Akina Mama Wa Montana Walioamua Wakimbizi Watakaribishwa Katika Jiji Lao

Hata katika jimbo la kihafidhina na la mashambani, Mary Poole na klabu yake ya vitabu waliona Missoula ilikuwa mahali pazuri kwa wakimbizi. Kwa hiyo walifanya hivyo.

Baada ya kumsaidia mfadhili kupakua sanduku la vyungu na sufuria katika eneo la mapokezi, Mary Poole anakaa nyuma ya meza yake katika ofisi yenye nafasi ndogo. "Nilikuwa nikitengeneza vito," anacheka, akirejelea maisha yake zaidi ya mwaka mmoja na nusu uliopita, kabla ya kuwa mkurugenzi mkuu wa Soft Landing huko Missoula, Montana.

Leo, Poole anaendesha shirika dogo lisilo la faida, ambalo lilisaidia kushawishi Kamati ya Kimataifa ya Uokoaji kuanzisha ofisi ya kuwapatia makazi mapya wakimbizi hapa mwaka jana. Wakati ambapo makazi mapya yana utata wa kisiasa, shirika lisilo la faida linatoa usaidizi kwa wakimbizi kutoka kote ulimwenguni katika jimbo lenye uhafidhina wa kisiasa ambapo ni wakimbizi 107 pekee ndio wamepewa makazi mapya tangu 2001, idadi ya chini kabisa ya jimbo lolote isipokuwa Wyoming.

Soft Landing inalenga zaidi jamii ya Missoula kama ilivyo kwa wakimbizi wanaoingia. Shirika hilo, ambalo lina wafanyakazi wawili wa muda, huratibu wafanyakazi wa kujitolea kusaidia wakimbizi wanaoingia, ikiwa ni pamoja na familia zinazosaidia kuwaelekeza wakimbizi kwenye makazi yao mapya na kuwaunganisha na majirani zao. Shirika pia linakuza mazungumzo kati ya wanajamii juu ya mada ambayo wakati mwingine inasumbua ya makazi mapya. Dhamira yao ni kuhakikisha jamii ya Missoula inakaribishwa na kufahamishwa.

Kabla ya mwanzilishi mwenza wa Soft Landing, Poole anasema, "Sikujua hata mkimbizi ni nini. Sikujua makazi mapya yalikuwa nini - sikuwa na muktadha."

Poole hayuko peke yake. Montana ni jimbo kubwa la vijijini lenye msongamano wa tatu wa watu chini kabisa nchini Marekani (maili za mraba 7.1 kwa kila mtu) na tofauti ndogo (asilimia 89 nyeupe) kuliko majimbo yote isipokuwa saba. Mambo haya yanachangia sifa ya serikali ya kuwa na ubaguzi wa kitamaduni na uhafidhina wa kisiasa. Novemba mwaka jana, asilimia 56.4 ya wakazi waliopiga kura walimuunga mkono Rais Trump.

Pia imepita takriban miaka 37 tangu idadi kubwa ya wakimbizi kuhamishwa hapa ndani ya muda mfupi. Kati ya 1979 na 1980, takriban wakimbizi 366 wa Hmong walipewa makazi mapya huko Missoula, jumuiya huria zaidi kuliko sehemu kubwa ya jimbo hilo, baada ya kukimbia ukandamizaji kutoka kwa vikosi vya kikomunisti huko Laos.

Sasa, karibu miaka 40 baadaye, Missoula anapokea wakimbizi tena. Tangu Agosti mwaka jana, wakimbizi 117 wamepewa makazi mapya huko Missoula kutoka Iraq, Syria, Ethiopia, Eritrea, na Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo—zaidi ya idadi ya jumla ya waliohamishwa katika jimbo lote katika kipindi cha miaka 16 iliyopita. Na mamia ya wafanyakazi wa kujitolea wa ndani wamejiunga na Soft Landing ili kuwafanya wajisikie wamekaribishwa.

Alipoulizwa kwa nini aliamua kuongoza shirika, Poole anajibu kwa uangalifu. "Ilitokea kwa sababu ya picha ya mtoto aliyekufa," anasema. "Sihisi kama kulikuwa na chaguo. Ilikuwa ni kitu cha kina zaidi kuliko mawazo au uamuzi."

Poole anarejelea picha ya kusikitisha ya mkimbizi wa Syria aliyekufa maji—Aylan Kurdi, mwenye umri wa miaka 3—akiwa amelala kifudifudi kwenye ufuo karibu na Bodrum, Uturuki. Familia ya mvulana huyo ilikuwa ikitoroka nyumba yao iliyokumbwa na vita nchini Syria wakati mashua yao ilipopinduka mapema Septemba 2015. Picha hiyo ilisambazwa sana na kusaidia kuleta “ mgogoro wa wahamiaji kuzingatiwa ,” kulingana na kichwa kimoja cha habari kutoka New York Times.

Poole anakumbuka kuona picha hiyo kwenye Facebook alipokuwa akimnyonyesha mtoto wake wa kiume mwenye umri wa miezi 9 wakati huo. Alikuwa na huzuni. Kabla ya hapo, Poole anasema, angejitahidi kupata Syria kwenye ramani na hangejitambulisha kama mwanaharakati.

Baada ya kuona picha hiyo, Poole aliwasiliana na wanawake katika klabu yake ya vitabu ili kushughulikia mgogoro wa Syria. Kila mtu alikuwa ameiona, anakumbuka. "Kama akina mama, hatukuweza kuacha kufikiria juu yake."

Mazungumzo hayo yalizua mabadilishano ya kikundi kupitia barua pepe, na hatimaye mtu mmoja akauliza, "tunaweza kufanya nini kuhusu hili?"

Kwa pamoja, wanawake walikuwa na wazo la kuleta wakimbizi duniani kote Missoula, lakini hawakujua waanzie wapi. Kwa hiyo wakaanza kuzungumza na majirani zao. "Wazo hilo lilipitishwa kwa wanandoa marafiki na kisha wanandoa wengine. Hivi karibuni tulikuwa na kundi kubwa la watu [waliopendezwa]," Poole anasema.

Kufikia Oktoba 2015, Poole alikuwa ameungana na wanajamii kadhaa ili kuanzisha Soft Landing na kupata ufadhili wa kifedha kutoka kwa shirika lisilo la faida la ndani. Wajitolea kisha walianza kuwasiliana na mashirika ya makazi mapya yenye makao yake makuu ya Marekani, na hatimaye kufikia Robert Johnson, mkurugenzi mtendaji wa zamani katika ofisi ya Kamati ya Kimataifa ya Uokoaji huko Seattle.

Uunganisho ulikuwa wa wakati unaofaa na wa bahati. IRC ilikuwa tayari inazingatia maeneo kwa ajili ya ofisi mpya ili kushughulikia ongezeko la wakimbizi walioruhusiwa kuingia Marekani, kutoka 70,000 katika Mwaka wa Fedha wa 2015 hadi 85,000 katika Mwaka wa Fedha wa 2016. Johnson pia aliifahamu vyema jumuiya ya Missoula. Alikuwa amejihusisha na kazi ya IRC huko Missoula na wakimbizi wa Hmong mwanzoni mwa kazi yake na alikuwa ametembelea Montana mara kadhaa kwa safari za uvuvi wa kuruka.

"Tulijua kutokana na uzoefu kwamba Missoula ulikuwa mji mzuri wenye mwamko mkubwa wa kimataifa," Johnson anasema. "Ni mazingira mazuri ya kisiasa ambayo ni ya kipekee huko Montana."

Kuwepo kwa Soft Landing kulifanya uamuzi wake kuwa rahisi zaidi. "Faida kubwa ni kwamba kulikuwa na kikundi cha ndani ambacho kilikuwa tayari kutoa msaada," Johnson anasema. "Huo ni ubora wa kipekee na wa kuvutia."

Alifunga safari mnamo Novemba 2015 na akaandika pendekezo la kukaguliwa na Idara ya Jimbo la Merika, ambayo iliidhinisha ofisi mpya ya IRC mnamo Machi 2016.

“Familia ya kwanza iliwasili mwishoni mwa Agosti,” Poole aeleza, “wiki moja kabla ya mwaka mmoja tangu picha hizo za Aylan Kurdi zitoke.”

Leo, familia za wakimbizi zinapowasili Missoula, washauri wa kujitolea hukutana nazo kwenye uwanja wa ndege na kukaa nao kwa ukaribu kuanzia siku ya kwanza. Huduma za Soft Landing zinaendeshwa na mteja kutoka hatua hiyo kwenda mbele.

"Ni tukio kubwa la kuchagua-yako-mwenyewe," anasema Poole, ambaye huajiri watu wa kujitolea kufanya kila kitu kuanzia kufundisha elimu ya udereva na kozi za Kiingereza hadi kutoa huduma ya watoto na ushauri wa kifedha. Baada ya kampeni ya hivi majuzi ya CrowdRise kupata $32,000, mkurugenzi wa muda anatumai tukio hili litaendelea kwa shirika linaloendeshwa na watu wa kujitolea.

"Kuna roho ya kujitegemea sana ya Magharibi hapa ambayo inatuongoza kusema, 'bila shaka tunaweza.'

Mbinu hii imeendelea kutumikia Soft Landing vizuri huku shirika likisonga mbele katika hali ya kisiasa iliyoainishwa na matamshi ya kupinga wahamiaji na maagizo ya utendaji. Mnamo Januari, baada ya Rais Trump kutoa marufuku yake ya kwanza ya kusafiri kuwazuia raia wa Iran, Iraq, Libya, Somalia, Sudan, Syria na Yemen kuingia nchini kwa siku 90, mamia ya Wamissuli walikusanyika katikati mwa jiji kupinga agizo hilo, akiwemo Poole.

Lakini Poole makini kubainisha kuwa sera za kupinga ni tofauti na kupinga watu wenye mitazamo tofauti. Kwa kweli, kukuza maelewano kati ya wale wanaotaka kuwakaribisha wakimbizi na wale wanaopinga makazi yao mapya imekuwa lengo muhimu kwa Soft Landing, hasa kwa vile kuwasili kwa wakimbizi huko Missoula kumekuwa chanzo cha migogoro katika miji jirani na maeneo ya vijijini .

"Kufanya jambo kubwa na la kubadilisha maisha kama vile kuleta wakimbizi kwenye jamii ambayo haijafanya hivyo kwa muda mrefu kunahitaji zaidi ya wafuasi kuhusika na kupendezwa," anasema. Kwa maana hii, Poole hivi majuzi alishiriki katika mkutano wa taarifa kwa umma huko Hamilton, Montana, mahali ambapo serikali ya mtaa ilituma barua kwa Idara ya Jimbo la Marekani kupinga uhamisho wa wakimbizi huko Missoula . Madhumuni ya mkutano huo yalikuwa ni kupeana taarifa kuhusu makazi mapya ya wakimbizi na kusikiliza wasiwasi, kulingana na Poole, si kusuluhisha mabishano.

Hii ni mbinu ya busara huko Montana, jimbo la mashambani ambalo hivi majuzi lilimchagua mfuasi mkuu wa marufuku ya kusafiri, Greg Gianforte, kwa Congress kufuatia uchaguzi maalum uliokumbwa na utata. Mbinu hiyo, ingawa, inakuja kwa Poole na wenzake.

"Lengo letu si kuwashawishi watu kile tunachofanya ni sawa na kile wanachofanya si sahihi," anasema. "Lengo letu ni kuunda mazingira ya kukaribisha zaidi kwa wakimbizi kuwaita nyumbani."

Kwa kweli, anasema, “Tuna familia nyingine inayowasili usiku wa leo.”