निर्वासितांना त्यांच्या शहरात स्वागत केले जाईल असा निर्णय घेतलेल्या मोंटाना येथील माता

एका रूढीवादी आणि ग्रामीण राज्यातही, मेरी पूल आणि तिच्या बुक क्लबला मिसौला हे निर्वासितांसाठी एक चांगले ठिकाण वाटले. म्हणून त्यांनी ते शक्य केले.

रिसेप्शन एरियामध्ये एका दात्याला भांडी आणि तव्यांचा बॉक्स उतरवण्यास मदत केल्यानंतर, मेरी पूल तिच्या डेस्कच्या मागे एका अरुंद ऑफिसमध्ये बसते. "मी दागिने बनवायचो," ती हसत म्हणते, दीड वर्षापूर्वीच्या तिच्या आयुष्याचा उल्लेख करते, त्या आधी मिसौला, मोंटाना येथील सॉफ्ट लँडिंगची कार्यकारी संचालक बनली.

आज, पूल ही छोटी ना-नफा संस्था चालवते, ज्याने गेल्या वर्षी आंतरराष्ट्रीय बचाव समितीला येथे निर्वासित पुनर्वसन कार्यालय स्थापन करण्यास राजी केले. पुनर्वसन राजकीयदृष्ट्या वादग्रस्त असताना, ही ना-नफा संस्था राजकीयदृष्ट्या रूढीवादी राज्यात जगभरातील निर्वासितांना मदत करत आहे जिथे २००१ पासून फक्त १०७ निर्वासितांचे पुनर्वसन झाले आहे, जे वायोमिंग वगळता इतर कोणत्याही राज्यापेक्षा कमी आहे.

सॉफ्ट लँडिंगचे लक्ष मिसौला समुदायावर जितके केंद्रित आहे तितकेच ते येणाऱ्या निर्वासितांवर देखील आहे. दोन अर्धवेळ कर्मचारी असलेली ही संस्था येणाऱ्या निर्वासितांना मदत करण्यासाठी स्वयंसेवकांचे समन्वय साधते, ज्यामध्ये अशा कुटुंबांचा समावेश आहे जे निर्वासितांना त्यांच्या नवीन घराकडे नेण्यास मदत करतात आणि त्यांना त्यांच्या शेजाऱ्यांशी जोडतात. ही संस्था पुनर्वसनाच्या कधीकधी अस्वस्थ करणाऱ्या विषयावर समुदायातील सदस्यांमध्ये संवादाला देखील प्रोत्साहन देते. मिसौला समुदाय स्वागतार्ह आणि माहितीपूर्ण आहे याची खात्री करणे हे त्यांचे ध्येय आहे.

सॉफ्ट लँडिंगची सह-स्थापना करण्यापूर्वी, पूल म्हणतात, "मला निर्वासित म्हणजे काय हे देखील माहित नव्हते. पुनर्वसन म्हणजे काय हे मला माहित नव्हते - मला कोणताही संदर्भ नव्हता."

पूल एकटे नाहीत. मोंटाना हे एक विस्तृत ग्रामीण राज्य आहे जिथे अमेरिकेत लोकसंख्येची घनता तिसरी सर्वात कमी आहे (प्रति व्यक्ती ७.१ चौरस मैल) आणि विविधता कमी आहे (८९ टक्के गोरे) सात राज्यांव्यतिरिक्त इतर सर्व राज्यांपेक्षा. हे घटक सांस्कृतिकदृष्ट्या संकुचित आणि राजकीयदृष्ट्या रूढीवादी म्हणून राज्याच्या प्रतिष्ठेला हातभार लावतात. गेल्या नोव्हेंबरमध्ये, मतदान करणाऱ्या ५६.४ टक्के रहिवाशांनी अध्यक्ष ट्रम्पला पाठिंबा दिला.

अल्पावधीतच मोठ्या संख्येने निर्वासितांचे येथे पुनर्वसन होऊन सुमारे ३७ वर्षे झाली आहेत. १९७९ ते १९८० दरम्यान, लाओसमधील कम्युनिस्ट शक्तींच्या दडपशाहीपासून पळून गेल्यानंतर, राज्यातील उर्वरित भागांपेक्षा अधिक उदारमतवादी समुदाय असलेल्या मिसौलामध्ये सुमारे ३६६ ह्मोंग निर्वासितांचे पुनर्वसन करण्यात आले.

आता, जवळजवळ ४० वर्षांनंतर, मिसौला पुन्हा निर्वासितांना स्वीकारत आहे. गेल्या ऑगस्टपासून, इराक, सीरिया, इथिओपिया, एरिट्रिया आणि काँगोचे लोकशाही प्रजासत्ताक येथून ११७ निर्वासितांना मिसौलामध्ये पुनर्वसन करण्यात आले आहे - गेल्या १६ वर्षांत संपूर्ण राज्यात पुनर्वसन झालेल्या एकूण संख्येपेक्षा जास्त. आणि शेकडो स्थानिक स्वयंसेवक सॉफ्ट लँडिंगमध्ये सामील झाले आहेत जेणेकरून त्यांचे स्वागत होईल.

जेव्हा तिला विचारले गेले की तिने संघटनेचे नेतृत्व का केले, तेव्हा पूल विचारपूर्वक उत्तर देते. "हे एका मृत मुलाच्या चित्रामुळे घडले," ती म्हणते. "मला असे वाटत नाही की पर्याय होता. ते विचार किंवा निर्णयापेक्षा खूप खोलवरचे काहीतरी होते."

पूल हे तुर्कीच्या बोडरमजवळील समुद्रकिनाऱ्यावर पडलेल्या बुडालेल्या सीरियन निर्वासित - आयलन कुर्दी, वय ३ - च्या दुःखद फोटोचा संदर्भ देत आहेत. सप्टेंबर २०१५ च्या सुरुवातीला त्यांची बोट उलटली तेव्हा या मुलाचे कुटुंब सीरियातील त्यांच्या युद्धग्रस्त घरातून पळून जात होते. न्यू यॉर्क टाईम्सच्या एका मथळ्यानुसार, हा फोटो मोठ्या प्रमाणात शेअर झाला आणि " स्थलांतरित संकट" या विषयावर प्रकाश टाकण्यास मदत झाली.

पूलला आठवतंय की तिने फेसबुकवर तिच्या ९ महिन्यांच्या मुलाला स्तनपान करतानाचा फोटो पाहिला होता. ती खूप दुःखी होती. पूल म्हणते की, त्याआधी तिला नकाशावर सीरिया शोधण्यात अडचण आली असती आणि तिने स्वतःला कधीही कार्यकर्ता म्हणून ओळखले नसते.

फोटो पाहिल्यानंतर, पूलने सीरियातील संकटावर प्रक्रिया करण्यासाठी तिच्या बुक क्लबमधील महिलांशी संपर्क साधला. सर्वांनी ते पाहिले होते, ती आठवते. "आई म्हणून, आम्ही त्याबद्दल विचार करणे थांबवू शकलो नाही."

या संवादामुळे ईमेलवरून गटात देवाणघेवाण सुरू झाली आणि अखेर कोणीतरी विचारले, "आपण याबद्दल काय करू शकतो?"

जगभरातील निर्वासितांना मिसौला येथे आणण्याची कल्पना या महिलांना एकत्र आली, पण कुठून सुरुवात करावी हे त्यांना कळत नव्हते. म्हणून त्यांनी त्यांच्या शेजाऱ्यांशी बोलायला सुरुवात केली. "ही कल्पना काही मित्रांना आणि नंतर आणखी काही मित्रांना कळली. लवकरच आमच्याकडे [रुचीपूर्ण] लोकांचा एक मोठा गट तयार झाला," पूल म्हणतात.

ऑक्टोबर २०१५ पर्यंत, पूलने सॉफ्ट लँडिंगची स्थापना करण्यासाठी आणि स्थानिक ना-नफा संस्थेकडून आर्थिक प्रायोजकत्व मिळविण्यासाठी अनेक समुदाय सदस्यांसोबत काम केले. त्यानंतर स्वयंसेवकांनी यूएस-आधारित पुनर्वसन एजन्सींशी संपर्क साधण्यास सुरुवात केली, अखेर सिएटलमधील आंतरराष्ट्रीय बचाव समितीच्या कार्यालयातील माजी कार्यकारी संचालक रॉबर्ट जॉन्सन यांच्यापर्यंत पोहोचले.

हा संबंध वेळेवर आणि योगायोगाने दोन्ही होता. आर्थिक वर्ष २०१५ मध्ये ७०,००० वरून आर्थिक वर्ष २०१६ मध्ये ८५,००० पर्यंत अमेरिकेत प्रवेश करण्यासाठी परवानगी असलेल्या निर्वासितांना सामावून घेण्यासाठी आयआरसी आधीच नवीन कार्यालयांसाठी जागा शोधत होती. जॉन्सन मिसौला समुदायालाही चांगले ओळखत होता. त्याच्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीला तो मिसौलामध्ये हमोंग निर्वासितांसोबत आयआरसीच्या कामात सहभागी होता आणि फ्लाय-फिशिंग ट्रिपसाठी अनेक वेळा मोंटानाला भेट दिली होती.

"आम्हाला अनुभवावरून माहित होते की मिसौला हे आंतरराष्ट्रीय जागरूकता असलेले एक चांगले शहर आहे," जॉन्सन म्हणतात. "हे एक अनुकूल राजकीय वातावरण आहे जे मोंटानामध्ये अद्वितीय आहे."

सॉफ्ट लँडिंगच्या अस्तित्वामुळे त्याचा निर्णय आणखी सोपा झाला. "मोठा फायदा म्हणजे एक स्थानिक गट होता जो पाठिंबा देण्यास तयार होता," जॉन्सन म्हणतात. "ही एक अद्वितीय आणि आकर्षक गुणवत्ता आहे."

त्यांनी नोव्हेंबर २०१५ मध्ये एक दौरा केला आणि अमेरिकेच्या परराष्ट्र विभागाकडून पुनरावलोकनासाठी एक प्रस्ताव लिहिला, ज्याने मार्च २०१६ मध्ये नवीन आयआरसी कार्यालयाला मान्यता दिली.

"पहिले कुटुंब ऑगस्टच्या अखेरीस आले," पूल स्पष्ट करतात, "आयलान कुर्दीचे ते फोटो बाहेर आल्यापासून एक आठवडा कमी होता."

आज, जेव्हा निर्वासित कुटुंबे मिसौलामध्ये येतात, तेव्हा स्वयंसेवक मार्गदर्शक त्यांना विमानतळावर भेटतात आणि पहिल्या दिवसापासून त्यांच्याशी जवळून संपर्कात राहतात. तेव्हापासून सॉफ्ट लँडिंगच्या सेवा ग्राहक-केंद्रित आहेत.

"हे एक मोठे साहस आहे जे स्वतः निवडावे," असे पूल म्हणतात, जे ड्रायव्हिंग शिक्षण आणि इंग्रजी अभ्यासक्रम शिकवण्यापासून ते मुलांची काळजी घेणे आणि आर्थिक सल्ला देण्यापर्यंत सर्व काही करण्यासाठी स्वयंसेवकांची भरती करतात. अलीकडील क्राउडराईज मोहिमेने $32,000 कमाई केल्यानंतर, अर्धवेळ संचालकांना आशा आहे की स्वयंसेवक चालवणाऱ्या संस्थेसाठी हे साहस सुरूच राहील.

"इथे फक्त एक स्वतंत्र, पाश्चात्य भावना आहे जी आपल्याला 'अर्थात आपण करू शकतो' असे म्हणण्यास प्रवृत्त करते."

स्थलांतरितांविरोधी वक्तृत्व आणि कार्यकारी आदेशांनी चिन्हांकित राजकीय वातावरणात संघटना पुढे जात असताना हा दृष्टिकोन सॉफ्ट लँडिंगला चांगल्या प्रकारे मदत करत राहिला आहे. जानेवारीमध्ये, राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी इराण, इराक, लिबिया, सोमालिया, सुदान, सीरिया आणि येमेनच्या नागरिकांना ९० दिवसांसाठी देशात प्रवेश करण्यापासून रोखणारी पहिली प्रवास बंदी जारी केल्यानंतर, शेकडो मिसौली लोक पूलसह शहराच्या मध्यभागी या आदेशाचा निषेध करण्यासाठी जमले.

परंतु पूल हे काळजीपूर्वक दाखवून देतात की निषेध धोरणे ही वेगवेगळ्या दृष्टिकोनातून निषेध करणाऱ्या लोकांपेक्षा वेगळी आहेत. खरं तर, निर्वासितांचे स्वागत करू इच्छिणाऱ्या आणि त्यांच्या पुनर्वसनाला विरोध करणाऱ्यांमध्ये समज निर्माण करणे हे सॉफ्ट लँडिंगचे एक महत्त्वाचे ध्येय बनले आहे, विशेषतः मिसौलामध्ये निर्वासितांचे आगमन आजूबाजूच्या शहरांमध्ये आणि ग्रामीण भागात वादाचे कारण बनले आहे .

"निर्वासितांना अशा समुदायात आणण्यासारखे मोठे आणि जीवन बदलणारे काहीतरी करण्यासाठी ज्याने बऱ्याच काळापासून असे केले नाही, ते करण्यासाठी केवळ समर्थकांनी सहभागी असणे आणि रस घेणे पुरेसे नाही," ती म्हणते. यासाठी, पूलने अलीकडेच हॅमिल्टन, मोंटाना येथे एका सार्वजनिक माहिती बैठकीत भाग घेतला, जिथे स्थानिक काउंटी सरकारने मिसौला येथे निर्वासितांच्या पुनर्वसनाला विरोध करणारे अमेरिकन परराष्ट्र विभागाला पत्र पाठवले. पूलच्या मते, या बैठकीचा उद्देश निर्वासितांच्या पुनर्वसनाबद्दल माहिती सामायिक करणे आणि चिंता ऐकणे हा होता, वाद मिटवणे नाही.

मोंटाना या ग्रामीण राज्यातील एका वादग्रस्त विशेष निवडणुकीनंतर प्रवास बंदीचे समर्थक ग्रेग जियानफोर्टे यांना अलिकडेच काँग्रेसमध्ये निवडून दिले. तथापि, पूल आणि तिच्या सहकाऱ्यांना हा दृष्टिकोन स्वाभाविकपणे येतो.

"आमचे ध्येय लोकांना हे पटवून देणे नाही की आम्ही जे करत आहोत ते बरोबर आहे आणि ते जे करत आहेत ते चुकीचे आहे," ती म्हणते. "आमचे ध्येय फक्त निर्वासितांना घरी बोलावण्यासाठी अधिक स्वागतार्ह वातावरण निर्माण करणे आहे."

खरं तर, ती म्हणते, "आज रात्री आमचे आणखी एक कुटुंब येणार आहे."