El Hombre Que creó Un Mercado Sin Intermediarios Para Los Agricultores

Prateek Sharma nació en una familia de agricultores en un pueblo cercano a Bhopal, Madhya Pradesh. Empezó a cultivar con su familia a los 10 años, pero se mudó a Bhopal después de octavo grado para cursar estudios superiores. Unos años más tarde, Prateek, el niño de un pequeño pueblo, fue nombrado director general del Banco Kotak Mahindra.

Tras 10 años en la banca, ganó un buen sueldo y tuvo una vida cómoda. Incluso se casó con Prateeksha, quien también trabajaba en Kotak.

Pero Prateek no pudo continuar con la vida corporativa con facilidad, ya que su corazón siempre estuvo en la agricultura.

Prateek y Prateeksha

Cuando visité mi pueblo después de 20 años, me di cuenta de que todos se estaban marchando, pero nadie regresaba. Mientras las ciudades se desarrollaban a un ritmo acelerado, el pueblo seguía igual que hace 20 años, dice Prateek.

Trabajaba como banquero durante los días de semana y cumplía su pasión por la agricultura los fines de semana, viajando 100 km para llegar a su granja de 5 acres en Dhaba Khurd.

Prateek Sharma

A finales de 2015, Prateek había instalado un invernadero en su granja para cultivar verduras exóticas y fuera de temporada. Prateek pensó que dejaría su trabajo como banquero una vez que ganara lo suficiente con la agricultura, pero no fue una decisión fácil, ya que los ingresos de la agricultura sostenible eran escasos.

Se dio cuenta de que esto se debía a que los costos de insumos para cultivar estas verduras eran muy altos, sumado al hecho de que los agricultores no eran parte de la cadena de valor y, por lo tanto, no podían decidir el precio de sus propias verduras.

Si algo se vendía a 10 rupias, el costo de los insumos rondaba las 6 rupias, lo cual es demasiado alto. La cantidad de productos químicos utilizados también era muy alta. En el primer ciclo de cultivo de tomates, gasté 26.000 rupias solo en fertilizantes químicos. Y luego están los insecticidas y pesticidas químicos», dijo Prateek.

Según Prateek, los agricultores también tienen que pagar el transporte de sus verduras y granos al mercado. Y cuando llegan al comerciante, quien vende el producto, no pueden decidir el precio. Deben venderlo al precio de mercado y no según el costo de sus insumos, que suele ser más alto. Por otro lado, el comerciante vende el producto al precio que él decide, acaparando así las ganancias.

“La primera vez que llevé mis tomates al mercado, tuve que pagar 900 rupias de mi bolsillo, incluyendo el transporte, y los tomates de mejor calidad se vendían a 1,25 rupias el kilo. Ahí me di cuenta de que este modelo no es sostenible para los agricultores y que tenemos que optar por lo orgánico y crear nuestra propia cadena de valor”, dice Prateek en una entrevista con TBI.

Por pura casualidad, Prateek conoció a Vinay Yadav, otro agricultor con estudios, que compartía sus mismas ideas. Ambos decidieron entonces iniciar su propia cadena de valor y vender sus verduras y cereales, evitando intermediarios. La variedad de verduras que cultivaban no era suficiente, así que decidieron formar un grupo de agricultores.

“Hay que completar la cesta para llegar a un cliente, y cultivar todas las verduras no era posible para dos personas. Así que nos llevó de 5 a 6 meses formar un equipo de 12 agricultores orgánicos”, dice Prateek.

Durante los siguientes meses estudiaron todos los modelos agrícolas exitosos en todo el país e incluso se capacitaron en el club de agricultores Abhinav, en Pune.

Una vez listo el plan, el grupo se registró con el nombre de 'Kalpavalli Greens Producer Company Ltd.' como una organización de productores agrícolas (FPO).

Los miembros se comprometieron a donar al menos un acre de tierra cada uno a la FPO y una vaca cada uno. La FPO fue financiada por bancos. Se contactó a un proveedor para construir casas de malla en las 12 granjas.

Sin embargo, la empresa fracasó durante el primer año, ya que la mayoría de los agricultores cultivaban cereales y tenían conocimientos limitados sobre el cultivo de hortalizas. No obstante, la principal razón del fracaso fue la transición de los productos químicos a los orgánicos.

“Cuando se pasa de la agricultura química a la agricultura orgánica, es como sacar a alguien de la UCI: hay que alimentarlo y esperar a que se recupere por sí solo”, afirma Prateek.

El dúo asumió todas las pérdidas y se aseguró de que los demás agricultores, que no tenían la misma situación económica, recibieran una remuneración justa. Una vez que la tierra se aplicó a métodos orgánicos de fertilización, la siguiente cosecha fue exitosa y la FPO obtuvo una buena producción.

El equipo estaba mucho más confiado con su segunda generación.

A finales de 2016, Prateek decidió finalmente dejar su trabajo y dedicar todo su tiempo a la agricultura.

Su esposa continuó trabajando con Kotak y apoyó plenamente la decisión de Prateek de renunciar.

Con mucha experiencia en marketing y gestión, Prateek se hizo cargo de la comercialización de sus productos.

Su modelo era de bajo costo: Prateek visitaba cada granja en su auto y recolectaba las verduras, las llevaba a su casa en Bhopal, las limpiaba, las clasificaba y las empaquetaba como corresponde. Las verduras empaquetadas se entregaban a los consumidores.

Gracias a la ayuda de muchos grupos de WhatsApp, los pedidos empezaron a llegar en masa de familiares, amigos y colegas. La gran respuesta se tradujo en una clientela fiel.

Llegué el primer lote de verduras a Bhopal el 16 de noviembre de 2016. Recojo las verduras en mi coche y las entrego personalmente hasta la fecha. Esto también mantiene al cliente al tanto de lo que ocurre en las granjas, dice Prateek.

Como la producción ha aumentado ahora, ¡Prateek lleva las verduras al Mandi dos veces por semana!

“Si bien la gente evita los productos orgánicos porque cuestan más, nuestro objetivo es mantener los precios bajos para que cada vez más personas puedan tener acceso a alimentos saludables”, afirma Prateek.

El equipo ahora tiene más de 300 clientes y más agricultores están listos para unirse a FPO ahora.

Había agricultores que no conseguían buenos precios por sus productos orgánicos, pero ahora reciben ayuda de esta FPO. El equipo también recibe ofertas de sus clientes propietarios de tierras para cultivarlas. El equipo ha comenzado a suministrar cereales y legumbres, además de verduras exóticas. Próximamente, también planean suministrar leche de vacas desi. Prateeksha, quien ha sido un apoyo constante, también ha dejado su trabajo y pronto se unirá a la FPO.

Recientemente, el equipo ha puesto en marcha dos centros de recursos para agricultores en Dhaba Khurd y Nathrula Ganj, donde cualquier persona interesada en adoptar la agricultura ecológica puede recibir formación gratuita y firmar un acuerdo con Kalpavalli Greens para vender sus productos. El centro también proporciona todos los recursos necesarios para la agricultura ecológica.

Regresé a mi pueblo porque la agricultura fue mi primera pasión. Cuando me mudé, nunca pensé que me dedicaría a la agricultura comunitaria. Pero con el tiempo, me di cuenta de que era la necesidad del momento para los agricultores. La ventaja de nuestro modelo es que el costo de los insumos es cero, ya que producimos todo el abono orgánico y los pesticidas localmente. No hay intermediarios, por lo que los agricultores ganan el doble de lo que ganaban antes, dice Prateek.

Cuando le preguntan si echa de menos algo de su vida corporativa, Prateek responde que no, pero que liderar un equipo y el marketing sin duda lo ayudaron en su nueva aventura. Dice que, aunque no gane tanto dinero como cuando era banquero, la satisfacción de vender alimentos saludables a la sociedad es inigualable. Nada es más satisfactorio que la agricultura.

Puede contactar a Prateek en prateek1sharma@gmail.com o llamarlo al 7987621152