Mame Iz Montane Koje Su odlučile Da će Izbjeglice Biti dobrodošle U Svom Gradu

Čak iu konzervativnoj i ruralnoj državi, Mary Poole i njezin klub knjiga smatrali su da je Missoula dobro mjesto za izbjeglice. Pa su to i ostvarili.

Nakon što je pomogla donatoru da istovari kutiju s loncima i tavama u recepciji, Mary Poole smjestila se iza svog stola u skučenom uredu. "Izrađivala sam nakit", smije se, misleći na svoj život prije više od godinu i pol, prije nego što je postala izvršna direktorica Soft Landinga u Missouli, Montana.

Danas Poole vodi malu neprofitnu organizaciju koja je prošle godine pomogla uvjeriti Međunarodni odbor za spašavanje da ovdje osnuje ured za preseljenje izbjeglica. U vrijeme kada je preseljenje politički sporno, neprofitna organizacija pruža potporu izbjeglicama iz cijelog svijeta u politički konzervativnoj državi u kojoj je samo 107 izbjeglica preseljeno od 2001., što je najmanji ukupni broj u bilo kojoj državi osim Wyominga.

Soft Landing usredotočen je na zajednicu u Missouli koliko i na pristigle izbjeglice. Organizacija, koja se sastoji od dva člana osoblja na pola radnog vremena, koordinira volontere za podršku pristiglim izbjeglicama, uključujući obitelji koje pomažu u orijentaciji izbjeglica do njihovog novog doma i povezuju ih sa susjedima. Organizacija također promiče dijalog među članovima zajednice o ponekad neugodnoj temi preseljenja. Njihova je misija osigurati da zajednica Missoula bude gostoljubiva i informirana.

Prije suosnivanja Soft Landinga, Poole kaže: "Nisam čak ni znao što je izbjeglica. Nisam znao što je preseljenje - nisam imao kontekst."

Poole nije sam. Montana je ekspanzivna ruralna država s trećom najnižom gustoćom naseljenosti u Sjedinjenim Državama (7,1 kvadratnih milja po osobi) i manjom raznolikošću (89 posto bijelaca) od svih država osim sedam. Ovi čimbenici pridonose reputaciji države kao kulturno parohijalne i politički konzervativne. Prošlog studenog 56,4 posto građana koji su glasali podržalo je predsjednika Trumpa.

Također je prošlo otprilike 37 godina otkako je značajna populacija izbjeglica preseljena ovdje u kratkom vremenskom roku. Između 1979. i 1980. otprilike 366 Hmong izbjeglica preseljeno je u Missoulu, liberalniju zajednicu od većine ostatka države, nakon što su pobjegli pred represijom komunističkih snaga u Laosu.

Sada, gotovo 40 godina kasnije, Missoula ponovno prima izbjeglice. Od prošlog kolovoza, 117 izbjeglica je preseljeno u Missoulu iz Iraka, Sirije, Etiopije, Eritreje i Demokratske Republike Kongo - više od ukupnog broja preseljenih u cijeloj državi u proteklih 16 godina. I stotine lokalnih volontera pridružilo se Soft Landingu kako bi se osjećali dobrodošli.

Na pitanje zašto je odlučila voditi organizaciju, Poole odgovara zamišljeno. “Do toga je došlo zbog slike mrtvog djeteta”, kaže ona. "Ne osjećam da je bilo izbora. Bilo je to nešto mnogo dublje od misli ili odluke."

Poole misli na tragičnu fotografiju utopljenog sirijskog izbjeglice—Aylana Kurdija, starog 3 godine—kako leži licem prema dolje na plaži blizu Bodruma u Turskoj. Dječakova obitelj bježala je iz svog ratom razorenog doma u Siriji kada se njihov čamac prevrnuo početkom rujna 2015. Fotografija je bila široko podijeljena i pomogla je staviti “ migrantsku krizu u fokus ”, prema jednom naslovu iz New York Timesa.

Poole se sjeća da je vidjela fotografiju na Facebooku dok je dojila svog tada 9-mjesečnog sina. Bila je shrvana od bola. Prije toga, kaže Poole, teško bi locirala Siriju na karti i nikada se ne bi identificirala kao aktivistica.

Nakon što je vidjela fotografiju, Poole se obratila ženama u svom književnom klubu da obrade krizu u Siriji. Svi su to vidjeli, prisjeća se. “Kao majke, nismo mogle prestati razmišljati o tome.”

Dijalog je izazvao grupnu razmjenu putem e-pošte, a na kraju je netko upitao: "Što možemo učiniti u vezi s ovim?"

Zajedno, žene su imale ideju dovesti izbjeglice iz cijelog svijeta u Missoulu, ali nisu imale ideju odakle početi. Pa su počeli razgovarati sa svojim susjedima. "Ideja je prešla na par prijatelja, a zatim na još par. Ubrzo smo imali jaku grupu [zainteresiranih] ljudi", kaže Poole.

Do listopada 2015. Poole se udružio s još nekoliko članova zajednice kako bi uspostavio Soft Landing i osigurao fiskalno sponzorstvo lokalne neprofitne organizacije. Volonteri su zatim počeli kontaktirati američke agencije za preseljenje, da bi na kraju došli do Roberta Johnsona, bivšeg izvršnog direktora u uredu Međunarodnog odbora za spašavanje u Seattleu.

Veza je bila i pravovremena i slučajna. IRC je već razmatrao lokacije za nove urede za smještaj povećanog broja izbjeglica kojima je dopušten ulazak u Sjedinjene Države, sa 70 000 u fiskalnoj godini 2015. na 85 000 u fiskalnoj 2016. godini. Johnson je također dobro poznavao zajednicu u Missouli. Bio je uključen u rad IRC-a u Missouli s Hmong izbjeglicama na početku svoje karijere i posjetio je Montanu nekoliko puta na mušičarskim izletima.

"Iz iskustva smo znali da je Missoula dobar grad s puno međunarodne svijesti", kaže Johnson. "To je povoljno političko okruženje koje je jedinstveno u Montani."

Postojanje Soft Landinga dodatno mu je olakšalo odluku. "Veliki bonus je što je postojala lokalna grupa koja je bila spremna pružiti podršku", kaže Johnson. "To je jedinstvena i atraktivna kvaliteta."

Putovao je u studenom 2015. i napisao prijedlog za reviziju američkom State Departmentu, koji je odobrio novi IRC ured u ožujku 2016.

"Prva obitelj stigla je krajem kolovoza", objašnjava Poole, "tjedan dana manje od godinu dana otkako su te fotografije Aylana Kurdija izašle."

Danas, kada izbjegličke obitelji stignu u Missoulu, mentori volonteri dočekuju ih u zračnoj luci i ostaju s njima u bliskom kontaktu od prvog dana. Od tog trenutka nadalje usluge Soft Landinga usmjerene su prema klijentima.

"To je velika avantura odabira vlastitog", kaže Poole, koji zapošljava volontere da rade sve, od podučavanja vozačkog obrazovanja i tečajeva engleskog jezika do pružanja brige o djeci i financijskog savjetovanja. Nakon što je nedavna kampanja CrowdRise donijela 32.000 dolara, honorarni direktor se nada da će se ova avantura nastaviti za organizaciju koju pokreću volonteri.

“Ovdje postoji vrlo neovisan, zapadnjački duh koji nas navodi da kažemo, 'naravno da možemo'.”

Ovaj pristup nastavio je dobro služiti Soft Landingu dok se organizacija kreće naprijed u političkoj klimi obilježenoj antiimigrantskom retorikom i izvršnim naredbama. U siječnju, nakon što je predsjednik Trump izdao svoju prvu zabranu putovanja blokirajući građanima Irana, Iraka, Libije, Somalije, Sudana, Sirije i Jemena ulazak u zemlju na 90 dana, stotine stanovnika Missoula okupile su se u središtu grada kako bi prosvjedovali protiv te naredbe, uključujući i Poolea.

Ali Poole pažljivo ističe da se prosvjed protiv politike razlikuje od prosvjeda ljudi s različitim perspektivama. Zapravo, njegovanje razumijevanja između onih koji žele poželjeti dobrodošlicu izbjeglicama i onih koji se protive njihovom preseljenju postalo je važan cilj za Soft Landing, pogotovo jer je dolazak izbjeglica u Missoulu bio izvor nesuglasica u okolnim gradovima i ruralnim područjima .

"Učiniti nešto tako veliko i što mijenja život kao što je dovođenje izbjeglica u zajednicu koja to nije učinila dugo vremena zahtijeva više od angažmana i zainteresiranosti pristaša", kaže ona. U tu svrhu, Poole je nedavno sudjelovao na javnom informativnom sastanku u Hamiltonu, Montana, mjestu gdje je lokalna vlada poslala pismo američkom State Departmentu protiveći se preseljavanju izbjeglica u Missouli . Svrha sastanka bila je razmjena informacija o preseljenju izbjeglica i saslušanje zabrinutosti, prema Pooleu, a ne rješavanje svađe.

Ovo je taktičan pristup u Montani, ruralnoj državi koja je nedavno izabrala glasnog zagovornika zabrane putovanja, Grega Gianfortea, u Kongres nakon spornih posebnih izbora. Pristup je, međutim, prirodan za Poole i njezine kolege.

“Naš cilj nije uvjeriti ljude da je ono što radimo ispravno, a ono što oni rade pogrešno”, kaže ona. "Naš cilj je samo stvoriti ugodnije okruženje koje će izbjeglice zvati domom."

Zapravo, ona kaže: "Večeras nam stiže još jedna obitelj."