L'uomo Che Ha Creato Un Mercato Senza Intermediari Per Gli Agricoltori

Prateek Sharma è nato in una famiglia di agricoltori in un villaggio vicino a Bhopal, nel Madhya Pradesh. Ha iniziato a dedicarsi all'agricoltura all'età di 10 anni con la sua famiglia, ma si è trasferito a Bhopal dopo l'ottavo anno per gli studi superiori. Qualche anno dopo, Prateek, originario di un piccolo villaggio, è stato nominato direttore generale della Kotak Mahindra Bank.

Dopo 10 anni in banca, guadagnava bene e conduceva una vita agiata. Sposò persino Prateeksha, anche lei impiegata presso Kotak.

Ma Prateek non poteva continuare la vita aziendale con tranquillità, poiché il suo cuore era sempre stato rivolto all'agricoltura.

Prateek e Prateeksha

"Quando ho visitato il mio villaggio dopo 20 anni, mi sono reso conto che tutti se ne stavano andando, ma nessuno tornava indietro. Mentre le città si sviluppavano a un ritmo sostenuto, il villaggio è rimasto dov'era 20 anni fa", racconta Prateek.

Lavorava come banchiere nei giorni feriali e nei fine settimana coltivava la sua passione per l'agricoltura, percorrendo 100 km per raggiungere la sua fattoria di 5 acri a Dhaba Khurd.

Prateek Sharma

Alla fine del 2015, Prateek aveva allestito una serra nella sua fattoria per coltivare verdure esotiche e fuori stagione. Prateek pensava di abbandonare il suo lavoro di banchiere una volta che fosse riuscito a guadagnare abbastanza dall'agricoltura, ma non è stata una decisione facile da prendere, poiché il reddito derivante dall'agricoltura sostenibile non era elevato.

Si rese conto che ciò era dovuto al fatto che i costi di produzione per coltivare queste verdure erano molto elevati, oltre al fatto che gli agricoltori non facevano parte della catena del valore e quindi non potevano decidere il prezzo delle proprie verdure.

"Se qualcosa veniva venduto a 10 rupie, il costo di produzione si avvicinava alle 6 rupie, il che è troppo alto. Anche la quantità di prodotti chimici utilizzati era molto elevata. Nel primo ciclo di coltivazione dei pomodori, ho speso 26.000 rupie solo in fertilizzanti chimici. E poi ci sono insetticidi e pesticidi chimici", ha detto Prateek.

Secondo Prateek, gli agricoltori devono anche pagare il trasporto di ortaggi e cereali al Mandi. E quando raggiungono il commerciante, che vende i prodotti, non gli è permesso di stabilirne il prezzo. Devono essere venduti in base al prezzo di mercato e non in base al costo dei fattori di produzione, che il più delle volte era più alto. D'altra parte, il commerciante vende i prodotti a un prezzo che decide lui, intascando così il profitto.

"La prima volta che ho portato i miei pomodori al Mandi, ho dovuto pagare 900 rupie di tasca mia, trasporto incluso, e i pomodori di migliore qualità venivano venduti a 1,25 rupie al kg. È stato allora che ho capito che questo modello non è affatto sostenibile per gli agricoltori e che dobbiamo passare al biologico e creare la nostra catena del valore", afferma Prateek in un'intervista con TBI.

Per pura coincidenza, Prateek incontrò Vinay Yadav, un altro agricoltore istruito, che condivideva le sue idee. I due decisero quindi di avviare una propria filiera e vendere i loro ortaggi e cereali, evitando gli intermediari. La varietà di ortaggi che coltivavano non era sufficiente, così decisero di formare un gruppo di agricoltori.

"Per avvicinare un cliente, bisognava completare il cesto e coltivare tutte le verdure non era possibile per due sole persone. Quindi ci sono voluti 5-6 mesi per creare un team di 12 agricoltori biologici", racconta Prateek.

Nei mesi successivi studiarono tutti i modelli agricoli di successo del Paese e si formarono anche presso l'Abhinav Farmers' Club di Pune.

Una volta pronto il piano, il gruppo è stato registrato con il nome di "Kalpavalli Greens Producer Company Ltd." come organizzazione di produttori agricoli (FPO).

I membri hanno impegnato almeno un acro di terra ciascuno per l'FPO e una mucca ciascuno. L'FPO è stato finanziato dalle banche. È stato contattato un fornitore per costruire delle reti di protezione in tutte le 12 fattorie.

Tuttavia, l'iniziativa fallì nel primo anno, poiché la maggior parte degli agricoltori coltivava cereali e aveva scarse conoscenze in materia di coltivazione di ortaggi. Tuttavia, la causa principale del fallimento dell'iniziativa fu il passaggio dalla chimica al biologico.

"Quando si passa dall'agricoltura chimica a quella biologica, è come far uscire qualcuno dalla terapia intensiva: bisogna dargli da mangiare e aspettare che si riprenda da solo", afferma Prateek.

I due si fecero carico di tutte le perdite e si assicurarono che gli altri agricoltori, che non erano altrettanto abbienti, fossero pagati equamente. Una volta che il terreno fu fertilizzato con metodi biologici, il ciclo di raccolti successivo ebbe successo e la FPO ottenne una buona quantità di prodotto.

La squadra era molto più sicura con il secondo raccolto.

Alla fine del 2016, Prateek decise di lasciare definitivamente il suo lavoro e di dedicare tutto il suo tempo all'agricoltura.

Sua moglie continuò a lavorare con Kotak e appoggiò pienamente la decisione di Prateek di dimettersi.

Grazie alla sua vasta esperienza in marketing e gestione, Prateek si è occupato della commercializzazione dei propri prodotti.

Il loro modello era a basso costo: Prateek visitava ciascuna delle aziende agricole con la sua auto e raccoglieva le verdure, le portava a casa sua a Bhopal, le puliva, le classificava e le confezionava di conseguenza. Le verdure confezionate venivano poi consegnate ai consumatori.

Grazie all'aiuto di numerosi gruppi WhatsApp, gli ordini hanno iniziato ad arrivare a fiumi da familiari, amici e colleghi. L'enorme risposta ha creato una clientela affezionata.

"Ho ricevuto il primo lotto di verdure a Bhopal il 16 novembre 2016. Finora raccolgo le verdure in macchina e le consegno personalmente. Questo permette anche al cliente di rimanere aggiornato su ciò che accade nelle aziende agricole", racconta Prateek.

Ora che la produzione è aumentata, Prateek porta le verdure al Mandi due volte a settimana!

"Mentre le persone evitano i prodotti biologici perché costano di più, il nostro obiettivo è mantenere bassi i prezzi in modo che sempre più persone possano avere accesso a cibo sano", afferma Prateek.

Il team conta attualmente più di 300 clienti e altri agricoltori sono pronti ad unirsi all'FPO.

C'erano agricoltori che non ottenevano un buon prezzo per i loro prodotti biologici, ma ora vengono aiutati da questa FPO. Il team riceve anche offerte dai clienti che possiedono terreni per utilizzarli per l'agricoltura. Il team ha ora iniziato a fornire cereali e legumi insieme a verdure esotiche. Presto prevedono anche di fornire latte di mucche desi. Prateeksha, che è stata un supporto costante, ha anche lei lasciato il suo lavoro e presto si unirà alla FPO.

Di recente, il team ha avviato due centri di risorse per agricoltori a Dhaba Khurd e Nathrula Ganj, dove chiunque sia interessato a passare all'agricoltura biologica può seguire una formazione gratuita e firmare un accordo con Kalpavalli Greens per la vendita dei propri prodotti. Il centro fornisce anche tutte le risorse necessarie per l'agricoltura biologica.

"Sono tornato al mio villaggio perché l'agricoltura è stata la mia prima passione. Quando mi sono trasferito al mio villaggio, non avrei mai pensato di dedicarmi all'agricoltura comunitaria. Ma alla fine ho capito che era la necessità del momento per gli agricoltori. Il punto di forza del nostro modello è che i costi di produzione sono pari a zero, poiché produciamo tutto il concime organico e i pesticidi localmente, non ci sono intermediari e quindi gli agricoltori guadagnano il doppio di prima", afferma Prateek.

Alla domanda se gli manca qualcosa della sua vita aziendale, Prateek risponde di no, ma guidare un team e dedicarsi al marketing lo ha sicuramente aiutato nella sua nuova impresa. Afferma che, anche se non guadagna più quanto quando era banchiere, la soddisfazione di vendere cibo sano alla società è ineguagliabile. Niente è più appagante dell'agricoltura.

Puoi contattare Prateek all'indirizzo prateek1sharma@gmail.com o chiamarlo al 7987621152