Les Mares De Montana Que Van Decidir Que Els Refugiats Seran Benvingudes a La Seva Ciutat

Fins i tot en un estat conservador i rural, Mary Poole i el seu club de lectura consideraven que Missoula era un bon lloc per als refugiats. Així que ho van fer possible.

Després d'ajudar un donant a descarregar una caixa d'olles i paelles a la zona de recepció, Mary Poole s'instal·la darrere del seu escriptori en una oficina estreta. "Jo solia fer joies", riu, referint-se a la seva vida fa més d'un any i mig, abans de convertir-se en directora executiva de Soft Landing a Missoula, Montana.

Avui, Poole dirigeix ​​la petita organització sense ànim de lucre, que va ajudar a persuadir el Comitè Internacional de Rescat per establir una oficina de reassentament de refugiats aquí l'any passat. En un moment en què el reassentament és políticament polèmic, l'organització sense ànim de lucre ofereix suport als refugiats d'arreu del món en un estat políticament conservador on només s'han reassentat 107 refugiats des del 2001, el total més baix de qualsevol estat excepte Wyoming.

Soft Landing se centra tant en la comunitat de Missoula com en els refugiats entrants. L'organització, que consta de dos membres del personal a temps parcial, coordina els voluntaris per donar suport als refugiats que arriben, incloses les famílies que ajuden a orientar els refugiats cap a la seva nova llar i connectar-los amb els seus veïns. L'organització també promou el diàleg entre els membres de la comunitat sobre el tema de vegades incòmode del reassentament. La seva missió és garantir que la comunitat de Missoula sigui acollidora i informada.

Abans de cofundar Soft Landing, Poole diu: "Ni tan sols sabia què era un refugiat. No sabia què era el reassentament, no tenia context".

Poole no està sol. Montana és un estat rural expansiu amb la tercera densitat de població més baixa dels Estats Units (7,1 milles quadrades per persona) i menys diversitat (89 per cent de blancs) que tots els estats menys set. Aquests factors contribueixen a la reputació de l'estat de ser culturalment parroquial i políticament conservador. El novembre passat, el 56,4 per cent dels residents que van votar va donar suport al president Trump.

També han passat aproximadament 37 anys des que una població important de refugiats es va reassentar aquí en poc temps. Entre 1979 i 1980, aproximadament 366 refugiats hmong van ser reassentats a Missoula, una comunitat més liberal que gran part de la resta de l'estat, després de fugir de la repressió de les forces comunistes a Laos.

Ara, gairebé 40 anys després, Missoula torna a acceptar refugiats. Des de l'agost passat, s'han reassentat a Missoula 117 refugiats procedents de l'Iraq, Síria, Etiòpia, Eritrea i la República Democràtica del Congo, més del nombre total de reassentats a tot l'estat durant els últims 16 anys. I centenars de voluntaris locals s'han unit a Soft Landing per fer-los sentir benvinguts.

Quan se li va preguntar per què va decidir liderar l'organització, Poole respon reflexivament. "Va sorgir a causa de la imatge d'un nen mort", diu. "No sento que hi hagués una opció. Va ser una cosa molt més profunda que un pensament o una decisió".

Poole es refereix a la tràgica foto d'un refugiat sirià ofegat, Aylan Kurdi, de 3 anys, estirat boca avall en una platja prop de Bodrum, Turquia. La família del nen havia estat fugint de la seva casa devastada per la guerra a Síria quan el seu vaixell es va bolcar a principis de setembre de 2015. La foto es va compartir àmpliament i va ajudar a posar el focus sobre la "crisi dels migrants ", segons un titular del New York Times.

Poole recorda haver vist la foto a Facebook mentre donava el pit al seu llavors fill de 9 mesos. Estava afligida. Abans, diu Poole, hauria lluitat per localitzar Síria en un mapa i mai s'hauria identificat com a activista.

Després de veure la foto, Poole va contactar amb les dones del seu club de lectura per processar la crisi a Síria. Tothom l'havia vist, recorda. "Com a mares, no podíem deixar de pensar-hi".

El diàleg va provocar un intercanvi de grups per correu electrònic i, finalment, algú va preguntar: "Què podem fer al respecte?"

Juntes, les dones van tenir la idea de portar refugiats d'arreu del món a Missoula, però no sabien per on començar. Així que van començar a parlar amb els seus veïns. "La idea es va transmetre a un parell d'amics i després a un parell més. Ben aviat vam tenir un grup fort de persones [interessades]", diu Poole.

A l'octubre de 2015, Poole s'havia unit amb diversos membres més de la comunitat per establir Soft Landing i assegurar el patrocini fiscal d'una organització local sense ànim de lucre. Aleshores, els voluntaris van començar a contactar amb les agències de reassentament amb seu als Estats Units, i finalment van arribar a Robert Johnson, antic director executiu de l'oficina del Comitè Internacional de Rescat a Seattle.

La connexió va ser tant oportuna com fortuïta. L'IRC ja estava considerant ubicacions per a noves oficines per acomodar un augment dels refugiats admesos als Estats Units, de 70.000 l'any fiscal 2015 a 85.000 l'any fiscal 2016. Johnson també coneixia bé la comunitat de Missoula. Havia participat en el treball de l'IRC a Missoula amb refugiats hmong al començament de la seva carrera i havia visitat Montana diverses vegades en viatges de pesca amb mosca.

"Sabíem per experiència que Missoula era una bona ciutat amb molta consciència internacional", diu Johnson. "És un entorn polític favorable que és únic a Montana".

L'existència de Soft Landing va facilitar encara més la seva decisió. "El gran avantatge va ser que hi havia un grup local que estava disposat a donar suport", diu Johnson. "Aquesta és una qualitat única i atractiva".

Va fer un viatge el novembre de 2015 i va escriure una proposta de revisió pel Departament d'Estat dels EUA, que va aprovar una nova oficina de l'IRC el març de 2016.

"La primera família va arribar a finals d'agost", explica Poole, "una setmana abans d'un any des que van sortir les fotos d'Aylan Kurdi".

Avui, quan les famílies refugiades arriben a Missoula, els mentors voluntaris es troben amb ells a l'aeroport i es mantenen en estret contacte amb ells des del primer dia. Els serveis de Soft Landing estan impulsats pel client a partir d'aquest moment.

"És una gran aventura per triar la teva pròpia aventura", diu Poole, que recluta voluntaris per fer tot, des de l'ensenyament de l'educació del conductor i cursos d'anglès fins a la cura de nens i assessorament financer. Després que una recent campanya de CrowdRise va obtenir 32.000 dòlars, el director a temps parcial espera que aquesta aventura continuï per a l'organització impulsada pels voluntaris.

"Aquí només hi ha un esperit occidental molt independent que ens porta a dir: 'per descomptat que podem'".

Aquest enfocament ha continuat servint bé a Soft Landing a mesura que l'organització avança en un clima polític marcat per la retòrica i les ordres executives anti-immigrants. Al gener, després que el president Trump va emetre la seva primera prohibició de viatjar bloquejant l'entrada al país de ciutadans de l'Iran, l'Iraq, Líbia, Somàlia, Sudan, Síria i Iemen durant 90 dies, centenars de missoulians es van reunir al centre de la ciutat per protestar contra l'ordre, inclòs Poole.

Però Poole té cura d'assenyalar que les polítiques de protesta és diferent de protestar persones amb perspectives diferents. De fet, conrear l'entesa entre aquells que volen acollir refugiats i aquells que s'oposen al seu reassentament s'ha convertit en un objectiu important per a Soft Landing, sobretot perquè l'arribada de refugiats a Missoula ha estat una font de contenció a les ciutats i zones rurals dels voltants .

"Fer una cosa tan gran i que canviï la vida com portar refugiats a una comunitat que fa molt de temps que no ho ha fet requereix més que els seguidors que s'hi comprometin i estiguin interessats", diu. Amb aquesta finalitat, Poole va participar recentment en una reunió d'informació pública a Hamilton, Montana, un lloc on el govern local del comtat va enviar una carta al Departament d'Estat dels EUA oposant-se al reassentament de refugiats a Missoula . L'objectiu de la reunió era compartir informació sobre el reassentament de refugiats i escoltar les preocupacions, segons Poole, per no resoldre una discussió.

Aquest és un enfocament amb tacte a Montana, un estat rural que recentment va escollir un partidari de la prohibició de viatjar, Greg Gianforte, al Congrés després d'unes eleccions especials polèmiques. L'enfocament, però, és natural per a Poole i els seus col·legues.

"El nostre objectiu no és convèncer la gent que el que estem fent és correcte i el que estan fent està malament", diu. "El nostre objectiu és crear un entorn més acollidor perquè els refugiats puguin trucar a casa seva".

De fet, ella diu: "Tenim una altra família que arriba aquesta nit".