De Man Die Een Makelaarsvrije Markt Voor Boeren creëerde

Prateek Sharma werd geboren in een boerenfamilie in een dorp vlakbij Bhopal, Madhya Pradesh. Hij begon op 10-jarige leeftijd met boeren, samen met zijn familie, maar verhuisde na de achtste klas naar Bhopal om verder te studeren. Een paar jaar later werd Prateek – de jongen uit een klein dorp – aangesteld als hoofdmanager van de Kotak Mahindra Bank.

Na tien jaar in de bankwereld verdiende hij goed en had hij een comfortabel leven. Hij trouwde zelfs met Prateeksha, die ook bij Kotak werkte.

Prateek kon het bedrijfsleven echter niet gemakkelijk voortzetten, omdat zijn hart altijd bij de landbouw lag.

Prateek en Prateeksha

"Toen ik na twintig jaar mijn dorp bezocht, realiseerde ik me dat iedereen het dorp verliet, maar dat niemand terugging. Terwijl de steden zich in hoog tempo ontwikkelden, bleef het dorp waar het twintig jaar geleden was", zegt Prateek.

Doordeweeks werkte hij als bankier en in het weekend kon hij zich uitleven op het boerenleven. Hiervoor reisde hij 100 km om bij zijn boerderij van 5 hectare in Dhaba Khurd te komen.

Prateek Sharma

Eind 2015 had Prateek een polykas op zijn boerderij gebouwd om exotische groenten en groenten van buiten het seizoen te verbouwen. Prateek dacht dat hij zijn baan als bankier zou opgeven zodra hij genoeg verdiende met landbouw, maar dat was geen gemakkelijke beslissing, aangezien de inkomsten uit duurzame landbouw beperkt waren.

Hij besefte dat dit kwam doordat de kosten voor het telen van deze groenten erg hoog waren, in combinatie met het feit dat boeren geen onderdeel uitmaakten van de waardeketen en daarom de prijs van hun eigen groenten niet konden bepalen.

"Als iets voor 10 roepies verkocht werd, waren de inputkosten bijna 6 roepies, wat te hoog is. De hoeveelheid chemicaliën die gebruikt werd, was ook erg hoog. In de eerste cyclus van het telen van tomaten heb ik alleen al 26.000 roepies uitgegeven aan chemische meststoffen. En dan zijn er nog chemische insecticiden en pesticiden," aldus Prateek.

Volgens Prateek moeten boeren ook betalen voor het transport van hun groenten en granen naar de Mandi. En wanneer hij de handelaar bereikt die de producten verkoopt, mag hij de prijs niet bepalen. Deze moet verkocht worden op basis van de marktprijs en niet op basis van zijn inputkosten, die meestal hoger waren. De handelaar daarentegen verkoopt de producten tegen een prijs die hij zelf bepaalt en strijkt zo de winst op.

"De eerste keer dat ik mijn tomaten naar de Mandi bracht, moest ik 900 roepies uit eigen zak betalen, inclusief transport, en de beste tomaten van hoge kwaliteit werden verkocht voor 1,25 roepies per kilo. Toen besefte ik dat dit model helemaal niet duurzaam is voor boeren en dat we biologisch moeten gaan telen en onze eigen waardeketen moeten creëren", zegt Prateek in gesprek met TBI.

Het geluk was nabij toen Prateek Vinay Yadav ontmoette, een andere hoogopgeleide boer met dezelfde opvattingen. Het duo besloot vervolgens hun eigen waardeketen te starten en hun groenten en granen te verkopen, zonder tussenpersonen. De variëteit aan groenten die ze verbouwden was onvoldoende, dus besloot het duo een boerengroep te vormen.

"Je moet de mand vol hebben om een ​​klant te benaderen, en alle groenten telen was niet haalbaar voor slechts twee mensen. Dus hebben we 5-6 maanden nodig gehad om een ​​team van 12 biologische boeren op te bouwen", zegt Prateek.

Gedurende de daaropvolgende maanden bestudeerden ze alle succesvolle landbouwmodellen in het land en volgden ze zelfs een opleiding bij de Abhinav boerenclub in Pune.

Nadat het plan klaar was, werd de groep geregistreerd onder de naam 'Kalpavalli Greens Producer Company Ltd.' als boerenproducentenorganisatie (FPO).

De leden stelden elk minstens één acre land en een koe ter beschikking aan de FPO. De FPO werd gefinancierd door banken. Er werd een leverancier benaderd om op alle twaalf boerderijen netwoningen te bouwen.

De onderneming mislukte echter al in het eerste jaar, omdat de meeste boeren graan verbouwden en weinig kennis hadden van het telen van groenten. De grootste reden voor het mislukken van de onderneming was echter de overstap van chemische naar biologische landbouw.

"Als je overschakelt van chemische naar biologische landbouw, is het alsof je iemand uit de intensive care haalt: je moet ze voeden en wachten tot ze er zelf weer bovenop komen", zegt Prateek.

Het duo nam alle verliezen voor hun rekening en zorgde ervoor dat de andere boeren, die het minder goed hadden, eerlijk betaald kregen. Nadat de grond was aangepast aan organische bemesting, verliep de volgende oogst succesvol en had de FPO een goede opbrengst.

Het team had veel meer vertrouwen in de tweede oogst.

Eind 2016 besloot Prateek om definitief zijn baan op te zeggen en zich volledig aan de landbouw te wijden.

Zijn vrouw bleef bij Kotak werken en steunde Prateeks beslissing om te stoppen volledig.

Dankzij zijn ruime ervaring in marketing en management nam Prateek de marketing van zijn producten op zich.

Hun model was low-cost: Prateek bezocht elke boerderij in zijn auto, haalde de groenten op, bracht ze terug naar zijn huis in Bhopal, maakte ze schoon, sorteerde ze en verpakte ze volgens de regels. De verpakte groenten werden vervolgens aan de consumenten geleverd.

Dankzij de vele handige WhatsApp-groepen stroomden de bestellingen binnen van familie, vrienden en collega's. De enorme respons resulteerde in een trouwe klantenkring.

"Ik heb de eerste lading groenten op 16 november 2016 in Bhopal afgeleverd. Ik haal de groenten op met mijn auto en bezorg ze persoonlijk met mijn auto tot de volgende dag. Zo blijft de klant ook op de hoogte van wat er op de boerderijen gebeurt", zegt Prateek.

Omdat de opbrengst nu is toegenomen, brengt Prateek de groenten twee keer per week naar de Mandi!

"Mensen blijven weg van biologisch omdat het duurder is, maar wij willen de prijzen laag houden zodat steeds meer mensen toegang hebben tot gezond voedsel", aldus Prateek.

Het team heeft inmiddels meer dan 300 klanten en er staan ​​nog meer boeren klaar om zich bij de FPO aan te sluiten.

Er waren boeren die geen goede prijs kregen voor hun biologische producten, maar die worden nu geholpen door deze FPO. Het team krijgt ook aanbiedingen van klanten die land bezitten om het te gebruiken voor landbouw. ​​Het team is nu begonnen met het leveren van granen en peulvruchten, naast exotische groenten. Binnenkort zijn ze ook van plan om melk van desi-koeien te leveren. Prateeksha, die ons altijd heeft gesteund, heeft haar baan inmiddels opgezegd en zal zich binnenkort bij de FPO voegen.

Onlangs heeft het team twee informatiecentra voor boeren geopend in Dhaba Khurd en Nathrula Ganj, waar iedereen die geïnteresseerd is in de overstap naar biologische landbouw gratis een training kan volgen en een overeenkomst met Kalpavalli Greens kan tekenen om hun producten te verkopen. Het centrum biedt ook alle benodigde middelen voor biologische landbouw.

"Ik keerde terug naar mijn dorp omdat landbouw mijn eerste liefde was. Toen ik naar mijn dorp verhuisde, had ik nooit gedacht dat ik aan gemeenschapslandbouw zou doen. Maar uiteindelijk besefte ik dat het een noodzaak was voor de boeren. De USP van ons model is dat de inputkosten nul zijn, omdat we alle organische mest en pesticiden lokaal produceren. Er zijn geen tussenpersonen en de boeren verdienen dus twee keer zoveel als voorheen", aldus Prateek.

Op de vraag of hij iets mist aan zijn carrière in het bedrijfsleven, zegt Prateek nee, maar het leiden van een team en marketing hebben hem zeker geholpen in zijn nieuwe onderneming. Hij zegt dat, hoewel hij niet zoveel verdient als toen hij bankier was, de voldoening die het verkopen van gezond voedsel aan de maatschappij oplevert, ongeëvenaard is. Niets geeft meer voldoening dan landbouw.

U kunt contact opnemen met Prateek via prateek1sharma@gmail.com of hem bellen op 7987621152