Маме из Монтане које су одлучиле да буду избеглице биће добродошле у свој град

Чак иу конзервативној и руралној држави, Мери Пул и њен клуб за књиге сматрали су да је Мисула добро место за избеглице. Па су то и остварили.

Након што је помогла донатору да истовари кутију лонаца и тигања у рецепцији, Мери Пул се смести иза свог стола у скученој канцеларији. „Правила сам накит“, смеје се она, мислећи на свој живот пре више од годину и по дана, пре него што је постала извршни директор компаније Софт Ландинг у Мисули, Монтана.

Данас Пул води малу непрофитну организацију, која је прошле године помогла да се Међународни комитет спаса убеди да овде успостави канцеларију за пресељење избеглица. У време када је пресељење политички спорно, непрофитна организација пружа подршку избеглицама из целог света у политички конзервативној држави у којој је од 2001. пресељено само 107 избеглица, што је најмањи укупан број у било којој држави осим Вајоминга.

Фокус Софт Ландинга је подједнако на заједници Мисула колико и на долазним избеглицама. Организација, коју чине два члана особља са скраћеним радним временом, координира волонтере за подршку долазним избеглицама, укључујући породице које помажу да се избеглице оријентишу у њихов нови дом и повезују их са комшијама. Организација такође промовише дијалог међу члановима заједнице о понекад непријатној теми пресељења. Њихова мисија је да осигурају да заједница Миссоула буде добродошла и информисана.

Пре суоснивача Софт Ландинга, Пул каже: "Нисам чак ни знао шта је избеглица. Нисам знао шта је пресељење - нисам имао контекст."

Пул није сам. Монтана је експанзивна рурална држава са трећом најнижом густином насељености у Сједињеним Државама (7,1 квадратних миља по особи) и мање разноврсности (89 процената белаца) од свих осим седам држава. Ови фактори доприносе репутацији државе као културно парохијалне и политички конзервативне. Прошлог новембра, 56,4 одсто становника који су гласали подржало је председника Трампа.

Такође је прошло отприлике 37 година откако је значајна популација избеглица пресељена овде у кратком временском периоду. Између 1979. и 1980. године, отприлике 366 Хмонг избеглица пресељено је у Мисулу, либералнију заједницу од већине остатка државе, након што су побегли од репресије комунистичких снага у Лаосу.

Сада, скоро 40 година касније, Мисула поново прихвата избеглице. Од прошлог августа, 117 избеглица је пресељено у Мизулу из Ирака, Сирије, Етиопије, Еритреје и Демократске Републике Конго – више од укупног броја пресељених у целој држави у последњих 16 година. И стотине локалних волонтера придружило се Софт Ландингу како би се осећали добродошли.

На питање зашто је одлучила да води организацију, Пул одговара замишљено. „До тога је дошло због слике мртвог детета“, каже она. "Не осећам се као да је било избора. Било је то нешто много дубље од мисли или одлуке."

Пул се позива на трагичну фотографију утопљене сиријске избеглице – Ајлана Курдија, старог 3 године – како лежи лицем надоле на плажи у близини Бодрума у ​​Турској. Породица дечака бежала је из свог ратом разореног дома у Сирији када им се чамац преврнуо почетком септембра 2015. Фотографија је била широко распрострањена и помогла је да се „ мигрантска криза“ стави у фокус , према једном наслову из Њујорк тајмса.

Пул се сећа да је видела фотографију на Фејсбуку док је дојила свог тада деветомесечног сина. Била је утучена. Пре тога, каже Пул, она би се мучила да лоцира Сирију на мапи и никада се не би идентификовала као активиста.

Након што је видела фотографију, Пул се обратила женама у свом клубу за књиге како би обрадила кризу у Сирији. Сви су то видели, присећа се она. "Као мајке, нисмо могле да престанемо да размишљамо о томе."

Дијалог је изазвао групну размену путем е-поште и на крају је неко упитао: „шта можемо да урадимо поводом овога?“

Жене су заједно имале идеју да доведу избеглице широм света у Мизулу, али нису имале појма одакле да почну. Тако су почели да разговарају са својим комшијама. "Идеја се пренела на пар пријатеља, а затим на још неколико. Ускоро смо имали јаку групу [заинтересованих] људи", каже Пул.

До октобра 2015, Пул се удружио са још неколико чланова заједнице како би успоставио Софт Ландинг и обезбедио фискално спонзорство локалне непрофитне организације. Волонтери су затим почели да се обраћају агенцијама за пресељење са седиштем у САД, да би на крају стигли до Роберта Џонсона, бившег извршног директора у канцеларији Међународног комитета спасавања у Сијетлу.

Веза је била и правовремена и случајна. ИРЦ је већ разматрао локације за нове канцеларије за смештај повећања броја избеглица дозвољених у Сједињеним Државама, са 70.000 у фискалној 2015. на 85.000 у фискалној 2016. години. Џонсон је такође добро познавао заједницу Мисуле. Био је укључен у рад ИРЦ-а у Мисули са избеглицама Хмонг на почетку своје каријере и неколико пута је посетио Монтану на мушичарским излетима.

„Из искуства смо знали да је Мисула добар град са доста међународне свести“, каже Џонсон. „То је повољно политичко окружење које је јединствено у Монтани.

Постојање Софт Ландинга додатно му је олакшало одлуку. „Велики бонус је то што је постојала локална група која је била вољна да пружи подршку“, каже Џонсон. “То је јединствен и атрактиван квалитет.”

Отпутовао је у новембру 2015. и написао предлог за разматрање од стране америчког Стејт департмента, који је одобрио нову канцеларију ИРЦ-а у марту 2016.

„Прва породица је стигла крајем августа“, објашњава Пул, „недељом мање од годину дана откако су те фотографије Ајлана Курдија изашле у јавност.“

Данас, када избегличке породице стигну у Мизулу, ментори волонтери их дочекају на аеродрому и остају у блиском контакту са њима од првог дана. Услуге Софт Ландинг-а су од тог тренутка вођене клијентима.

„Ово је огромна авантура изабери сам“, каже Пул, који регрутује волонтере да раде све, од подучавања возачког образовања и курсева енглеског до пружања бриге о деци и финансијског саветовања. Након што је недавна ЦровдРисе кампања донела 32.000 долара, директор са скраћеним радним временом се нада да ће се ова авантура наставити за организацију вођену волонтерима.

„Овде постоји веома независан, западни дух који нас наводи да кажемо, 'наравно да можемо'.

Овај приступ је наставио да добро служи Софт Ландингу док организација напредује у политичкој клими обележеној антиимигрантском реториком и извршним наредбама. У јануару, након што је председник Трамп издао своју прву забрану путовања којом је грађанима Ирана, Ирака, Либије, Сомалије, Судана, Сирије и Јемена блокиран улазак у земљу на 90 дана, стотине становника Мисуља окупило се у центру града да протестују против те наредбе, укључујући Пула.

Али Пул пажљиво истиче да се политика протеста разликује од протестних људи са различитим перспективама. У ствари, неговање разумевања између оних који желе да пожеле добродошлицу избеглицама и оних који се противе њиховом пресељењу постао је важан циљ за Софт Ландинг, посебно пошто је долазак избеглица у Мизулу био извор несугласица у околним градовима и руралним областима .

„Учинити нешто тако велико и променити живот као што је довођење избеглица у заједницу која то није чинила дуго времена захтева више од ангажовања и интересовања присталица“, каже она. У том циљу, Пул је недавно учествовао на јавном информативном састанку у Хамилтону, Монтана, месту где је локална влада округа послала писмо америчком Стејт департменту противећи се пресељавању избеглица у Мизулу . Сврха састанка је била да се поделе информације о пресељењу избеглица и саслушају забринутости, како каже Пул, да се не разреши свађа.

Ово је тактичан приступ у Монтани, руралној држави која је недавно изабрала гласног присталица забране путовања, Грега Гианфортеа, у Конгрес након спорних ванредних избора. Међутим, Пул и њене колеге природно имају приступ.

„Наш циљ није да убеђујемо људе да је оно што радимо исправно, а оно што они раде погрешно“, каже она. „Наш циљ је само да створимо пријатније окружење за избеглице које могу да зову кући.

У ствари, она каже: „Вечерас нам стиже још једна породица.