Ang Mga Nanay Ng Montana Na Nagdesisyong Mga Refugee Ay Malugod Na Tatanggap Sa Kanilang Lungsod

Kahit na sa isang konserbatibo at rural na estado, nadama ni Mary Poole at ng kanyang book club na ang Missoula ay isang magandang lugar para sa mga refugee. Kaya ginawa nila ito.

Matapos tulungan ang isang donor na mag-alis ng isang kahon ng mga kaldero at kawali sa reception area, umupo si Mary Poole sa likod ng kanyang mesa sa isang masikip na opisina. "Gumawa ako noon ng alahas," tawa niya, na tinutukoy ang kanyang buhay mahigit isang taon at kalahati na ang nakalipas, bago siya naging executive director ng Soft Landing sa Missoula, Montana.

Ngayon, si Poole ang nagpapatakbo ng maliit na hindi pangkalakal, na tumulong na hikayatin ang International Rescue Committee na magtatag ng tanggapan ng refugee resettlement dito noong nakaraang taon. Sa panahon na ang resettlement ay pinagtatalunan sa pulitika, ang nonprofit ay nagbibigay ng suporta sa mga refugee mula sa buong mundo sa isang konserbatibong estado sa pulitika kung saan 107 refugee lang ang nailipat mula noong 2001, ang pinakamababang kabuuan ng anumang estado maliban sa Wyoming.

Nakatuon ang Soft Landing sa komunidad ng Missoula tulad ng sa mga papasok na refugee. Ang organisasyon, na binubuo ng dalawang part-time na miyembro ng kawani, ay nag-coordinate ng mga boluntaryo upang suportahan ang mga papasok na refugee, kabilang ang mga pamilya na tumutulong sa pag-orient sa mga refugee sa kanilang bagong tahanan at ikonekta sila sa kanilang mga kapitbahay. Itinataguyod din ng organisasyon ang pag-uusap sa mga miyembro ng komunidad sa kung minsan ay hindi komportable na paksa ng resettlement. Ang kanilang misyon ay upang matiyak na ang komunidad ng Missoula ay parehong malugod at may kaalaman.

Bago itatag ang Soft Landing, sabi ni Poole, "Hindi ko alam kung ano ang isang refugee. Hindi ko alam kung ano ang resettlement—wala akong konteksto."

Hindi nag-iisa si Poole. Ang Montana ay isang malawak na rural na estado na may ikatlong pinakamababang density ng populasyon sa United States (7.1 square miles bawat tao) at mas kaunting pagkakaiba-iba (89 percent white) kaysa sa lahat maliban sa pitong estado. Ang mga salik na ito ay nakakatulong sa reputasyon ng estado sa pagiging parokyal sa kultura at konserbatibo sa pulitika. Noong Nobyembre, 56.4 porsiyento ng mga residenteng bumoto ang sumuporta kay Pangulong Trump.

Humigit-kumulang 37 taon na rin ang lumipas mula noong ang isang makabuluhang populasyon ng mga refugee ay na-resett dito sa loob ng maikling panahon. Sa pagitan ng 1979 at 1980, humigit-kumulang 366 na Hmong refugee ang pinatira sa Missoula, isang mas liberal na komunidad kaysa sa karamihan ng ibang bahagi ng estado, pagkatapos tumakas sa panunupil mula sa mga pwersang komunista sa Laos.

Ngayon, makalipas ang halos 40 taon, muling tumatanggap ang Missoula ng mga refugee. Mula noong nakaraang Agosto, 117 refugee ang na-resettled sa Missoula mula sa Iraq, Syria, Ethiopia, Eritrea, at Democratic Republic of Congo—higit pa sa kabuuang bilang na na-reset sa buong estado sa nakalipas na 16 na taon. At daan-daang lokal na boluntaryo ang sumali sa Soft Landing upang madama silang malugod.

Nang tanungin kung bakit siya nagpasya na pamunuan ang organisasyon, tumugon si Poole nang may pag-iisip. "Naganap ito dahil sa larawan ng isang patay na bata," sabi niya. "Sa palagay ko ay wala akong pagpipilian. Ito ay isang bagay na mas malalim kaysa sa isang pag-iisip o isang desisyon."

Ang tinutukoy ni Poole ay ang kalunos-lunos na larawan ng isang nalunod na Syrian refugee—Aylan Kurdi, edad 3—na nakahandusay sa isang beach malapit sa Bodrum, Turkey. Ang pamilya ng batang lalaki ay tumakas sa kanilang tahanan sa Syria nang tumaob ang kanilang bangka noong unang bahagi ng Setyembre 2015. Ang larawan ay malawak na ibinahagi at nakatulong na maituon ang “ krisis ng migrante ,” ayon sa isang headline mula sa New York Times.

Naaalala ni Poole na nakita niya ang larawan sa Facebook habang pinapasuso niya ang kanyang 9 na buwang gulang na anak na lalaki. Siya ay nalulungkot. Bago iyon, sabi ni Poole, nahirapan sana siyang hanapin ang Syria sa isang mapa at hinding-hindi niya makikilala ang kanyang sarili bilang isang aktibista.

Matapos makita ang larawan, nakipag-ugnayan si Poole sa mga kababaihan sa kanyang book club upang iproseso ang krisis sa Syria. Nakita ito ng lahat, naaalala niya. "Bilang mga ina, hindi namin maiwasang isipin ito."

Ang diyalogo ay nagbunsod ng palitan ng grupo sa pamamagitan ng email, at kalaunan ay may nagtanong, "ano ang maaari nating gawin tungkol dito?"

Magkasama, nagkaroon ng ideya ang mga kababaihan na dalhin ang mga refugee sa buong mundo sa Missoula, ngunit wala silang ideya kung saan magsisimula. Kaya nagsimula silang makipag-usap sa kanilang mga kapitbahay. "Ang ideya ay ipinasa sa isang mag-asawang kaibigan at pagkatapos ay isang mag-asawa pa. Hindi nagtagal, nagkaroon kami ng malakas na grupo ng mga [interesado] na tao," sabi ni Poole.

Pagsapit ng Oktubre 2015, nakipagtulungan si Poole sa ilan pang miyembro ng komunidad para magtatag ng Soft Landing at secure ang piskal na sponsorship mula sa isang lokal na nonprofit. Ang mga boluntaryo ay nagsimulang makipag-ugnayan sa mga ahensya ng resettlement na nakabase sa US, sa kalaunan ay nakarating kay Robert Johnson, dating executive director sa tanggapan ng International Rescue Committee sa Seattle.

Ang koneksyon ay parehong napapanahon at hindi sinasadya. Isinasaalang-alang na ng IRC ang mga lokasyon para sa mga bagong tanggapan upang tumanggap ng pagtaas ng mga refugee na pinahihintulutan sa Estados Unidos, mula 70,000 sa Taon ng Piskal 2015 hanggang 85,000 noong FY 2016. Kilala rin ni Johnson ang komunidad ng Missoula. Siya ay kasangkot sa gawain ng IRC sa Missoula kasama ang mga Hmong refugee sa simula ng kanyang karera at ilang beses na siyang bumisita sa Montana sa mga paglalakbay sa fly-fishing.

"Alam namin mula sa karanasan na ang Missoula ay isang magandang bayan na may maraming internasyonal na kamalayan," sabi ni Johnson. "Ito ay isang kanais-nais na pampulitikang kapaligiran na natatangi sa Montana."

Ang pagkakaroon ng Soft Landing ay naging mas madali ang kanyang desisyon. "Ang malaking bonus ay mayroong isang lokal na grupo na handang magbigay ng suporta," sabi ni Johnson. "Iyon ay isang natatangi at kaakit-akit na kalidad."

Naglakbay siya noong Nobyembre 2015 at sumulat ng panukala para sa pagsusuri ng US State Department, na nag-apruba ng bagong opisina ng IRC noong Marso 2016.

"Dumating ang unang pamilya noong huling bahagi ng Agosto," paliwanag ni Poole, "isang linggong nahihiya sa isang taon mula nang lumabas ang mga larawang iyon ni Aylan Kurdi."

Ngayon, kapag dumating ang mga pamilyang refugee sa Missoula, sinasalubong sila ng mga boluntaryong tagapayo sa paliparan at nananatili silang malapit sa kanila mula sa unang araw. Ang mga serbisyo ng Soft Landing ay hinihimok ng kliyente mula sa puntong iyon.

"Ito ay isang malaking pagpili-sa-iyong-sariling-pakikipagsapalaran," sabi ni Poole, na nag-recruit ng mga boluntaryo upang gawin ang lahat mula sa pagtuturo ng edukasyon sa pagmamaneho at mga kursong Ingles hanggang sa pagbibigay ng pangangalaga sa bata at pagpapayo sa pananalapi. Pagkatapos ng kamakailang kampanya ng CrowdRise na kumita ng $32,000, umaasa ang part-time na direktor na magpapatuloy ang pakikipagsapalaran na ito para sa organisasyong hinimok ng boluntaryo.

"Mayroon lamang isang napaka-independiyenteng, Western na espiritu dito na humahantong sa amin na sabihin, 'siyempre kaya namin.'"

Ang diskarte na ito ay patuloy na nagsisilbi nang maayos sa Soft Landing habang ang organisasyon ay sumusulong sa isang pampulitikang klima na minarkahan ng anti-immigrant na retorika at mga executive order. Noong Enero, matapos na ilabas ni Pangulong Trump ang kanyang unang pagbabawal sa paglalakbay na humahadlang sa mga mamamayan ng Iran, Iraq, Libya, Somalia, Sudan, Syria, at Yemen mula sa pagpasok sa bansa sa loob ng 90 araw, daan-daang Missoulian ang nagtipon sa sentro ng lungsod upang iprotesta ang utos, kasama si Poole.

Ngunit maingat na ituro ni Poole na ang mga patakarang nagpoprotesta ay iba sa pagprotesta sa mga taong may iba't ibang pananaw. Sa katunayan, ang paglinang ng pagkakaunawaan sa pagitan ng mga gustong tanggapin ang mga refugee at ng mga sumasalungat sa kanilang resettlement ay naging isang mahalagang layunin para sa Soft Landing, lalo na dahil ang pagdating ng mga refugee sa Missoula ay naging pinagmulan ng pagtatalo sa mga nakapaligid na bayan at rural na lugar .

"Ang paggawa ng isang bagay na kasing laki at pagbabago ng buhay gaya ng pagdadala ng mga refugee sa isang komunidad na hindi pa nagagawa iyan sa mahabang panahon ay nangangailangan ng higit pa sa mga tagasuporta na maging interesado at interesado," sabi niya. Sa layuning ito, lumahok kamakailan si Poole sa isang pampublikong pagpupulong ng impormasyon sa Hamilton, Montana, isang lugar kung saan nagpadala ng liham ang lokal na pamahalaan ng county sa Departamento ng Estado ng Estados Unidos na tumututol sa pagpapatira ng mga refugee sa Missoula . Ang layunin ng pulong ay upang magbahagi ng impormasyon tungkol sa refugee resettlement at makinig sa mga alalahanin, ayon kay Poole, hindi upang ayusin ang isang argumento.

Ito ay isang mataktikang diskarte sa Montana, isang rural na estado na kamakailan ay naghalal ng vocal supporter ng travel ban, si Greg Gianforte, sa Kongreso kasunod ng isang pinagtatalunang espesyal na halalan. Gayunpaman, ang diskarte ay natural na dumarating kay Poole at sa kanyang mga kasamahan.

"Ang aming layunin ay hindi kumbinsihin ang mga tao kung ano ang ginagawa namin ay tama at kung ano ang kanilang ginagawa ay mali," sabi niya. "Ang aming layunin ay lumikha lamang ng isang mas nakakaengganyang kapaligiran na matatawagan ng mga refugee."

Sa katunayan, sabi niya, "Mayroon kaming isa pang pamilya na darating ngayong gabi."