A Montana anyukák, Akik úgy döntöttek, Hogy a menekülteket szívesen látják városukban

Mary Poole és könyvklubja még egy konzervatív és vidéki államban is úgy érezte, Missoula jó hely a menekültek számára. Így hát megvalósították.

Miután segít egy donornak kirakni egy doboz edényeket és serpenyőket a fogadótéren, Mary Poole betelepszik az íróasztala mögé egy szűk irodában. „Ékszereket készítettem” – nevet, utalva a több mint másfél évvel ezelőtti életére, mielőtt a Soft Landing ügyvezető igazgatója lett a Montana állambeli Missoula városában.

Ma Poole vezeti a kis nonprofit szervezetet, amely tavaly segített rávenni a Nemzetközi Mentőbizottságot, hogy hozzon létre itt egy menekült-letelepítési irodát. Abban az időben, amikor az áttelepítés politikailag vitás, a nonprofit szervezet támogatást nyújt a világ minden tájáról érkező menekülteknek egy politikailag konzervatív államban, ahol 2001 óta mindössze 107 menekültet telepítettek át, ami Wyoming kivételével az államok közül a legalacsonyabb.

A Soft Landing éppúgy a missoulai közösségre összpontosít, mint az érkező menekültekre. A két részmunkaidős munkatársból álló szervezet önkénteseket koordinál az érkező menekültek támogatására, beleértve azokat a családokat is, amelyek segítik a menekülteket új otthonuk felé orientálni, és összekötni őket szomszédaikkal. A szervezet a közösség tagjai közötti párbeszédet is elősegíti a letelepítés olykor kényelmetlen témájában. Küldetésük, hogy biztosítsák a missoulai közösség befogadását és tájékozottságát.

Mielőtt a Soft Landing társalapítója lett volna, Poole azt mondja: "Még azt sem tudtam, mi az a menekült. Nem tudtam, mi az a letelepítés – nem volt összefüggésem."

Poole nincs egyedül. Montana egy kiterjedt vidéki állam, ahol a harmadik legalacsonyabb népsűrűség az Egyesült Államokban (7,1 négyzetmérföld/fő) és kisebb a diverzitása (89 százalék fehér), mint hét állam kivételével. Ezek a tényezők hozzájárulnak ahhoz, hogy az állam kulturálisan parochiális és politikailag konzervatív legyen. Tavaly novemberben a szavazók 56,4 százaléka támogatta Trump elnököt.

Szintén nagyjából 37 éve annak, hogy rövid időn belül jelentős menekültpopulációt telepítettek ide. 1979 és 1980 között nagyjából 366 hmong menekültet telepítettek át Missoulába, amely liberálisabb közösség, mint az állam többi része, miután elmenekültek a laoszi kommunista erők elnyomása elől.

Most, közel 40 évvel később Missoula ismét befogad menekülteket. Tavaly augusztus óta 117 menekültet telepítettek át Missoulába Irakból, Szíriából, Etiópiából, Eritreából és a Kongói Demokratikus Köztársaságból – ez több, mint az elmúlt 16 év során az egész államban áttelepített teljes szám. És több száz helyi önkéntes csatlakozott a Soft Landinghez, hogy jól érezzék magukat.

Arra a kérdésre, hogy miért döntött úgy, hogy a szervezetet vezeti, Poole elgondolkodva válaszol. „Egy halott gyerek képe miatt jött létre” – mondja. "Nem érzem, hogy lenne választási lehetőség. Ez sokkal mélyebb dolog volt, mint egy gondolat vagy egy döntés."

Poole arra a tragikus fotóra utal, amelyen egy vízbe fulladt szír menekült – Aylan Kurdi, 3 éves – arccal lefelé fekszik a törökországi Bodrum melletti tengerparton. A New York Times egyik főcíme szerint a fiú családja a háború sújtotta szíriai otthonukból menekült, amikor csónakjuk 2015. szeptember elején felborult. A fotót széles körben megosztották, és segített a „ migránsválság fókuszba helyezésében”.

Poole emlékszik, amikor látta a fényképet a Facebookon, miközben szoptatta akkor 9 hónapos fiát. Bánatos volt. Poole azt mondja, hogy ezt megelőzően nehezen találta volna meg Szíriát a térképen, és soha nem azonosította volna magát aktivistaként.

A fotó megtekintése után Poole megkereste a nőket a könyvklubjában, hogy feldolgozzák a szíriai válságot. Mindenki látta, emlékszik vissza. „Anyaként nem tudtuk megállni, hogy ne gondoljunk rá.”

A párbeszéd e-mailben csoportos eszmecserét váltott ki, és végül valaki megkérdezte: „Mit tehetünk ez ellen?”

A nőknek közösen az volt az ötletük, hogy menekülteket vigyenek szerte a világon Missoulába, de fogalmuk sem volt, hol kezdjék. Így hát beszélgetni kezdtek a szomszédaikkal. "Az ötlet átkerült néhány baráthoz, majd még néhányhoz. Hamarosan erős [érdeklődő] csoportunk volt" - mondja Poole.

2015 októberéig a Poole több közösségi taggal összefogott, hogy létrehozza a Soft Landinget és biztosítsa a pénzügyi szponzorációt egy helyi nonprofit szervezettől. Az önkéntesek ezután elkezdtek kapcsolatba lépni az egyesült államokbeli letelepítési ügynökségekkel, végül Robert Johnsonhoz, a Nemzetközi Mentőbizottság seattle-i irodájának korábbi ügyvezető igazgatójához.

A kapcsolat időszerű és véletlen volt. Az IRC már fontolgatta új irodák elhelyezését annak érdekében, hogy az Egyesült Államokba beengedett menekültek száma növekedjen, a 2015-ös pénzügyi év 70 000-ről 85 000-re 2016-ban. Johnson jól ismerte a missoulai közösséget is. Pályafutása elején részt vett az IRC missoulai munkájában hmong menekültekkel, és többször járt Montanában légyhalász utakon.

„Tapasztalatból tudtuk, hogy Missoula jó város, nagy nemzetközi ismertséggel” – mondja Johnson. „Kedvező politikai környezet, amely egyedülálló Montanában.”

A Soft Landing létezése még könnyebbé tette a döntését. „A nagy bónusz az volt, hogy volt egy helyi csoport, amely hajlandó volt támogatást nyújtani” – mondja Johnson. "Ez egy egyedülálló és vonzó minőség."

2015 novemberében tett egy kirándulást, és javaslatot írt az Egyesült Államok külügyminisztériumának felülvizsgálatára, amely 2016 márciusában jóváhagyta az új IRC iroda létrehozását.

„Az első család augusztus végén érkezett meg – magyarázza Poole –, egy héttel eltelt egy év azóta, hogy megjelentek az Aylan Kurdiról készült fotók.”

Ma, amikor menekült családok érkeznek Missoulába, önkéntes mentorok találkoznak velük a repülőtéren, és az első naptól kezdve szoros kapcsolatot tartanak velük. A Soft Landing szolgáltatásai ettől kezdve ügyfélközpontúak.

„Ez egy hatalmas kaland – döntsd el a sajátodat” – mondja Poole, aki önkénteseket toboroz a sofőroktatástól és az angol nyelvtanfolyamok oktatásától a gyermekgondozási és pénzügyi tanácsadásig. A közelmúltban 32 000 dollárt elért CrowdRise kampány után a részmunkaidős igazgató reméli, hogy ez a kaland folytatódni fog az önkéntesek által vezérelt szervezet számára.

„Csak egy nagyon független, nyugati szellem van itt, ami arra késztet bennünket, hogy azt mondjuk: „természetesen megtehetjük”.

Ez a megközelítés továbbra is jól szolgálta a Soft Landinget, miközben a szervezet előrehalad a bevándorlóellenes retorika és végrehajtó parancsok által jellemzett politikai légkörben. Januárban, miután Trump elnök kiadta első beutazási tilalmát, amely 90 napra megtiltotta Irán, Irak, Líbia, Szomália, Szudán, Szíria és Jemen állampolgárainak az országba való belépését, több száz miszuli gyűlt össze a város központjában, hogy tiltakozzanak a parancs ellen, köztük Poole is.

Poole azonban ügyel arra, hogy rámutasson arra, hogy a tiltakozó politika különbözik a különböző nézőpontú emberek tiltakozásától. Valójában a menekülteket fogadni kívánók és az áttelepítésüket ellenzők közötti megértés ápolása a Soft Landing fontos céljává vált, különösen amióta a menekültek Missoulába érkezése viták forrása a környező városokban és vidéki területeken .

„Olyan nagy és életet megváltoztató tevékenységhez, mint a menekültek behozása egy olyan közösségbe, amely ezt már régóta nem tette meg, nem csak támogatók elkötelezettségét és érdeklődését követeli meg” – mondja. Ebből a célból Poole a közelmúltban részt vett egy nyilvános tájékoztató találkozón Hamiltonban, Montanában, ahol a helyi megyei önkormányzat levelet küldött az Egyesült Államok külügyminisztériumának , amelyben ellenzi a menekültek missoulai áttelepítését . A találkozó célja a menekültek letelepítésével kapcsolatos információk megosztása és az aggodalmak meghallgatása volt Poole szerint, nem pedig a viták rendezése.

Ez egy tapintatos megközelítés Montanában, egy vidéki államban, amely a közelmúltban az utazási tilalom hangos támogatóját, Greg Gianforte-ot választotta a kongresszusba egy vitás rendkívüli választást követően. Ez a megközelítés azonban magától értetődik Poole és kollégái számára.

„Nem az a célunk, hogy meggyőzzük az embereket arról, amit teszünk, és amit teszünk, az helytelen” – mondja. "Célunk csupán az, hogy barátságosabb környezetet teremtsünk a menekültek számára."

Valójában azt mondja: „Ma este egy másik családunk érkezik.”