Mame Iz Montane, Ki So Se odločile Za begunke, Bodo dobrodošle V Svojem Mestu

Celo v konzervativni in podeželski državi sta Mary Poole in njen knjižni klub menila, da je Missoula dobro mesto za begunce. Tako so to uresničili.

Potem ko je pomagala donatorju raztovoriti škatlo loncev in ponev v sprejemnem prostoru, se Mary Poole usede za svojo mizo v utesnjeni pisarni. »Včasih sem izdelovala nakit,« se zasmeji in omeni svoje življenje pred več kot letom in pol, preden je postala izvršna direktorica podjetja Soft Landing v Missouli v Montani.

Danes Poole vodi majhno neprofitno organizacijo, ki je lani pomagala prepričati Mednarodni reševalni odbor, da je tukaj ustanovil urad za ponovno naselitev beguncev. V času, ko je ponovna naselitev politično sporna, neprofitna organizacija nudi podporo beguncem z vsega sveta v politično konzervativni državi, kjer je bilo od leta 2001 preseljenih le 107 beguncev, kar je najmanj v kateri koli državi, razen v Wyomingu.

Soft Landing se osredotoča tako na skupnost v Missouli kot na prihajajoče begunce. Organizacija, ki jo sestavljata dva člana osebja s krajšim delovnim časom, usklajuje prostovoljce za podporo prihajajočim beguncem, vključno z družinami, ki beguncem pomagajo pri usmerjanju v njihov novi dom in jih povezujejo s sosedi. Organizacija tudi spodbuja dialog med člani skupnosti o včasih neprijetni temi preselitve. Njihovo poslanstvo je zagotoviti, da je skupnost v Missouli gostoljubna in obveščena.

Preden je soustanovil Soft Landing, Poole pravi: "Sploh nisem vedel, kaj je begunec. Nisem vedel, kaj je preselitev – nisem imel konteksta."

Poole ni sam. Montana je ekspanzivna podeželska zvezna država s tretjo najnižjo gostoto prebivalstva v Združenih državah (7,1 kvadratnih milj na osebo) in manjšo raznolikostjo (89 odstotkov belcev) kot vse države razen sedmih. Ti dejavniki prispevajo k slovesu države kot kulturno župnijske in politično konservativne države. Novembra lani je predsednika Trumpa podprlo 56,4 odstotka prebivalcev, ki so glasovali.

Minilo je tudi približno 37 let, odkar je bila sem v kratkem času preseljena znatna populacija beguncev. Med letoma 1979 in 1980 je bilo približno 366 beguncev Hmong preseljenih v Missoulo, bolj liberalno skupnost kot večina preostale države, potem ko so pobegnili pred represijo komunističnih sil v Laosu.

Zdaj, skoraj 40 let pozneje, Missoula spet sprejema begunce. Od lanskega avgusta je bilo v Missouli preseljenih 117 beguncev iz Iraka, Sirije, Etiopije, Eritreje in Demokratične republike Kongo – več od skupnega števila preseljenih v celotni državi v zadnjih 16 letih. In na stotine lokalnih prostovoljcev se je pridružilo Soft Landingu, da bi se počutili dobrodošle.

Na vprašanje, zakaj se je odločila voditi organizacijo, Poole odgovarja premišljeno. "Do tega je prišlo zaradi slike mrtvega otroka," pravi. "Ne zdi se mi, da je bilo izbire. Bilo je nekaj veliko globljega od misli ali odločitve."

Poole govori o tragični fotografiji utopljenega sirskega begunca – Aylana Kurdija, starega 3 leta –, ki leži z licem navzdol na plaži blizu Bodruma v Turčiji. Fantova družina je bežala iz svojega od vojne razdejanega doma v Siriji, ko se je njihova ladja prevrnila v začetku septembra 2015. Fotografija je bila široko razširjena in je pomagala usmeriti " migrantsko krizo v središče pozornosti ", glede na naslov v New York Timesu.

Poole se spominja, da je videla fotografijo na Facebooku, medtem ko je dojila svojega takrat 9-mesečnega sina. Bila je od žalosti. Pred tem, pravi Poole, bi se trudila poiskati Sirijo na zemljevidu in se nikoli ne bi identificirala kot aktivistka.

Ko je Poole videla fotografijo, se je obrnila na ženske v svojem knjižnem klubu, da bi obravnavale krizo v Siriji. Vsi so to videli, se spominja. "Kot matere nismo mogle nehati razmišljati o tem."

Dialog je sprožil skupinsko izmenjavo prek e-pošte in na koncu je nekdo vprašal, "kaj lahko storimo glede tega?"

Ženske so skupaj imele idejo, da bi begunce po vsem svetu pripeljale v Missoulo, vendar niso imele pojma, kje začeti. Tako so se začeli pogovarjati s sosedi. "Zamisel je prešla na nekaj prijateljev in nato še na nekaj. Kmalu smo imeli močno skupino [zainteresiranih] ljudi," pravi Poole.

Do oktobra 2015 se je Poole povezal z več drugimi člani skupnosti, da bi ustanovil Soft Landing in si zagotovil fiskalno sponzorstvo lokalne neprofitne organizacije. Prostovoljci so se nato začeli obračati na ameriške agencije za ponovno naselitev in na koncu dosegli Roberta Johnsona, nekdanjega izvršnega direktorja v pisarni Mednarodnega reševalnega odbora v Seattlu.

Povezava je bila pravočasna in naključna. IRC je že razmišljal o lokacijah za nove pisarne, da bi sprejel povečanje števila beguncev, ki jim je dovoljeno vstopiti v Združene države, s 70.000 v proračunskem letu 2015 na 85.000 v proračunskem letu 2016. Johnson je dobro poznal tudi skupnost v Missouli. Na začetku svoje kariere je sodeloval pri delu IRC v Missouli z begunci Hmong in je večkrat obiskal Montano na izletih z muharjenjem.

»Iz izkušenj smo vedeli, da je Missoula dobro mesto z veliko mednarodno prepoznavnostjo,« pravi Johnson. "To je ugodno politično okolje, ki je edinstveno v Montani."

Obstoj Mehkega pristanka mu je odločitev še olajšal. "Velika prednost je bila lokalna skupina, ki je bila pripravljena zagotoviti podporo," pravi Johnson. "To je edinstvena in privlačna kakovost."

Potoval je novembra 2015 in napisal predlog za revizijo ameriškemu zunanjemu ministrstvu, ki je marca 2016 odobrilo novo pisarno IRC.

"Prva družina je prispela konec avgusta," pojasnjuje Poole, "en teden manj kot eno leto, odkar so te fotografije Aylana Kurdija izšle."

Danes, ko begunske družine prispejo v Missoulo, jih mentorji prostovoljci pričakajo na letališču in ostanejo z njimi v tesnem stiku od prvega dne. Storitve Soft Landinga so od te točke naprej usmerjene v stranke.

»To je ogromna pustolovščina po izbiri samega sebe,« pravi Poole, ki zaposluje prostovoljce za vse, od poučevanja izobraževanja voznikov in tečajev angleščine do zagotavljanja varstva otrok in finančnega svetovanja. Potem ko je nedavna kampanja CrowdRise prinesla 32.000 $, honorarni direktor upa, da se bo ta pustolovščina nadaljevala za organizacijo, ki jo vodijo prostovoljci.

"Tu je samo zelo neodvisen, zahodni duh, ki nas vodi, da rečemo, 'seveda lahko.'"

Ta pristop še naprej dobro služi programu Soft Landing, medtem ko se organizacija premika naprej v političnem ozračju, ki ga zaznamujejo protipriseljenska retorika in izvršni ukazi. Januarja, potem ko je predsednik Trump izdal svojo prvo prepoved potovanja, s katero je državljanom Irana, Iraka, Libije, Somalije, Sudana, Sirije in Jemna za 90 dni preprečil vstop v državo, se je na stotine prebivalcev Missoula zbralo v središču mesta, da bi protestirali proti ukazu, vključno s Poolom.

Toda Poole previdno poudarja, da se protestne politike razlikujejo od protestnih ljudi z drugačnimi pogledi. Pravzaprav je negovanje razumevanja med tistimi, ki želijo sprejeti begunce, in tistimi, ki nasprotujejo njihovi preselitvi, postalo pomemben cilj za Soft Landing, zlasti ker je bil prihod beguncev v Missoulo vir sporov v okoliških mestih in na podeželju .

»Narediti nekaj tako velikega in pomembnega, kot je pripeljati begunce v skupnost, ki tega že dolgo ni storila, zahteva več kot le sodelovanje in zanimanje podpornikov,« pravi. V ta namen je Poole nedavno sodeloval na sestanku za obveščanje javnosti v Hamiltonu v Montani, kjer je lokalna okrajna vlada poslala pismo zunanjemu ministrstvu ZDA , v katerem nasprotuje preselitvi beguncev v Missoulo . Namen srečanja je bil izmenjati informacije o ponovni naselitvi beguncev in prisluhniti pomislekom, po Pooleovih besedah, ne pa razrešiti spora.

To je takten pristop v Montani, podeželski zvezni državi, ki je nedavno po spornih posebnih volitvah v kongres izvolila glasnega zagovornika prepovedi potovanj Grega Gianforteja. Pristop pa je Poole in njenim kolegom naraven.

»Naš cilj ni prepričati ljudi, da je prav, kar delamo, in da je narobe,« pravi. "Naš cilj je samo ustvariti bolj prijetno okolje za begunce, ki bi lahko rekli dom."

Pravzaprav pravi: "Nocoj prihaja še ena družina."