Mamele Din Montana Care Au Decis că refugiații Vor Fi Binevenite în orașul Lor

Chiar și într-un stat conservator și rural, Mary Poole și clubul ei de carte au simțit că Missoula este un loc bun pentru refugiați. Așa că au făcut să se întâmple.

După ce a ajutat un donator să descarce o cutie de oale și tigăi în zona recepției, Mary Poole se instalează în spatele biroului ei într-un birou înghesuit. „Obișnuiam să fac bijuterii”, râde ea, referindu-se la viața ei în urmă cu mai bine de un an și jumătate, înainte de a deveni director executiv al Soft Landing din Missoula, Montana.

Astăzi, Poole conduce o mică organizație nonprofit, care a ajutat să convingă Comitetul Internațional de Salvare să înființeze aici un birou de relocare a refugiaților anul trecut. Într-o perioadă în care reinstalarea este controversată din punct de vedere politic, organizația nonprofit oferă sprijin refugiaților din întreaga lume într-un stat conservator din punct de vedere politic, în care doar 107 refugiați au fost relocați din 2001, cel mai mic total dintre toate statele, cu excepția Wyoming.

Soft Landing se concentrează atât asupra comunității Missoula, cât și asupra refugiaților care vin. Organizația, care este formată din doi membri ai personalului cu jumătate de normă, coordonează voluntari pentru a sprijini refugiații care sosesc, inclusiv familiile care îi ajută să-i orienteze pe refugiați către noua lor casă și să-i conecteze cu vecinii lor. Organizația promovează, de asemenea, dialogul între membrii comunității pe tema uneori incomodă a reinstalării. Misiunea lor este să se asigure că comunitatea Missoula este atât primitoare , cât și informată.

Înainte de a co-fonda Soft Landing, Poole spune: "Nici măcar nu știam ce este un refugiat. Nu știam ce este reinstalarea - nu aveam context."

Poole nu este singur. Montana este un stat rural întins, cu a treia cea mai scăzută densitate a populației din Statele Unite (7,1 mile pătrate per persoană) și o diversitate mai mică (89% alb) decât toate statele, cu excepția a șapte. Acești factori contribuie la reputația statului de a fi parohial din punct de vedere cultural și conservator din punct de vedere politic. În noiembrie anul trecut, 56,4% dintre locuitorii care au votat l-au susținut pe președintele Trump.

De asemenea, au trecut aproximativ 37 de ani de când o populație semnificativă de refugiați a fost relocată aici într-un interval de timp scurt. Între 1979 și 1980, aproximativ 366 de refugiați Hmong au fost relocați în Missoula, o comunitate mai liberală decât cea mai mare parte a restului statului, după ce au fugit de represiunea forțelor comuniste din Laos.

Acum, aproape 40 de ani mai târziu, Missoula acceptă din nou refugiați. Din august anul trecut, 117 refugiați au fost relocați în Missoula din Irak, Siria, Etiopia, Eritreea și Republica Democratică Congo – mai mult decât numărul total relocați în întregul stat în ultimii 16 ani. Și sute de voluntari locali s-au alăturat Soft Landing pentru a-i face să se simtă bineveniți.

Când a fost întrebat de ce a decis să conducă organizația, Poole răspunde gânditor. „A venit din cauza imaginii unui copil mort”, spune ea. "Nu simt că a existat o alegere. A fost ceva mult mai profund decât un gând sau o decizie."

Poole se referă la fotografia tragică a unui refugiat sirian înecat – Aylan Kurdi, în vârstă de 3 ani – întins cu fața în jos pe o plajă de lângă Bodrum, Turcia. Familia băiatului fugea din casa lor sfâșiată de război din Siria când barca lor s-a răsturnat la începutul lunii septembrie 2015. Fotografia a fost distribuită pe scară largă și a ajutat să aducă „ criza migranților în centrul atenției ”, potrivit unui titlu al New York Times.

Poole își amintește că a văzut fotografia pe Facebook în timp ce își alăpta fiul de 9 luni. Era îndurerată. Înainte de asta, spune Poole, ea s-ar fi chinuit să localizeze Siria pe o hartă și nu s-ar fi identificat niciodată ca activistă.

După ce a văzut fotografia, Poole a contactat femeile din clubul ei de carte pentru a procesa criza din Siria. Toată lumea o văzuse, își amintește ea. „Ca mame, nu ne-am putut opri să ne gândim la asta.”

Dialogul a declanșat un schimb de grup prin e-mail și, în cele din urmă, cineva a întrebat: „Ce putem face în privința asta?”

Împreună, femeile au avut ideea să aducă refugiați din întreaga lume în Missoula, dar nu aveau idee de unde să înceapă. Așa că au început să vorbească cu vecinii lor. "Ideea a transmis câțiva prieteni și apoi încă câțiva. Destul de curând am avut un grup puternic de oameni [interesați]", spune Poole.

Până în octombrie 2015, Poole a făcut echipă cu mai mulți membri ai comunității pentru a înființa Soft Landing și a asigura o sponsorizare fiscală de la o organizație nonprofit locală. Voluntarii au început apoi să contacteze agențiile de relocare din SUA, ajungând în cele din urmă la Robert Johnson, fost director executiv la biroul Comitetului Internațional de Salvare din Seattle.

Legătura a fost atât oportună, cât și fortuită. IRC avea în vedere deja locații pentru noi birouri, care să găzduiască o creștere a numărului de refugiați permisi în Statele Unite, de la 70.000 în anul fiscal 2015 la 85.000 în anul fiscal 2016. Johnson cunoștea, de asemenea, bine comunitatea Missoula. A fost implicat în activitatea IRC la Missoula cu refugiații Hmong la începutul carierei sale și a vizitat Montana de mai multe ori în excursii de pescuit cu muscă.

„Știam din experiență că Missoula era un oraș bun, cu multă conștientizare internațională”, spune Johnson. „Este un mediu politic favorabil, unic în Montana.”

Existența Soft Landing a făcut decizia lui și mai ușoară. „Marele bonus a fost că a existat un grup local care a fost dispus să ofere sprijin”, spune Johnson. „Aceasta este o calitate unică și atractivă.”

El a făcut o călătorie în noiembrie 2015 și a scris o propunere de revizuire de către Departamentul de Stat al SUA, care a aprobat un nou birou IRC în martie 2016.

„Prima familie a sosit la sfârșitul lunii august”, explică Poole, „la o săptămână mai puțin de un an de când au apărut acele fotografii cu Aylan Kurdi”.

Astăzi, când familiile de refugiați ajung în Missoula, mentorii voluntari îi întâlnesc la aeroport și rămân în contact strâns cu ei încă din prima zi. Serviciile Soft Landing sunt conduse de client din acel moment înainte.

„Este o aventură uriașă, alegeți-vă singur”, spune Poole, care recrutează voluntari pentru a face totul, de la predarea educației șoferilor și cursuri de engleză până la îngrijirea copiilor și consiliere financiară. După ce o campanie recentă CrowdRise a obținut 32.000 de dolari, directorul part-time speră că această aventură va continua pentru organizația condusă de voluntari.

„Există doar un spirit occidental, foarte independent aici, care ne face să spunem „desigur că putem.””

Această abordare a continuat să servească bine Soft Landing pe măsură ce organizația avansează într-un climat politic marcat de retorică anti-imigranți și ordine executive. În ianuarie, după ce președintele Trump a emis prima sa interdicție de călătorie blocând cetățenii din Iran, Irak, Libia, Somalia, Sudan, Siria și Yemen de la intrarea în țară timp de 90 de zile, sute de misoulieni s-au adunat în centrul orașului pentru a protesta împotriva ordinului, inclusiv Poole.

Dar Poole este atent să sublinieze că politicile de protest este diferită de protestarea oamenilor cu perspective diferite. De fapt, cultivarea înțelegerii între cei care doresc să primească refugiați și cei care se opun reinstalării lor a devenit un obiectiv important pentru Soft Landing, mai ales că sosirea refugiaților în Missoula a fost o sursă de dispute în orașele și zonele rurale din jur .

„A face ceva la fel de mare și de schimbare a vieții precum aducerea refugiaților într-o comunitate care nu a făcut asta de mult timp necesită mai mult decât doar susținătorii să fie implicați și interesați”, spune ea. În acest scop, Poole a participat recent la o întâlnire publică de informare în Hamilton, Montana, un loc în care guvernul local al județului a trimis o scrisoare către Departamentul de Stat al SUA în care se opune reinstalării refugiaților în Missoula . Scopul întâlnirii a fost de a împărtăși informații despre reinstalarea refugiaților și de a asculta preocupările, potrivit lui Poole, nu pentru a rezolva o ceartă.

Aceasta este o abordare plină de tact în Montana, un stat rural care a ales recent un susținător vocal al interdicției de călătorie, Greg Gianforte, în Congres, în urma unor alegeri speciale controversate. Abordarea, totuși, vine de la sine pentru Poole și colegii ei.

„Scopul nostru nu este să convingem oamenii că ceea ce facem este corect și ceea ce fac ei este greșit”, spune ea. „Scopul nostru este doar să creăm un mediu mai primitor pe care refugiații să-l numească acasă.”

De fapt, ea spune: „Avem o altă familie care sosește în seara asta”.