Mannen Som Skapade En mäklarfri Marknad för bönder

Prateek Sharma föddes i en bondefamilj i en by nära Bhopal, Madhya Pradesh. Han började arbeta som jordbrukare vid 10 års ålder tillsammans med sin familj men flyttade till Bhopal efter åttonde klass för att studera vidare. Några år senare utsågs Prateek – pojken från en liten by, till chef för Kotak Mahindra Bank.

Efter 10 år inom bankvärlden tjänade han bra och hade ett bekvämt liv. Han gifte sig till och med med Prateeksha, som också arbetade på Kotak.

Men Prateek kunde inte fortsätta företagslivet utan problem, eftersom hans hjärta alltid låg inom jordbruket.

Prateek och Prateeksha

”När jag besökte min by efter 20 år insåg jag att alla flyttade ut ur byn men ingen skulle återvända. Medan städerna utvecklades i snabb takt, låg byn kvar där den var för 20 år sedan”, säger Prateek.

Han arbetade som bankir på vardagar och uppfyllde sin passion att arbeta som jordbrukare på helgerna genom att reste 100 km för att komma till sin 2 hektar stora gård i Dhaba Khurd.

Prateek Sharma

I slutet av 2015 hade Prateek etablerat ett odlingshus på sin gård för att odla exotiska grönsaker och grönsaker som inte var i säsong. Prateek tänkte sluta som bankir när han kunde tjäna tillräckligt på jordbruket, men det var inte ett lätt beslut att fatta eftersom inkomsten från hållbart jordbruk inte var hög.

Han insåg att detta berodde på att insatskostnaderna för att odla dessa grönsaker var mycket höga, i kombination med att bönderna inte var en del av värdekedjan och därför inte kunde bestämma priset på sina egna grönsaker.

”Om något såldes för 10 rupier var insatskostnaden nära 6 rupier, vilket är för högt. Mängden kemikalier som användes var också mycket hög. Under den första cykeln med tomatodling spenderade jag bara 26 000 rupier på kemiska gödningsmedel. Och så finns det kemiska insektsmedel och bekämpningsmedel”, sa Prateek.

Enligt Prateek måste bönderna också betala för transporten av sina grönsaker och spannmål till Mandi. Och när han når köpmannen, som säljer produkterna, får han inte bestämma priset. De måste säljas baserat på marknadspriset och inte enligt hans insatskostnad, som var högre för det mesta. Å andra sidan säljer köpmannen produkterna till ett pris han bestämmer och därmed drar han vinsten.

”Första gången jag tog mina tomater till Mandi var jag tvungen att betala 900 rupier ur egen ficka, inklusive transport, och de bästa tomaterna av hög kvalitet såldes för 1,25 rupier per kg. Det var där jag insåg att den här modellen inte alls är hållbar för jordbrukare och att vi måste bli ekologiska och skapa vår egen värdekedja”, säger Prateek i ett samtal med TBI.

Som tur var träffade Prateek Vinay Yadav, en annan utbildad bonde, som hade liknande åsikter. Duon bestämde sig sedan för att starta sin egen värdekedja och sälja sina grönsaker och spannmål, samtidigt som de hoppade över mellanhänderna. Den variation av grönsaker de odlade räckte inte till, så duon bestämde sig för att bilda en grupp bönder.

”Man måste fylla hela korgen för att kunna nå en kund och att odla alla grönsaker var inte möjligt för bara två personer. Så det tog oss 5–6 månader att bygga upp ett team med 12 ekologiska bönder”, säger Prateek.

Under de närmaste månaderna studerade de alla framgångsrika jordbruksmodeller runt om i landet och utbildade sig till och med på Abhinav farmers' club i Pune.

När planen var klar registrerades gruppen under namnet 'Kalpavalli Greens Producer Company Ltd.' som en jordbruksproducentorganisation (FPO).

Medlemmarna överlämnade minst ett tunnland mark var till FPO och en ko var. FPO finansierades av banker. En säljare kontaktades för att bygga näthus på alla 12 gårdar.

Satsningen misslyckades dock under det första året eftersom de flesta bönderna var spannmålsodlare och hade begränsad kunskap om att odla grönsaker. Den största anledningen till satsningens misslyckande var dock övergången till ekologisk odling från kemisk odling.

”När man byter från kemiskt till ekologiskt jordbruk är det som att få ut någon från intensivvårdsavdelningen. Man måste mata dem och vänta tills de vaknar upp av sig själva”, säger Prateek.

Duon tog på sig alla förluster och såg till att de andra bönderna, som inte hade det lika bra, fick rättvist betalt. När jorden väl vant sig vid ekologiska gödslingsmetoder lyckades nästa omgång grödor och FPO hade en god mängd skörd.

Laget var mycket mer självsäkra med sin andra skörd.

I slutet av 2016 bestämde sig Prateek för att äntligen säga upp sig från sitt jobb och ägna all sin tid åt jordbruket.

Hans fru fortsatte att arbeta med Kotak och stödde Prateeks beslut att sluta helt.

Med stor erfarenhet inom marknadsföring och ledning tog Prateek ansvaret för marknadsföringen av deras produkter.

Deras modell var lågkostnadsmodell – Prateek besökte varje gård i sin bil och hämtade grönsakerna, tog dem tillbaka till sitt hus i Bhopal och rensade dem, sorterade dem och förpackade dem därefter. De förpackade grönsakerna levererades sedan till konsumenterna.

Med hjälp av många praktiska WhatsApp-grupper började beställningarna strömma in från familj, vänner och kollegor. Det enorma gensvaret ledde till en lojal skara kunder.

”Jag fick det första partiet grönsaker till Bhopal den 16 november 2016. Jag hämtar grönsakerna i min bil och levererar dem personligen i min bil fram till idag. Detta håller också kunden uppdaterad om vad som händer på gårdarna”, säger Prateek.

Eftersom produktionen har ökat nu tar Prateek grönsakerna till Mandi två gånger i veckan!

"Medan folk håller sig borta från ekologiskt eftersom det kostar mer, är vårt motiv att hålla priserna låga så att fler och fler människor kan få tillgång till hälsosam mat", säger Prateek.

Teamet har nu fler än 300 kunder och fler bönder är redo att gå med i FPO nu.

Det fanns bönder som inte fick ett bra pris för sina ekologiska produkter, men som nu får hjälp av denna jordbruksorganisation. Teamet får också erbjudanden från sina kunder som äger mark att använda den för jordbruk. Teamet har nu börjat leverera spannmål och baljväxter tillsammans med exotiska grönsaker. Snart planerar de även att leverera mjölk från desi-kor. Prateeksha, som har varit ett ständigt stöd, har också sagt upp sig från sitt jobb och kommer snart att börja på jordbruksorganisationen.

Nyligen har teamet startat två resurscenter för jordbrukare i Dhaba Khurd och Nathrula Ganj där alla som är intresserade av att byta till ekologiskt jordbruk kan delta i gratis utbildning och skriva ett avtal med Kalpavalli Greens för att sälja sina produkter. Centret tillhandahåller också alla resurser som krävs för ekologiskt jordbruk på detta center.

”Jag återvände till min by eftersom jordbruk var min första kärlek. När jag flyttade till min by hade jag aldrig tänkt att jag skulle bedriva samhällsjordbruk. Men så småningom insåg jag att det var ett viktigt behov för bönderna. Det unika med vår modell är att insatskostnaden är noll eftersom vi tillverkar all organisk gödsel och bekämpningsmedel lokalt, det finns inga mellanhänder och därför tjänar bönderna dubbelt så mycket som de tjänade tidigare”, säger Prateek.

På frågan om han saknar något från sitt företagsliv svarar Prateek nej, men att leda ett team och marknadsföra hjälpte honom definitivt i hans nya satsning. Han säger att även om han inte tjänar lika mycket pengar som han gjorde när han var bankir, är tillfredsställelsen av att sälja hälsosam mat till samhället oöverträffad. Inget är mer tillfredsställande än jordbruk.

Du kan kontakta Prateek på prateek1sharma@gmail.com eller ringa honom på 7987621152.