на людину) і меншою різноманітністю (89 відсотків білих), ніж у всіх штатах, крім семи. Ці фактори сприяють репутації штату як місцевого в культурному плані та політично консервативного. У листопаді минулого року 56,4% жителів, які проголосували, підтримали президента Трампа.

Крім того, минуло приблизно 37 років з тих пір, як значна кількість біженців була переселена сюди за короткий проміжок часу. Між 1979 і 1980 роками приблизно 366 біженців хмонг були переселені в Міссула, більш ліберальна спільнота, ніж більшість решти штату, після того, як вони втекли від репресій з боку комуністичних сил у Лаосі.

Тепер, майже через 40 років, Міссула знову приймає біженців. З серпня минулого року в Міссулі було переселено 117 біженців з Іраку, Сирії, Ефіопії, Еритреї та Демократичної Республіки Конго — це більше, ніж загальна кількість переселених у всьому штаті за останні 16 років. І сотні місцевих волонтерів приєдналися до Soft Landing, щоб зробити їх гостинними.

На запитання, чому вона вирішила очолити організацію, Пул відповідає глибокодумно. «Це сталося через фотографію мертвої дитини», — каже вона. "Я не відчуваю, що був вибір. Це було щось набагато глибше, ніж думка чи рішення".

Пул має на увазі трагічну фотографію потонулого сирійського біженця, Айлана Курді, 3 років, який лежить обличчям вниз на пляжі поблизу Бодрума, Туреччина. Сім’я хлопчика тікала зі свого зруйнованого війною будинку в Сирії, коли на початку вересня 2015 року їхній човен перекинувся. Фотографія була широко поширена та допомогла привернути увагу до «кризи мігрантів », згідно з одним із заголовків у New York Times.

Пул пригадує, що побачила фотографію у Facebook, коли годувала грудьми свого тоді 9-місячного сина. Вона була вбита горем. До цього Пул каже, що їй було б важко визначити місцезнаходження Сирії на карті, і вона ніколи б не назвала себе активісткою.

Побачивши фотографію, Пул звернулася до жінок у своєму книжковому клубі, щоб розібратися з кризою в Сирії. Усі це бачили, згадує вона. «Як матері, ми не могли не думати про це».

Діалог викликав груповий обмін електронною поштою, і зрештою хтось запитав: «Що ми можемо з цим зробити?»

Разом у жінок виникла ідея доставити біженців з усього світу до Міссули, але вони не мали уявлення, з чого почати. Тож вони почали розмовляти зі своїми сусідами. "Ідея передалася кільком друзям, а потім ще кільком. Досить скоро у нас була сильна група [зацікавлених] людей", - каже Пул.

До жовтня 2015 року Пул об’єднався з кількома іншими членами спільноти, щоб створити Soft Landing і отримати фінансову підтримку від місцевої некомерційної організації. Тоді волонтери почали звертатися до американських агентств з переселення, зрештою досягнувши Роберта Джонсона, колишнього виконавчого директора офісу Міжнародного комітету порятунку в Сіетлі.

З’єднання було своєчасним і випадковим. IRC вже розглядав місця для нових офісів, щоб розмістити збільшення кількості біженців, яким дозволили в’їхати в Сполучені Штати, з 70 000 у 2015 фінансовому році до 85 000 у 2016 фінансовому році. Джонсон також добре знав спільноту Міссули. На початку своєї кар’єри він брав участь у роботі IRC у Міссулі з біженцями хмонг і кілька разів відвідував Монтану під час риболовлі нахлистом.

«З досвіду ми знали, що Міссула — гарне місто з міжнародним визнанням», — каже Джонсон. «Це сприятливе політичне середовище, унікальне для Монтани».

Існування Soft Landing ще більше полегшило його рішення. «Великим бонусом було те, що була місцева група, яка була готова надати підтримку», — каже Джонсон. «Це унікальна та приваблива якість».

Він здійснив поїздку в листопаді 2015 року і написав пропозицію для розгляду Державним департаментом США, який затвердив новий офіс IRC у березні 2016 року.

«Перша сім’я прибула наприкінці серпня, — пояснює Пул, — менше року минуло тиждень, як з’явилися фотографії Айлана Курді».

Сьогодні, коли сім’ї біженців прибувають до Міссули, наставники-волонтери зустрічають їх в аеропорту та підтримують з ними тісний зв’язок з першого дня. З цього моменту послуги Soft Landing орієнтовані на клієнта.

«Це величезна пригода, вибирай сам», — каже Пул, який набирає волонтерів для виконання будь-яких завдань, починаючи від навчання водіїв і курсів англійської мови й закінчуючи доглядом за дітьми та фінансовим консультуванням. Після нещодавньої кампанії CrowdRise, яка зібрала 32 000 доларів, директор, який працює за сумісництвом, сподівається, що ця пригода продовжиться для волонтерської організації.

«Тут є дуже незалежний західний дух, який змушує нас сказати: «Звичайно, ми можемо».

Такий підхід продовжує служити м’якій посадці, оскільки організація просувається вперед у політичному кліматі, позначеному антимігрантською риторикою та виконавчими наказами. У січні, після того, як президент Трамп видав свою першу заборону на в’їзд, заблокувавши громадянам Ірану, Іраку, Лівії, Сомалі, Судану, Сирії та Ємену в’їзд до країни на 90 днів, сотні жителів Міссуля зібралися в центрі міста, щоб протестувати проти цього наказу, включаючи Пула.

Але Пул обережно зазначає, що політика протесту відрізняється від протесту людей з різними поглядами. Фактично, культивування взаєморозуміння між тими, хто бажає прийняти біженців, і тими, хто виступає проти їхнього переселення, стало важливою метою для Soft Landing, особливо тому, що прибуття біженців до Міссули стало джерелом суперечок у навколишніх містах і сільській місцевості .

«Для того, щоб зробити щось таке масштабне та таке, що змінить життя, як перевезення біженців до спільноти, яка цього не робила протягом тривалого часу, вимагає не лише залученості та зацікавленості прихильників», — каже вона. З цією метою Пул нещодавно взяв участь у громадській інформаційній зустрічі в Гамільтоні, штат Монтана, місці, де місцева влада округу надіслала листа до Державного департаменту США , виступаючи проти переселення біженців у Міссулі . За словами Пула, метою зустрічі було обмінятися інформацією про розселення біженців і вислухати занепокоєння, а не вирішити суперечку.

Це тактовний підхід у Монтані, сільському штаті, який нещодавно обрав до Конгресу Грега Джанфорте, який голосно прихильник заборони на поїздки, після спірних позачергових виборів. Однак цей підхід є природним для Пул та її колег.

«Наша мета полягає не в тому, щоб переконати людей, що ми робимо, що правильно, а те, що вони роблять, — неправильно», — каже вона. «Наша мета — створити більш сприятливе середовище для біженців, які могли б називати їх домом».

Насправді вона каже: «Сьогодні ввечері до нас прибуває ще одна сім’я».