האמהות של מונטנה שהחליטו שפליטים יתקבלו בברכה בעיר שלהם

אפילו במדינה שמרנית וכפרית, מרי פול ומועדון הספרים שלה הרגישו שמיסולה היא מקום טוב לפליטים. אז הם גרמו לזה לקרות.

לאחר שעזרה לתורם לפרוק קופסת סירים ומחבתות באזור הקבלה, מרי פול מתמקמת מאחורי שולחנה במשרד צפוף. "פעם הייתי מייצרת תכשיטים", היא צוחקת ומתכוונת לחייה לפני יותר משנה וחצי, לפני שהפכה למנכ"לית Soft Landing במיסולה, מונטנה.

כיום, פול מנהל את העמותה הקטנה, שעזרה לשכנע את ועדת ההצלה הבינלאומית להקים כאן משרד ליישוב מחדש של פליטים בשנה שעברה. בתקופה שבה יישוב מחדש שנוי במחלוקת פוליטית, העמותה מספקת תמיכה לפליטים מרחבי העולם במדינה שמרנית מבחינה פוליטית שבה רק 107 פליטים יושבו מחדש מאז 2001, הסכום הנמוך ביותר בכל מדינה פרט לוויומינג.

ההתמקדות של Soft Landing היא בקהילת מיסולה כמו בפליטים הנכנסים. הארגון, המורכב משני אנשי צוות במשרה חלקית, מרכז מתנדבים לתמיכה בפליטים הנכנסים, כולל משפחות המסייעות בהכוונת פליטים לביתם החדש ולחבר אותם לשכניהם. הארגון גם מקדם דיאלוג בין חברי הקהילה בנושא שלעתים לא נוח של יישוב מחדש. המשימה שלהם היא להבטיח שקהילת מיסולה תהיה גם מסבירת פנים וגם מושכלת.

לפני שהקים את Soft Landing, אומר פול, "אפילו לא ידעתי מה זה פליט. לא ידעתי מה זה יישוב מחדש - לא היה לי הקשר".

פול לא לבד. מונטנה היא מדינה כפרית רחבת ידיים עם צפיפות האוכלוסין השלישית בגודלה בארצות הברית (7.1 מיילים רבועים לאדם) ופחות גיוון (89 אחוז לבן) מכל המדינות מלבד שבע. גורמים אלה תורמים למוניטין של המדינה בהיותה תרבותית צנועה ושמרנית מבחינה פוליטית. בנובמבר האחרון, 56.4 אחוז מהתושבים שהצביעו תמכו בנשיא טראמפ.

עברו גם בערך 37 שנים מאז שאוכלוסיית פליטים משמעותית יושבה כאן בתוך מסגרת זמן קצרה. בין 1979 ל-1980, כ-366 פליטי המונג יושבו מחדש במיסולה, קהילה ליברלית יותר משאר חלקי המדינה, לאחר שנמלטו מדיכוי מהכוחות הקומוניסטיים בלאוס.

כעת, כמעט 40 שנה מאוחר יותר, מיסולה שוב מקבלת פליטים. מאז אוגוסט האחרון, 117 פליטים יושבו מחדש במיסולה מעיראק, סוריה, אתיופיה, אריתריאה והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו - יותר מהמספר הכולל שיושבו מחדש בכל המדינה במהלך 16 השנים האחרונות. ומאות מתנדבים מקומיים הצטרפו ל-Soft Landing כדי לגרום להם להרגיש רצויים.

כשנשאלת מדוע החליטה להוביל את הארגון, פול מגיבה בהתחשבות. "זה נוצר בגלל התמונה של ילד מת", היא אומרת. "אני לא מרגיש שהייתה ברירה. זה היה משהו כל כך עמוק יותר ממחשבה או החלטה".

פול מתכוון לתמונה הטרגית של פליט סורי שטבע - איילן כורדי, בן 3 - שוכב עם הפנים כלפי מטה על חוף ליד בודרום, טורקיה. משפחתו של הילד נמלטה מביתם שסועת המלחמה בסוריה כאשר סירתם התהפכה בתחילת ספטמבר 2015. התמונה זכתה לשיתוף נרחב ועזרה להביא את " משבר המהגרים למוקד ", לפי כותרת אחת מהניו יורק טיימס.

פול זוכרת שראתה את התמונה בפייסבוק בזמן שהיא הניקה את בנה אז בן 9 חודשים. היא הייתה מוכת צער. לפני כן, אומרת פול, היא הייתה מתקשה לאתר את סוריה על המפה ולעולם לא הייתה מזהה את עצמה כפעילה.

לאחר שראתה את התמונה, פול הגיעה לנשים במועדון הספרים שלה כדי לעבד את המשבר בסוריה. כולם ראו את זה, היא נזכרת. "כאמהות, לא יכולנו להפסיק לחשוב על זה."

הדיאלוג עורר חילופי דברים קבוצתיים במייל, ובסופו של דבר מישהו שאל, "מה אנחנו יכולים לעשות בקשר לזה?"

יחד, לנשים היה רעיון להביא פליטים מכל העולם למיסולה, אבל לא היה להם מושג מאיפה להתחיל. אז הם התחילו לדבר עם שכניהם. "הרעיון עבר לזוג חברים ואחר כך לעוד זוג. די מהר הייתה לנו קבוצה חזקה של אנשים [מתעניינים]", אומר פול.

עד אוקטובר 2015, פול חבר לכמה חברי קהילה נוספים כדי להקים את Soft Landing ולהבטיח חסות כספית מעמותה מקומית. לאחר מכן החלו מתנדבים לפנות לסוכנויות יישוב מחדש בארה"ב, ולבסוף הגיעו לרוברט ג'ונסון, לשעבר מנכ"ל במשרד ועדת ההצלה הבינלאומית בסיאטל.

החיבור היה גם בזמן וגם במקרי. ה-IRC כבר שקל מיקומים למשרדים חדשים כדי להכיל גידול במספר הפליטים המותר להיכנס לארצות הברית, מ-70,000 בשנת הכספים 2015 ל-85,000 בשנת הכספים 2016. ג'ונסון גם הכיר היטב את קהילת מיסולה. הוא היה מעורב בעבודתו של ה-IRC במיסולה עם פליטי המונג בתחילת דרכו וביקר במונטנה מספר פעמים בטיולי דיג זבובים.

"ידענו מניסיון שמיסולה היא עיר טובה עם הרבה מודעות בינלאומית", אומר ג'ונסון. "זו סביבה פוליטית חיובית שהיא ייחודית במונטנה."

קיומה של Soft Landing הפך את החלטתו לקלה עוד יותר. "הבונוס הגדול היה שהייתה קבוצה מקומית שהייתה מוכנה לספק תמיכה", אומר ג'ונסון. "זו איכות ייחודית ומושכת."

הוא ערך טיול בנובמבר 2015 וכתב הצעה לביקורת על ידי משרד החוץ האמריקאי, שאישר משרד IRC חדש במרץ 2016.

"המשפחה הראשונה הגיעה בסוף אוגוסט", מסביר פול, "בשבוע של שנה מאז שיצאו התמונות האלה של איילן כורדי".

היום, כשמשפחות פליטים מגיעות למיסולה, חונכים מתנדבים פוגשים אותם בשדה התעופה ונשארים איתם בקשר הדוק מהיום הראשון. השירותים של Soft Landing מונעים מלקוח מאותה נקודה ואילך.

"זו הרפתקה ענקית לבחירה בעצמך", אומר פול, שמגייס מתנדבים לעשות הכל, החל מהוראת חינוך נהגים וקורסי אנגלית ועד מתן טיפול בילדים וייעוץ פיננסי. לאחר שקמפיין CrowdRise לאחרונה הכניס 32,000 דולר, המנהל במשרה חלקית מקווה שההרפתקה הזו תימשך עבור הארגון המונע בהתנדבות.

"יש כאן רוח מערבית מאוד עצמאית שמובילה אותנו לומר 'ברור שאנחנו יכולים'".

גישה זו המשיכה לשרת את Soft Landing היטב כאשר הארגון מתקדם באקלים פוליטי המסומן ברטוריקה נגד מהגרים ובפקודות ביצוע. בינואר, לאחר שהנשיא טראמפ הוציא את איסור הנסיעה הראשון שלו לחסום כניסת אזרחים של איראן, עיראק, לוב, סומליה, סודן, סוריה ותימן למדינה במשך 90 יום, מאות מיסולים התאספו במרכז העיר כדי למחות על הצו, כולל פול.

אבל פול מקפיד לציין שמדיניות מחאה שונה ממחאה על אנשים עם נקודות מבט שונות. למעשה, טיפוח ההבנה בין אלה שרוצים לקבל בברכה פליטים לבין אלה שמתנגדים ליישובם מחדש הפך למטרה חשובה עבור נחיתה רכה, במיוחד מאז הגעתם של פליטים למיסולה היוותה מקור למחלוקת בעיירות ובאזורים הכפריים הסובבים אותה .

"לעשות משהו גדול ומשנה חיים כמו הבאת פליטים לקהילה שלא עשתה את זה הרבה זמן דורש יותר מסתם תומכים להיות מעורבים ומעוניינים", היא אומרת. לשם כך, פול השתתף לאחרונה בפגישת מידע ציבורית בהמילטון, מונטנה, מקום שבו ממשלת המחוז המקומי שלחה מכתב למחלקת המדינה האמריקאית המתנגדת ליישוב מחדש של פליטים במיסולה . מטרת הפגישה הייתה לשתף מידע על יישוב מחדש של פליטים ולהקשיב לחששות, לדברי פול, לא ליישב ויכוח.

זוהי גישה טקטית במונטנה, מדינה כפרית שבחרה לאחרונה תומך קולני באיסור הנסיעה, גרג ג'יאנפורט, לקונגרס בעקבות בחירות מיוחדות שנויה במחלוקת. עם זאת, הגישה באה באופן טבעי לפול ולעמיתיה.

"המטרה שלנו היא לא לשכנע אנשים שמה שאנחנו עושים הוא נכון ומה שהם עושים הוא לא בסדר", היא אומרת. "המטרה שלנו היא רק ליצור סביבה מסבירת פנים יותר עבור פליטים להתקשר הביתה."

למעשה, היא אומרת, "יש לנו עוד משפחה שמגיעה הלילה."