Những bà mẹ Montana quyết định người tị nạn sẽ được chào đón ở thành phố của họ

Ngay cả ở một tiểu bang bảo thủ và nông thôn, Mary Poole và câu lạc bộ sách của bà vẫn cảm thấy Missoula là nơi tốt cho người tị nạn. Vì vậy, họ đã biến điều đó thành hiện thực.

Sau khi giúp một nhà tài trợ dỡ một hộp nồi và chảo ở khu vực lễ tân, Mary Poole ngồi vào sau bàn làm việc trong một văn phòng chật chội. "Tôi từng làm đồ trang sức", cô cười, nhắc đến cuộc sống của mình hơn một năm rưỡi trước, trước khi cô trở thành giám đốc điều hành của Soft Landing tại Missoula, Montana.

Ngày nay, Poole điều hành tổ chức phi lợi nhuận nhỏ, đã giúp thuyết phục Ủy ban Cứu hộ Quốc tế thành lập văn phòng tái định cư người tị nạn tại đây vào năm ngoái. Vào thời điểm tái định cư gây tranh cãi về mặt chính trị, tổ chức phi lợi nhuận này đang hỗ trợ người tị nạn từ khắp nơi trên thế giới tại một tiểu bang bảo thủ về mặt chính trị, nơi chỉ có 107 người tị nạn được tái định cư kể từ năm 2001, là con số thấp nhất trong số các tiểu bang ngoại trừ Wyoming.

Trọng tâm của Soft Landing là cộng đồng Missoula cũng như những người tị nạn mới đến. Tổ chức này, bao gồm hai nhân viên bán thời gian, phối hợp các tình nguyện viên để hỗ trợ những người tị nạn mới đến, bao gồm các gia đình giúp định hướng người tị nạn đến nhà mới và kết nối họ với hàng xóm của họ. Tổ chức này cũng thúc đẩy đối thoại giữa các thành viên cộng đồng về chủ đề đôi khi khó chịu là tái định cư. Sứ mệnh của họ là đảm bảo cộng đồng Missoula vừa chào đón vừa được thông tin.

Trước khi đồng sáng lập Soft Landing, Poole cho biết, “Tôi thậm chí còn không biết người tị nạn là gì. Tôi không biết tái định cư là gì—tôi không có bối cảnh nào cả.”

Poole không phải là trường hợp duy nhất. Montana là một tiểu bang nông thôn rộng lớn với mật độ dân số thấp thứ ba tại Hoa Kỳ (7,1 dặm vuông/người) và ít đa dạng hơn (89 phần trăm là người da trắng) so với tất cả các tiểu bang trừ bảy tiểu bang. Những yếu tố này góp phần tạo nên danh tiếng của tiểu bang này là có văn hóa cục bộ và bảo thủ về mặt chính trị. Tháng 11 năm ngoái, 56,4 phần trăm cư dân bỏ phiếu ủng hộ Tổng thống Trump.

Cũng đã gần 37 năm kể từ khi một lượng lớn người tị nạn được tái định cư ở đây trong một khoảng thời gian ngắn. Từ năm 1979 đến năm 1980, khoảng 366 người tị nạn Hmong đã được tái định cư tại Missoula, một cộng đồng tự do hơn so với phần lớn các nơi khác trong tiểu bang, sau khi chạy trốn khỏi sự đàn áp của lực lượng cộng sản ở Lào.

Bây giờ, gần 40 năm sau, Missoula lại tiếp nhận người tị nạn. Kể từ tháng 8 năm ngoái, 117 người tị nạn đã được tái định cư tại Missoula từ Iraq, Syria, Ethiopia, Eritrea và Cộng hòa Dân chủ Congo—nhiều hơn tổng số người được tái định cư tại toàn bộ tiểu bang trong 16 năm qua. Và hàng trăm tình nguyện viên địa phương đã tham gia Soft Landing để giúp họ cảm thấy được chào đón.

Khi được hỏi tại sao bà quyết định lãnh đạo tổ chức, Poole trả lời một cách chu đáo. "Nó xuất hiện vì bức ảnh một đứa trẻ đã chết", bà nói. "Tôi không cảm thấy có sự lựa chọn nào cả. Đó là điều gì đó sâu sắc hơn nhiều so với một suy nghĩ hay một quyết định".

Poole đang nhắc đến bức ảnh bi thảm về một người tị nạn Syria chết đuối—Aylan Kurdi, 3 tuổi—nằm úp mặt xuống một bãi biển gần Bodrum, Thổ Nhĩ Kỳ. Gia đình cậu bé đã chạy trốn khỏi ngôi nhà bị chiến tranh tàn phá của họ ở Syria khi thuyền của họ bị lật vào đầu tháng 9 năm 2015. Bức ảnh đã được chia sẻ rộng rãi và giúp đưa " cuộc khủng hoảng di cư vào trọng tâm ", theo một tiêu đề trên tờ New York Times.

Poole nhớ lại đã nhìn thấy bức ảnh trên Facebook khi cô đang cho con trai 9 tháng tuổi bú. Cô đã vô cùng đau buồn. Poole cho biết trước đó, cô đã phải vật lộn để xác định vị trí Syria trên bản đồ và sẽ không bao giờ tự nhận mình là một nhà hoạt động.

Sau khi xem bức ảnh, Poole đã liên hệ với những người phụ nữ trong câu lạc bộ sách của mình để giải quyết cuộc khủng hoảng ở Syria. Mọi người đều đã thấy nó, cô nhớ lại. "Là những người mẹ, chúng tôi không thể ngừng nghĩ về nó."

Cuộc đối thoại đã dẫn đến một cuộc trao đổi nhóm qua email và cuối cùng, có người hỏi "chúng ta có thể làm gì về vấn đề này?"

Cùng nhau, những người phụ nữ đã có ý tưởng đưa người tị nạn đến Missoula trên khắp thế giới, nhưng họ không biết bắt đầu từ đâu. Vì vậy, họ bắt đầu nói chuyện với những người hàng xóm của mình. "Ý tưởng này đã lan truyền đến một vài người bạn và sau đó là một vài người nữa. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã có một nhóm người [quan tâm] mạnh mẽ", Poole nói.

Đến tháng 10 năm 2015, Poole đã hợp tác với một số thành viên cộng đồng khác để thành lập Soft Landing và đảm bảo tài trợ tài chính từ một tổ chức phi lợi nhuận địa phương. Sau đó, các tình nguyện viên bắt đầu liên hệ với các cơ quan tái định cư có trụ sở tại Hoa Kỳ, cuối cùng đã liên hệ được với Robert Johnson, cựu giám đốc điều hành tại văn phòng Ủy ban Cứu hộ Quốc tế ở Seattle.

Mối liên hệ này vừa kịp thời vừa may mắn. IRC đã cân nhắc địa điểm cho các văn phòng mới để đáp ứng nhu cầu tăng số người tị nạn được phép vào Hoa Kỳ, từ 70.000 người trong Năm tài chính 2015 lên 85.000 người trong Năm tài chính 2016. Johnson cũng biết rõ cộng đồng Missoula. Ông đã tham gia vào công việc của IRC tại Missoula với những người tị nạn Hmong khi mới bắt đầu sự nghiệp và đã đến Montana nhiều lần trong các chuyến đi câu cá bằng ruồi.

“Chúng tôi biết từ kinh nghiệm rằng Missoula là một thị trấn tốt với nhiều nhận thức quốc tế”, Johnson nói. “Đó là một môi trường chính trị thuận lợi, độc đáo ở Montana”.

Sự tồn tại của Soft Landing khiến quyết định của ông trở nên dễ dàng hơn. “Phần thưởng lớn là có một nhóm địa phương sẵn sàng hỗ trợ,” Johnson nói. “Đó là một phẩm chất độc đáo và hấp dẫn.”

Ông đã thực hiện chuyến đi vào tháng 11 năm 2015 và viết đề xuất để Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ xem xét, nơi đã phê duyệt văn phòng IRC mới vào tháng 3 năm 2016.

“Gia đình đầu tiên đến vào cuối tháng 8,” Poole giải thích, “một tuần trước khi tròn một năm kể từ khi những bức ảnh của Aylan Kurdi được công bố.”

Ngày nay, khi các gia đình tị nạn đến Missoula, các cố vấn tình nguyện sẽ gặp họ tại sân bay và giữ liên lạc chặt chẽ với họ ngay từ ngày đầu tiên. Các dịch vụ của Soft Landing được điều hành bởi khách hàng kể từ thời điểm đó trở đi.

"Đó là một cuộc phiêu lưu tự chọn rất lớn", Poole, người tuyển dụng tình nguyện viên để làm mọi thứ, từ dạy lái xe và các khóa học tiếng Anh đến cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em và tư vấn tài chính, cho biết. Sau chiến dịch CrowdRise gần đây đã thu về 32.000 đô la, giám đốc bán thời gian hy vọng cuộc phiêu lưu này sẽ tiếp tục cho tổ chức do tình nguyện viên điều hành.

“Chỉ có một tinh thần phương Tây rất độc lập ở đây khiến chúng tôi nói rằng 'tất nhiên là chúng tôi có thể.'”

Cách tiếp cận này vẫn tiếp tục phục vụ tốt cho Soft Landing khi tổ chức này tiến lên trong bối cảnh chính trị được đánh dấu bằng những lời lẽ chống nhập cư và các sắc lệnh hành pháp. Vào tháng 1, sau khi Tổng thống Trump ban hành lệnh cấm đi lại đầu tiên, cấm công dân Iran, Iraq, Libya, Somalia, Sudan, Syria và Yemen nhập cảnh vào nước này trong 90 ngày, hàng trăm người dân Missoulian đã tụ tập tại trung tâm thành phố để phản đối lệnh này, bao gồm cả Poole.

Nhưng Poole cẩn thận chỉ ra rằng phản đối chính sách khác với phản đối những người có quan điểm khác. Trên thực tế, việc vun đắp sự hiểu biết giữa những người muốn chào đón người tị nạn và những người phản đối việc tái định cư của họ đã trở thành mục tiêu quan trọng của Soft Landing, đặc biệt là kể từ khi người tị nạn đến Missoula trở thành nguồn gây tranh cãi ở các thị trấn và vùng nông thôn xung quanh .

Bà cho biết: “Làm một việc lớn và có thể thay đổi cuộc sống như đưa người tị nạn đến một cộng đồng đã lâu không làm như vậy đòi hỏi nhiều hơn là chỉ những người ủng hộ tham gia và quan tâm”. Để đạt được mục đích này, Poole gần đây đã tham gia một cuộc họp thông tin công cộng ở Hamilton, Montana, nơi chính quyền quận địa phương đã gửi một lá thư tới Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ phản đối việc tái định cư người tị nạn ở Missoula . Theo Poole, mục đích của cuộc họp là chia sẻ thông tin về việc tái định cư người tị nạn và lắng nghe những lo ngại chứ không phải để giải quyết tranh cãi.

Đây là một cách tiếp cận khéo léo ở Montana, một tiểu bang nông thôn gần đây đã bầu một người ủng hộ lệnh cấm đi lại, Greg Gianforte, vào Quốc hội sau một cuộc bầu cử đặc biệt gây tranh cãi. Tuy nhiên, cách tiếp cận này đến một cách tự nhiên với Poole và các đồng nghiệp của bà.

"Mục tiêu của chúng tôi không phải là thuyết phục mọi người rằng những gì chúng tôi đang làm là đúng và những gì họ đang làm là sai", cô nói. "Mục tiêu của chúng tôi chỉ là tạo ra một môi trường chào đón hơn để những người tị nạn có thể gọi là nhà".

Trên thực tế, cô ấy nói, “Chúng tôi có một gia đình khác sẽ đến vào tối nay.”