Montanan äidit, Jotka päättivät pakolaisista, Ovat Tervetulleita Kaupunkiinsa

Jopa konservatiivisessa ja maaseutuvaltiossa Mary Poole ja hänen kirjakerhonsa pitivät Missoulaa hyvänä paikkana pakolaisille. Joten he tekivät sen tapahtua.

Autettuaan luovuttajaa purkamaan kattiloiden ja pannujen laatikon vastaanottoalueella, Mary Poole asettuu pöytänsä taakse ahtaaseen toimistoon. "Tein ennen koruja", hän nauraa viitaten elämäänsä yli puolitoista vuotta sitten, ennen kuin hänestä tuli Soft Landingin toiminnanjohtaja Missoulassa Montanassa.

Nykyään Poole johtaa pientä voittoa tavoittelematonta järjestöä, joka auttoi kansainvälistä pelastuskomiteaa perustamaan pakolaisten uudelleensijoittamistoimiston tänne viime vuonna. Aikana, jolloin uudelleensijoittaminen on poliittisesti kiistanalaista, voittoa tavoittelematon järjestö tarjoaa tukea pakolaisille eri puolilta maailmaa poliittisesti konservatiivisessa osavaltiossa, jossa vain 107 pakolaista on uudelleensijoitettu vuoden 2001 jälkeen, mikä on alhaisin osavaltioista Wyomingia lukuun ottamatta.

Soft Landing keskittyy yhtä paljon Missoulan yhteisöön kuin saapuviin pakolaisiin. Kahdesta osa-aikaisesta työntekijästä koostuva järjestö koordinoi vapaaehtoisia tukemaan saapuvia pakolaisia, mukaan lukien perheitä, jotka auttavat pakolaisia ​​orientoitumaan uuteen kotiin ja yhdistämään heidät naapureihinsa. Järjestö edistää myös vuoropuhelua yhteisön jäsenten välillä joskus epämiellyttävästä uudelleensijoittamisen aiheesta. Heidän tehtävänsä on varmistaa, että Missoulan yhteisö on sekä vieraanvarainen että tietoinen.

Ennen Soft Landingin perustamista Poole sanoo: "En edes tiennyt, mitä pakolainen on. En tiennyt, mitä uudelleensijoittaminen on – minulla ei ollut kontekstia."

Poole ei ole yksin. Montana on laaja maaseutuosavaltio, jonka väestötiheys on Yhdysvaltojen kolmanneksi alhaisin (7,1 neliökilometriä henkilöä kohti) ja vähemmän monimuotoisuutta (89 prosenttia valkoista) kuin kaikissa paitsi seitsemässä osavaltiossa. Nämä tekijät lisäävät valtion mainetta kulttuurisesti seurakunnallisena ja poliittisesti konservatiivisena. Viime marraskuussa 56,4 prosenttia äänestäneistä asukkaista kannatti presidentti Trumpia.

On myös kulunut noin 37 vuotta siitä, kun merkittävä määrä pakolaisia ​​uudelleensijoitettiin tänne lyhyessä ajassa. Vuosina 1979-1980 noin 366 hmong-pakolaista uudelleensijoitettiin Missoulaan, joka on liberaalimpi yhteisö kuin suuri osa muusta osavaltiosta, sen jälkeen kun he olivat paenneet Laosin kommunististen voimien sortotoimia.

Nyt, lähes 40 vuotta myöhemmin, Missoula ottaa jälleen vastaan ​​pakolaisia. Viime elokuusta lähtien Missoulaan on uudelleensijoitettu 117 pakolaista Irakista, Syyriasta, Etiopiasta, Eritreasta ja Kongon demokraattisesta tasavallasta – enemmän kuin koko osavaltioon viimeisten 16 vuoden aikana uudelleensijoitettu määrä. Ja sadat paikalliset vapaaehtoiset ovat liittyneet Soft Landingiin saadakseen heidät tuntemaan olonsa tervetulleeksi.

Kysyttäessä, miksi hän päätti johtaa organisaatiota, Poole vastaa mietteliäästi. "Se syntyi kuolleen lapsen kuvan takia", hän sanoo. "En koe, että valinnanvaraa olisi ollut. Se oli jotain niin paljon syvempää kuin ajatus tai päätös."

Poole viittaa traagiseen kuvaan hukkuneesta syyrialaispakolaisesta – Aylan Kurdista, 3-vuotiaasta – makaamassa kasvot alaspäin rannalla lähellä Bodrumia Turkissa. Pojan perhe oli paennut sodan runtelemasta kodistaan ​​Syyriassa, kun heidän veneensä kaatui syyskuun alussa 2015. Valokuvaa jaettiin laajalti ja se auttoi tuomaan " siirtolaiskriisin keskipisteeseen ", erään New York Timesin otsikon mukaan.

Poole muistaa nähneensä kuvan Facebookissa, kun hän imetti silloin 9 kuukauden ikäistä poikaansa. Hän oli surun murtama. Ennen sitä Poole sanoo, että hänellä olisi ollut vaikeuksia paikantaa Syyria kartalta, eikä hän olisi koskaan tunnistanut itseään aktivistiksi.

Nähtyään valokuvan Poole otti kirjaklubinsa naisiin yhteyttä Syyrian kriisin käsittelyyn. Kaikki olivat nähneet sen, hän muistelee. "Äidinä emme voineet lakata ajattelemasta sitä."

Dialogi herätti ryhmäkeskustelun sähköpostitse, ja lopulta joku kysyi: "Mitä voimme tehdä tälle?"

Yhdessä naisilla oli idea tuoda pakolaisia ​​ympäri maailmaa Missoulaan, mutta heillä ei ollut aavistustakaan, mistä aloittaa. Niinpä he alkoivat puhua naapureilleen. "Ajatus siirtyi parille ystävälle ja sitten parille muulle. Pian meillä oli vahva joukko [kiinnostuneita] ihmisiä", Poole sanoo.

Lokakuuhun 2015 mennessä Poole oli tehnyt yhteistyötä useiden muiden yhteisön jäsenten kanssa perustaakseen Soft Landingin ja turvatakseen paikallisen voittoa tavoittelemattoman sponsoroinnin. Vapaaehtoiset alkoivat sitten ottaa yhteyttä Yhdysvalloissa sijaitseviin uudelleensijoittamisvirastoihin, ja lopulta he tavoittivat Robert Johnsonin, kansainvälisen pelastuskomitean Seattlessa sijaitsevan toimiston entisen johtajan.

Yhteys oli sekä ajankohtainen että sattumanvarainen. IRC harkitsi jo uusien toimistojen sijaintia, jotta Yhdysvaltoihin päästettäisiin pakolaisten määrän kasvua, 70 000:sta tilikaudella 2015 85 000:een vuonna 2016. Johnson tunsi myös Missoulan yhteisön hyvin. Hän oli uransa alussa ollut mukana IRC:n töissä Missoulassa hmong-pakolaisten kanssa ja vieraillut Montanassa useita kertoja perhokalastusmatkoilla.

"Tiesimme kokemuksesta, että Missoula oli hyvä kaupunki, jolla on paljon kansainvälistä tietoisuutta", Johnson sanoo. "Se on suotuisa poliittinen ympäristö, joka on ainutlaatuinen Montanassa."

Soft Landingin olemassaolo teki hänen päätöksensä entistä helpommaksi. "Suuri bonus oli, että siellä oli paikallinen ryhmä, joka oli halukas antamaan tukea", Johnson sanoo. "Se on ainutlaatuinen ja houkutteleva laatu."

Hän teki matkan marraskuussa 2015 ja kirjoitti ehdotuksen arvioitavaksi Yhdysvaltain ulkoministeriölle, joka hyväksyi uuden IRC-toimiston maaliskuussa 2016.

"Ensimmäinen perhe saapui elokuun lopulla", Poole selittää, "viikko umpikujassa siitä, kun Aylan Kurdin valokuvat ilmestyivät."

Tänään, kun pakolaisperheet saapuvat Missoulaan, vapaaehtoiset mentorit kohtaavat heidät lentokentällä ja pitävät heihin läheistä yhteyttä alusta alkaen. Tästä eteenpäin Soft Landingin palvelut ovat asiakaslähtöisiä.

"Se on valtava "valitse itse -seikkailu", sanoo Poole, joka rekrytoi vapaaehtoisia tekemään kaikkea kuljettajan koulutuksen ja englannin kurssien opettamisesta lastenhoito- ja talousneuvontaan. Äskettäisen CrowdRise-kampanjan nettomäärän jälkeen 32 000 dollaria, osa-aikainen johtaja toivoo, että tämä seikkailu jatkuu vapaaehtoisvetoiselle organisaatiolle.

"Täällä on vain hyvin itsenäinen, länsimainen henki, joka saa meidät sanomaan: "Tietenkin voimme.""

Tämä lähestymistapa on edelleen palvellut Soft Landingia hyvin organisaation edistyessä poliittisessa ilmapiirissä, jota leimaa maahanmuuttajien vastainen retoriikka ja toimeenpanomääräykset. Tammikuussa, kun presidentti Trump julisti ensimmäisen matkustuskiellonsa, joka esti Iranin, Irakin, Libyan, Somalian, Sudanin, Syyrian ja Jemenin kansalaisten pääsyn maahan 90 päiväksi, sadat missoulilaiset kokoontuivat kaupungin keskustaan ​​protestoimaan käskyä vastaan, mukaan lukien Poole.

Mutta Poole on varovainen huomauttaakseen, että protestointipolitiikka on eri asia kuin protestointi eri näkökulmista. Itse asiassa yhteisymmärryksen kasvattamisesta niiden välillä, jotka haluavat vastaanottaa pakolaisia, ja niiden välillä, jotka vastustavat heidän uudelleensijoittamistaan, on tullut Soft Landingin tärkeä tavoite, varsinkin kun pakolaisten saapuminen Missoulaan on aiheuttanut kiistaa ympäröivissä kaupungeissa ja maaseutualueilla .

"Niin suuren ja elämää muuttavan asian tekeminen kuin pakolaisten tuominen yhteisöön, joka ei ole tehnyt sitä pitkään aikaan, vaatii muutakin kuin vain kannattajien sitoutumista ja kiinnostusta", hän sanoo. Tätä tarkoitusta varten Poole osallistui äskettäin julkiseen tiedotuskokoukseen Hamiltonissa, Montanassa, jossa paikallinen lääninhallitus lähetti Yhdysvaltain ulkoministeriölle kirjeen vastustaen pakolaisten uudelleensijoittamista Missoulaan . Tapaamisen tarkoituksena oli jakaa tietoa pakolaisten uudelleensijoittamisesta ja kuunnella huolenaiheita Poolen mukaan, olla ratkaisematta riitaa.

Tämä on hienotunteinen lähestymistapa Montanassa, maaseutuvaltiossa, joka valitsi äskettäin matkustuskiellon äänekkään kannattajan Greg Gianforten kongressiin kiistanalaisten erityisvaalien jälkeen. Tämä lähestymistapa on kuitenkin luonnollinen Poolelle ja hänen kollegoilleen.

"Tavoitteemme ei ole vakuuttaa ihmisiä siitä, mitä teemme, on oikein ja mitä he tekevät väärin", hän sanoo. "Tavoitteemme on vain luoda kodikkaampi ympäristö pakolaisille."

Itse asiassa hän sanoo: "Meille tulee toinen perhe tänä iltana."