L'home Que Va Crear Un Mercat Sense Intermediaris Per Als Agricultors

Prateek Sharma va néixer en una família de pagesos en un poble a prop de Bhopal, Madhya Pradesh. Va començar a treballar a l'agricultura als 10 anys amb la seva família, però es va traslladar a Bhopal després de 8è per estudiar superiorment. Uns anys més tard, Prateek, el noi d'un petit poble, va ser nomenat director general del Kotak Mahindra Bank.

Després de 10 anys treballant a la banca, va guanyar un bon sou i va tenir una vida còmoda. Fins i tot es va casar amb Prateeksha, que també treballava a Kotak.

Però, Prateek no podia continuar la vida corporativa amb facilitat, ja que el seu cor sempre havia estat a l'agricultura.

Prateek i Prateeksha

«Quan vaig visitar el meu poble després de 20 anys, em vaig adonar que tothom marxava del poble però ningú no hi tornava. Mentre les ciutats es desenvolupaven a un ritme accelerat, el poble es va mantenir on era fa 20 anys», diu Prateek.

Treballava de banquer els dies feiners i satisfia la seva passió per la pagesia els caps de setmana, recorrent 100 km per arribar a la seva granja de 5 acres a Dhaba Khurd.

Prateek Sharma

A finals del 2015, Prateek havia muntat una casa de polietilè a la seva granja per cultivar verdures exòtiques i fora de temporada. Prateek pensava que deixaria la seva feina de banquer un cop pogués guanyar prou diners amb l'agricultura, però no va ser una decisió fàcil de prendre, ja que els ingressos de l'agricultura sostenible no eren gaires.

Es va adonar que això es devia al fet que els costos dels inputs per cultivar aquestes verdures eren molt elevats, juntament amb el fet que els agricultors no formaven part de la cadena de valor i, per tant, no podien decidir el preu de les seves pròpies verdures.

«Si alguna cosa es venia a 10 rupies, el cost dels factors era proper a les 6 rupies, cosa que és massa alta. La quantitat de productes químics utilitzada també era molt alta. En el primer cicle de cultiu de tomàquets, vaig gastar 26.000 rupies només en fertilitzants químics. I després hi ha els insecticides i pesticides químics», va dir Prateek.

Segons Prateek, els agricultors també han de pagar pel transport de les seves verdures i cereals fins al Mandi. I quan arriba al comerciant, que ven els productes, no se li permet decidir el preu. S'ha de vendre en funció del preu de mercat i no segons el seu cost d'entrada, que era més alt la majoria de les vegades. D'altra banda, el comerciant ven els productes a un preu que decideix i, per tant, s'emporta el benefici.

«La primera vegada que vaig portar els meus tomàquets al Mandi, vaig haver de pagar 900 rupies de la meva butxaca, inclòs el transport, i els tomàquets de millor qualitat es van vendre per 1,25 rupies per kg. Aleshores em vaig adonar que aquest model no és gens sostenible per als agricultors i que hem de passar a l'agricultura orgànica i crear la nostra pròpia cadena de valor», diu Prateek mentre parla amb TBI.

La sort li va afavorir, però en Prateek va conèixer en Vinay Yadav, un altre agricultor educat, que tenia opinions similars. Aleshores, tots dos van decidir iniciar la seva pròpia cadena de valor i vendre les seves verdures i cereals, evitant els intermediaris. La varietat de verdures que cultivaven no era suficient, així que van decidir formar un grup d'agricultors.

«Cal completar la cistella per arribar a un client i cultivar totes les verdures no era possible per a només dues persones. Així que vam trigar 5 o 6 mesos a formar un equip de 12 agricultors orgànics», diu Prateek.

Durant els mesos següents van estudiar tots els models agrícoles d'èxit de tot el país i fins i tot es van formar al club de pagesos d'Abhinav, a Pune.

Un cop el pla va estar a punt, el grup es va registrar amb el nom de "Kalpavalli Greens Producer Company Ltd." com a organització de productors agrícola (FPO).

Els membres van comprometre almenys una acre de terra cadascun a l'FPO i una vaca cadascun. L'FPO va ser finançada pels bancs. Es va contactar amb un proveïdor per construir cases de xarxa a les 12 granges.

Tanmateix, l'empresa va fracassar el primer any, ja que la majoria dels agricultors eren productors de cereals i tenien coneixements limitats sobre el cultiu d'hortalisses. Tanmateix, la raó principal del fracàs de l'empresa va ser el canvi a l'agricultura orgànica en lloc de química.

«Quan canvies de l'agricultura química a l'agricultura ecològica, és com treure algú de la UCI, l'has d'alimentar i esperar que es recuperi sol», diu Prateek.

El duet va assumir totes les pèrdues i es va assegurar que els altres agricultors, que no estaven tan benestants, rebessin un pagament just. Un cop el sòl es va utilitzar per a mètodes de fertilització orgànica, la següent ronda de cultius va tenir èxit i l'FPO va tenir una bona quantitat de productes.

L'equip tenia molta més confiança amb la seva segona collita.

A finals del 2016, Prateek va decidir deixar finalment la seva feina i dedicar tot el seu temps a l'agricultura.

La seva dona va continuar treballant amb Kotak i va donar ple suport a la decisió de Prateek de deixar la feina.

Amb molta experiència en màrqueting i gestió, Prateek es va fer càrrec de la comercialització dels seus productes.

El seu model era de baix cost: Prateek visitava cadascuna de les granges amb el seu cotxe i recollia les verdures, les portava a casa seva a Bhopal i les netejava, les classificava i les envasava segons correspongués. Les verdures envasades es subministren als consumidors.

Amb l'ajuda de molts grups de WhatsApp pràctics, les comandes van començar a arribar de familiars, amics i companys. La resposta tremenda va portar a un grup de clients fidels.

«Vaig rebre el primer lot de verdures a Bhopal el 16 de novembre de 2016. Recollia les verdures al meu cotxe i les lliurava personalment fins avui. Això també manté el client connectat al que passa a les granges», diu Prateek.

Com que ara la producció ha augmentat, en Prateek porta les verdures al Mandi dues vegades per setmana!

«Tot i que la gent s'allunya dels productes orgànics perquè costen més, el nostre motiu és mantenir els preus baixos perquè cada cop més gent pugui tenir accés a aliments saludables», diu Prateek.

L'equip ja té més de 300 clients i més agricultors estan preparats per unir-se a l'FPO.

Hi havia agricultors que no aconseguien un bon preu pels seus productes orgànics, però ara reben ajuda d'aquesta FPO. L'equip també rep ofertes dels seus clients que tenen terres per utilitzar-les per al conreu. L'equip ha començat a subministrar cereals i llegums juntament amb verdures exòtiques. Aviat també tenen previst subministrar llet de vaques desi. Prateeksha, que ha estat un suport constant, també ha deixat la seva feina i aviat s'unirà a la FPO.

Recentment, l'equip ha posat en marxa dos centres de recursos per a agricultors a Dhaba Khurd i Nathrula Ganj, on qualsevol persona interessada en passar a l'agricultura ecològica pot fer formació gratuïta i signar un acord amb Kalpavalli Greens per vendre els seus productes. El centre també proporciona tots els recursos necessaris per a l'agricultura ecològica.

«Vaig tornar al meu poble perquè l'agricultura va ser el meu primer amor. Quan em vaig mudar al meu poble, mai havia pensat que faria agricultura comunitària. Però finalment, em vaig adonar que era la necessitat del moment per als agricultors. La USP del nostre model és que el cost dels inputs és zero, ja que fabriquem tot el fem orgànic i els pesticides localment, no hi ha intermediaris i, per tant, els agricultors guanyen el doble del que guanyaven abans», diu Prateek.

Quan li pregunten si troba a faltar alguna cosa de la seva vida corporativa, Prateek diu que no, però que liderar un equip i el màrqueting sens dubte l'han ajudat en el seu nou projecte. Diu que, tot i que no guanya tants diners com quan era banquer, la satisfacció de vendre aliments saludables a la societat és inigualable. No hi ha res més satisfactori que l'agricultura.

Podeu contactar amb Prateek a prateek1sharma@gmail.com o trucar-lo al 7987621152.