Ibu-ibu Montana Yang Memutuskan Pengungsi Akan Diterima Di Kota Mereka

Bahkan di negara bagian yang konservatif dan pedesaan, Mary Poole dan klub bukunya merasa Missoula adalah tempat yang baik bagi para pengungsi. Jadi, mereka mewujudkannya.

Setelah membantu seorang donatur menurunkan sekotak panci dan wajan di area resepsionis, Mary Poole duduk di belakang mejanya di kantor yang sempit. "Saya dulu membuat perhiasan," katanya sambil tertawa, merujuk pada kehidupannya lebih dari satu setengah tahun yang lalu, sebelum ia menjadi direktur eksekutif Soft Landing di Missoula, Montana.

Saat ini, Poole mengelola lembaga nirlaba kecil yang membantu membujuk Komite Penyelamatan Internasional untuk mendirikan kantor penempatan kembali pengungsi di sini tahun lalu. Di saat penempatan kembali masih menjadi perdebatan politik, lembaga nirlaba tersebut memberikan dukungan kepada para pengungsi dari seluruh dunia di negara bagian yang konservatif secara politik, di mana hanya 107 pengungsi yang telah ditempatkan kembali sejak 2001, jumlah terendah di antara negara bagian mana pun kecuali Wyoming.

Soft Landing berfokus pada masyarakat Missoula dan para pengungsi yang datang. Organisasi yang terdiri dari dua staf paruh waktu ini mengoordinasikan para relawan untuk mendukung para pengungsi yang datang, termasuk keluarga yang membantu para pengungsi untuk mengenalkan rumah baru mereka dan menghubungkan mereka dengan para tetangga. Organisasi ini juga mempromosikan dialog di antara para anggota masyarakat mengenai topik pemukiman kembali yang terkadang tidak mengenakkan. Misi mereka adalah memastikan masyarakat Missoula ramah dan terinformasi.

Sebelum mendirikan Soft Landing, Poole berkata, “Saya bahkan tidak tahu apa itu pengungsi. Saya tidak tahu apa itu pemukiman kembali—saya tidak punya konteks.”

Poole tidak sendirian. Montana adalah negara bagian pedesaan yang luas dengan kepadatan penduduk terendah ketiga di Amerika Serikat (7,1 mil persegi per orang) dan lebih sedikit keberagaman (89 persen kulit putih) dibandingkan semua kecuali tujuh negara bagian. Faktor-faktor ini berkontribusi terhadap reputasi negara bagian sebagai negara bagian yang sempit secara budaya dan konservatif secara politik. November lalu, 56,4 persen penduduk yang memberikan suara mendukung Presiden Trump.

Sudah sekitar 37 tahun sejak sejumlah besar pengungsi dimukimkan kembali di sini dalam jangka waktu yang singkat. Antara tahun 1979 dan 1980, sekitar 366 pengungsi Hmong dimukimkan kembali di Missoula, komunitas yang lebih liberal daripada sebagian besar wilayah negara bagian lainnya, setelah melarikan diri dari penindasan dari pasukan komunis di Laos.

Kini, hampir 40 tahun kemudian, Missoula kembali menerima pengungsi. Sejak Agustus lalu, 117 pengungsi telah dimukimkan kembali di Missoula dari Irak, Suriah, Ethiopia, Eritrea, dan Republik Demokratik Kongo—lebih banyak dari jumlah total yang dimukimkan kembali di seluruh negara bagian selama 16 tahun terakhir. Dan ratusan relawan lokal telah bergabung dengan Soft Landing untuk membuat mereka merasa diterima.

Ketika ditanya mengapa ia memutuskan untuk memimpin organisasi tersebut, Poole menjawab dengan serius. “Itu terjadi karena foto seorang anak yang meninggal,” katanya. “Saya tidak merasa ada pilihan. Itu adalah sesuatu yang jauh lebih dalam daripada sekadar pikiran atau keputusan.”

Poole merujuk pada foto tragis seorang pengungsi Suriah yang tenggelam—Aylan Kurdi, berusia 3 tahun—terbaring tengkurap di pantai dekat Bodrum, Turki. Keluarga anak laki-laki itu telah melarikan diri dari rumah mereka yang dilanda perang di Suriah ketika kapal mereka terbalik pada awal September 2015. Foto itu dibagikan secara luas dan membantu menyoroti " krisis migran ," menurut salah satu tajuk utama dari New York Times.

Poole ingat melihat foto itu di Facebook saat ia sedang menyusui putranya yang saat itu berusia 9 bulan. Ia sangat berduka. Sebelumnya, Poole mengatakan, ia akan kesulitan menemukan lokasi Suriah di peta dan tidak akan pernah mengidentifikasi dirinya sebagai seorang aktivis.

Setelah melihat foto tersebut, Poole menghubungi para wanita di klub bukunya untuk mengatasi krisis di Suriah. Semua orang telah melihatnya, kenangnya. “Sebagai ibu, kami tidak bisa berhenti memikirkannya.”

Dialog tersebut memicu pertukaran pendapat kelompok melalui email, dan akhirnya seseorang bertanya, “apa yang dapat kita lakukan mengenai hal ini?”

Bersama-sama, para wanita itu punya ide untuk membawa para pengungsi dari seluruh dunia ke Missoula, tetapi mereka tidak tahu harus mulai dari mana. Jadi, mereka mulai berbicara dengan para tetangga mereka. "Ide itu diteruskan ke beberapa teman dan kemudian ke beberapa teman lainnya. Tak lama kemudian, kami punya sekelompok orang [yang berminat] yang kuat," kata Poole.

Pada bulan Oktober 2015, Poole telah bekerja sama dengan beberapa anggota masyarakat lainnya untuk mendirikan Soft Landing dan mendapatkan dukungan keuangan dari lembaga nirlaba setempat. Para relawan kemudian mulai menghubungi lembaga-lembaga pemukiman kembali yang berbasis di AS, dan akhirnya menghubungi Robert Johnson, mantan direktur eksekutif di kantor International Rescue Committee di Seattle.

Hubungan itu tepat waktu dan menguntungkan. IRC sudah mempertimbangkan lokasi kantor baru untuk menampung peningkatan jumlah pengungsi yang diizinkan masuk ke Amerika Serikat, dari 70.000 pada Tahun Anggaran 2015 menjadi 85.000 pada Tahun Anggaran 2016. Johnson juga mengenal baik komunitas Missoula. Ia pernah terlibat dalam pekerjaan IRC di Missoula dengan para pengungsi Hmong di awal kariernya dan telah mengunjungi Montana beberapa kali dalam perjalanan memancing.

"Kami tahu dari pengalaman bahwa Missoula adalah kota yang bagus dengan banyak kesadaran internasional," kata Johnson. "Lingkungan politiknya mendukung dan unik di Montana."

Keberadaan Soft Landing membuat keputusannya semakin mudah. ​​"Keuntungan terbesarnya adalah adanya kelompok lokal yang bersedia memberikan dukungan," kata Johnson. "Itu kualitas yang unik dan menarik."

Dia melakukan perjalanan pada November 2015 dan menulis proposal untuk ditinjau oleh Departemen Luar Negeri AS, yang menyetujui kantor IRC baru pada Maret 2016.

“Keluarga pertama tiba pada akhir Agustus,” jelas Poole, “satu minggu kurang dari setahun sejak foto-foto Aylan Kurdi itu tersebar.”

Saat ini, ketika keluarga pengungsi tiba di Missoula, para mentor sukarelawan akan menemui mereka di bandara dan tetap berhubungan dekat dengan mereka sejak hari pertama. Layanan Soft Landing berorientasi pada klien sejak saat itu.

"Ini adalah petualangan besar yang bisa Anda pilih sendiri," kata Poole, yang merekrut relawan untuk melakukan segala hal mulai dari mengajar pendidikan pengemudi dan kursus bahasa Inggris hingga menyediakan layanan penitipan anak dan konseling keuangan. Setelah kampanye CrowdRise baru-baru ini menghasilkan $32.000, direktur paruh waktu itu berharap petualangan ini akan terus berlanjut bagi organisasi yang digerakkan oleh relawan tersebut.

“Ada semangat Barat yang sangat independen di sini yang membuat kami berkata, 'tentu saja kami bisa.'”

Pendekatan ini terus berjalan baik bagi Soft Landing saat organisasi tersebut bergerak maju dalam iklim politik yang ditandai oleh retorika anti-imigran dan perintah eksekutif. Pada bulan Januari, setelah Presiden Trump mengeluarkan larangan perjalanan pertamanya yang melarang warga negara Iran, Irak, Libya, Somalia, Sudan, Suriah, dan Yaman memasuki negara tersebut selama 90 hari, ratusan warga Missoula berkumpul di pusat kota untuk memprotes perintah tersebut, termasuk Poole.

Namun Poole berhati-hati untuk menunjukkan bahwa memprotes kebijakan berbeda dengan memprotes orang-orang dengan perspektif yang berbeda. Bahkan, menumbuhkan pemahaman antara mereka yang ingin menerima pengungsi dan mereka yang menentang pemukiman kembali mereka telah menjadi tujuan penting bagi Soft Landing, terutama karena kedatangan pengungsi di Missoula telah menjadi sumber pertikaian di kota-kota sekitar dan daerah pedesaan .

"Melakukan sesuatu yang besar dan mengubah hidup seperti membawa pengungsi ke komunitas yang sudah lama tidak melakukannya membutuhkan lebih dari sekadar pendukung untuk terlibat dan tertarik," katanya. Untuk tujuan ini, Poole baru-baru ini berpartisipasi dalam pertemuan informasi publik di Hamilton, Montana, tempat pemerintah daerah setempat mengirim surat ke Departemen Luar Negeri AS yang menentang pemukiman kembali pengungsi di Missoula . Tujuan pertemuan tersebut adalah untuk berbagi informasi tentang pemukiman kembali pengungsi dan mendengarkan kekhawatiran, menurut Poole, bukan untuk menyelesaikan argumen.

Ini adalah pendekatan yang bijaksana di Montana, negara bagian pedesaan yang baru-baru ini memilih pendukung vokal larangan bepergian, Greg Gianforte, ke Kongres setelah pemilihan khusus yang kontroversial. Namun, pendekatan ini datang secara alami pada Poole dan rekan-rekannya.

“Tujuan kami bukanlah meyakinkan orang bahwa apa yang kami lakukan itu benar dan apa yang mereka lakukan itu salah,” katanya. “Tujuan kami hanyalah menciptakan lingkungan yang lebih ramah bagi para pengungsi untuk tinggal.”

Faktanya, katanya, “Kami kedatangan keluarga lain malam ini.”