Мамы Монтаны, решившие, что беженцы будут желанными гостями в их городе

Даже в консервативном и сельском штате Мэри Пул и ее книжный клуб посчитали, что Миссула — хорошее место для беженцев. Поэтому они сделали так, чтобы это произошло.

Помогая донору выгрузить коробку с кастрюлями и сковородками в приемной, Мэри Пул устраивается за своим столом в тесном офисе. «Раньше я делала украшения», — смеется она, имея в виду свою жизнь более полутора лет назад, до того, как она стала исполнительным директором Soft Landing в Миссуле, штат Монтана.

Сегодня Пул руководит небольшой некоммерческой организацией, которая помогла убедить Международный комитет спасения основать здесь офис по переселению беженцев в прошлом году. В то время, когда переселение является политически спорным, некоммерческая организация оказывает поддержку беженцам со всего мира в политически консервативном штате, где с 2001 года было переселено всего 107 беженцев, что является самым низким показателем среди всех штатов, за исключением Вайоминга.

Soft Landing уделяет столько же внимания сообществу Миссулы, сколько и прибывающим беженцам. Организация, состоящая из двух сотрудников, работающих неполный рабочий день, координирует волонтеров для поддержки прибывающих беженцев, включая семьи, которые помогают беженцам сориентироваться в новом доме и знакомят их с соседями. Организация также способствует диалогу между членами сообщества на порой неудобную тему переселения. Их миссия — обеспечить, чтобы сообщество Миссулы было и гостеприимным , и информированным.

До того, как стать соучредителем Soft Landing, Пул говорит: «Я даже не знал, кто такие беженцы. Я не знал, что такое переселение — у меня не было контекста».

Пул не одинок. Монтана — обширный сельский штат с третьей по величине плотностью населения в Соединенных Штатах (7,1 квадратных миль на человека) и меньшим разнообразием (89 процентов белых), чем во всех штатах, кроме семи. Эти факторы способствуют репутации штата как культурно ограниченного и политически консервативного. В ноябре прошлого года 56,4 процента жителей, принявших участие в голосовании, поддержали президента Трампа.

Также прошло около 37 лет с тех пор, как значительное количество беженцев было переселено сюда в течение короткого периода времени. Между 1979 и 1980 годами около 366 беженцев-хмонгов были переселены в Миссулу, более либеральное сообщество, чем большая часть остального штата, после того, как они бежали от репрессий со стороны коммунистических сил в Лаосе.

Теперь, почти 40 лет спустя, Миссула снова принимает беженцев. С августа прошлого года в Миссулу переселились 117 беженцев из Ирака, Сирии, Эфиопии, Эритреи и Демократической Республики Конго — больше, чем общее число переселенных во всем штате за последние 16 лет. И сотни местных волонтеров присоединились к Soft Landing, чтобы они почувствовали себя желанными гостями.

На вопрос, почему она решила возглавить организацию, Пул отвечает задумчиво. «Это произошло из-за фотографии мертвого ребенка», — говорит она. «Я не чувствую, что был выбор. Это было что-то гораздо более глубокое, чем мысль или решение».

Пул имеет в виду трагическую фотографию утонувшего сирийского беженца — Айлана Курди, 3 года, — лежащего лицом вниз на пляже недалеко от Бодрума, Турция. Семья мальчика бежала из своего разрушенного войной дома в Сирии, когда их лодка перевернулась в начале сентября 2015 года. Фотография получила широкое распространение и помогла привлечь внимание к «кризису мигрантов », согласно одному из заголовков New York Times.

Пул вспоминает, как увидела эту фотографию на Facebook, когда кормила грудью своего тогдашнего 9-месячного сына. Она была убита горем. До этого, говорит Пул, она бы с трудом нашла Сирию на карте и никогда бы не назвала себя активисткой.

Увидев фотографию, Пул обратилась к женщинам в своем книжном клубе, чтобы обсудить кризис в Сирии. Все это видели, вспоминает она. «Как матери, мы не могли перестать думать об этом».

Диалог перерос в групповой обмен мнениями по электронной почте, и в конце концов кто-то спросил: «Что мы можем с этим сделать?»

Вместе женщины задумали привезти беженцев со всего мира в Миссулу, но они понятия не имели, с чего начать. Поэтому они начали общаться с соседями. «Идея перешла к паре друзей, а затем еще к паре. Довольно скоро у нас образовалась сильная группа [заинтересованных] людей», — говорит Пул.

К октябрю 2015 года Пул объединился с несколькими другими членами сообщества, чтобы основать Soft Landing и получить финансовую поддержку от местной некоммерческой организации. Затем волонтеры начали обращаться в агентства по переселению в США, в конечном итоге дойдя до Роберта Джонсона, бывшего исполнительного директора офиса Международного комитета спасения в Сиэтле.

Связь была и своевременной, и удачной. IRC уже рассматривал места для новых офисов, чтобы разместить возросшее число беженцев, которым разрешили въехать в США, с 70 000 в 2015 финансовом году до 85 000 в 2016 финансовом году. Джонсон также хорошо знал сообщество Миссулы. Он был вовлечен в работу IRC в Миссуле с беженцами-хмонгами в начале своей карьеры и несколько раз посещал Монтану во время поездок на рыбалку нахлыстом.

«Мы знали по опыту, что Миссула — хороший город с большой международной известностью», — говорит Джонсон. «Это благоприятная политическая среда, уникальная для Монтаны».

Существование Soft Landing еще больше облегчило его решение. «Большим бонусом было то, что была местная группа, которая была готова оказать поддержку», — говорит Джонсон. «Это уникальное и привлекательное качество».

Он совершил поездку в ноябре 2015 года и подготовил предложение для рассмотрения Государственным департаментом США, который одобрил создание нового офиса IRC в марте 2016 года.

«Первая семья прибыла в конце августа, — объясняет Пул, — ровно через неделю после того, как были опубликованы фотографии Айлана Курди».

Сегодня, когда семьи беженцев прибывают в Миссулу, волонтеры-наставники встречают их в аэропорту и поддерживают тесный контакт с ними с первого дня. С этого момента услуги Soft Landing ориентированы на клиента.

«Это огромное приключение, в котором вы выбираете себя сами», — говорит Пул, который набирает волонтеров для всего: от обучения вождению и курсов английского языка до ухода за детьми и финансового консультирования. После того, как недавняя кампания CrowdRise собрала 32 000 долларов, работающий неполный рабочий день директор надеется, что это приключение продолжится для организации, управляемой волонтерами.

«Здесь царит очень независимый, западный дух, который побуждает нас сказать: «Конечно, мы можем»».

Этот подход продолжает хорошо служить Soft Landing, пока организация движется вперед в политическом климате, отмеченном антииммигрантской риторикой и указами. В январе, после того как президент Трамп ввел свой первый запрет на поездки, блокирующий въезд в страну граждан Ирана, Ирака, Ливии, Сомали, Судана, Сирии и Йемена на 90 дней, сотни жителей Миссули собрались в центре города, чтобы выразить протест против указа, включая Пула.

Но Пул осторожно указывает на то, что протесты против политики отличаются от протестов людей с другими точками зрения. Фактически, развитие взаимопонимания между теми, кто хочет приветствовать беженцев, и теми, кто выступает против их переселения, стало важной целью Soft Landing, особенно с тех пор, как прибытие беженцев в Миссулу стало источником разногласий в близлежащих городах и сельских районах .

«Делать что-то столь масштабное и меняющее жизнь, как привлечение беженцев в сообщество, которое не делало этого долгое время, требует большего, чем просто вовлеченности и заинтересованности сторонников», — говорит она. С этой целью Пул недавно приняла участие в публичной информационной встрече в Гамильтоне, штат Монтана, где местное окружное правительство направило письмо в Государственный департамент США с возражениями против переселения беженцев в Миссулу . Целью встречи, по словам Пул, было обмен информацией о переселении беженцев и выслушивание опасений, а не урегулирование спора.

Это тактичный подход в Монтане, сельском штате, который недавно избрал ярого сторонника запрета на поездки Грега Джанфорте в Конгресс после спорных дополнительных выборов. Однако такой подход естественен для Пул и ее коллег.

«Наша цель — не убедить людей, что то, что мы делаем, правильно, а то, что делают они, неправильно», — говорит она. «Наша цель — просто создать более гостеприимную среду, которую беженцы смогут назвать домом».

На самом деле, она говорит: «Сегодня вечером к нам приезжает еще одна семья».