農家のための仲介業者不要の市場を創り出した男

プラティーク・シャルマは、マディヤ・プラデーシュ州ボパール近郊の村で農家の家庭に生まれた。10歳で家族と共に農業を始めたが、中学2年生を終えた後、高等教育を受けるためにボパールへ移った。数年後、小さな村出身のプラティークは、コタック・マヒンドラ銀行のチーフマネージャーに任命された。

銀行員として10年間働いた後、彼は高給を得て快適な生活を送っていた。彼は同じくコタック銀行に勤めていたプラティークシャと結婚した。

しかし、プラティークは常に農業に心を傾けていたため、会社員生活を容易に続けることはできなかった。

プラティークとプラティークシャ

「20年ぶりに故郷の村を訪れたとき、誰もが村を出て行ってしまい、誰も戻ってこないことに気づきました。都市は急速に発展しているのに、村は20年前と全く変わっていなかったのです」とプラティークは語る。

彼は平日は銀行員として働き、週末は農業への情熱を満たすため、ダバ・クルドにある5エーカーの農場まで100キロの道のりを移動していた。

プラティーク・シャルマ

2015年末までに、プラティークは自分の農場にビニールハウスを建て、珍しい野菜や旬以外の野菜を栽培し始めた。プラティークは農業で十分な収入が得られるようになったら銀行員を辞めようと考えていたが、持続可能な農業からの収入はそれほど多くなかったため、これは容易な決断ではなかった。

彼は、これらの野菜を栽培するための投入コストが非常に高いことに加え、農家がバリューチェーンの一部ではないため、自分たちの野菜の価格を決定できないことが原因だと気づいた。

「10ルピーで売られている商品の場合、投入コストは6ルピー近くになり、これは高すぎます。使用する化学薬品の量も非常に多かった。トマト栽培の最初のサイクルでは、化学肥料だけで2万6000ルピーも費やしました。それに加えて、化学殺虫剤や農薬も使っています」とプラティークは語った。

プラティーク氏によると、農家は野菜や穀物を市場まで運ぶ費用も負担しなければならない。そして、農産物を販売する商人のところに着いても、農家は価格を決めることができない。仕入れ価格ではなく、市場価格に基づいて販売しなければならず、仕入れ価格はほとんどの場合、農家の仕入れ価格よりも高い。一方、商人は自分の好きな価格で農産物を販売し、利益を独占するのだ。

「初めてトマトを市場に持っていった時、輸送費を含めて900ルピーを自腹で払わなければならず、最高品質のトマトでも1キロあたり1.25ルピーで売れたんです。そこで、このモデルは農家にとって全く持続可能ではないこと、そして有機栽培に切り替えて独自のバリューチェーンを構築する必要があることに気づいたんです」と、プラティークはTBIの取材に対し語った。

幸運にも、プラティークは同じく教育を受けた農家で、同じような考えを持つヴィナイ・ヤダヴと出会った。二人は仲介業者を介さずに、自分たちで野菜や穀物を販売する独自のバリューチェーンを立ち上げることにした。しかし、栽培する野菜の種類が十分ではなかったため、二人は農家グループを結成することにした。

「顧客にアプローチするには、バスケットに載せる野菜をすべて揃える必要があり、2人だけで全ての野菜を栽培することは不可能でした。そこで、5～6ヶ月かけて12人の有機農家からなるチームを編成しました」とプラティークは語る。

その後数ヶ月間、彼らは全国各地の成功している農業モデルを研究し、プネーにあるアビナブ農民クラブで研修も受けた。

計画が完成すると、このグループは「カルパヴァリ・グリーンズ・プロデューサー・カンパニー株式会社」という名称で、農民生産者組織（FPO）として登録された。

メンバーはそれぞれ少なくとも1エーカーの土地と牛1頭をFPOに提供することを約束した。FPOは銀行から資金提供を受けた。12の農場すべてにネットハウスを建設するため、業者に依頼が出された。

しかし、この事業は初年度に失敗に終わった。農家のほとんどが穀物栽培農家であり、野菜栽培に関する知識が限られていたためだ。とはいえ、事業失敗の最大の理由は、化学肥料から有機肥料への転換だった。

「化学肥料を使った農業から有機農業に切り替えるのは、集中治療室から患者を退院させるようなものだ。食事を与え、自力で立ち上がれるようになるまで待たなければならない」とプラティークは言う。

二人はすべての損失を負担し、経済的に恵まれていない他の農家にも公正な報酬が支払われるように配慮した。土壌が有機肥料による施肥に慣れると、次の作付けは成功し、FPOは十分な量の農産物を得ることができた。

チームは2期目の収穫に対してはるかに自信を持っていた。

2016年末、プラティークはついに仕事を辞め、農業に専念することを決意した。

彼の妻はコタック社で働き続け、プラティークの退職の決断を全面的に支持した。

マーケティングと経営において豊富な経験を持つプラティークは、彼らの製品のマーケティングを担当することになった。

彼らのビジネスモデルは低コストだった。プラティークは自分の車で各農場を訪れ、野菜を集め、ボパールにある自宅に持ち帰って洗浄、選別、梱包する。梱包された野菜はその後、消費者に届けられる。

便利なWhatsAppグループのおかげで、家族、友人、同僚から注文が殺到し始めた。この驚異的な反響により、多くの常連客を獲得することができた。

「2016年11月16日に初めて野菜をボパールに届けました。それ以来、ずっと自分の車で野菜を集め、自分で配達しています。こうすることで、お客様にも農場の様子を直接お伝えできるんです」とプラティークは語る。

農産物の生産量が増えたため、プラティークは週に2回、野菜を市場に運んでいる！

「オーガニック食品は値段が高いという理由で敬遠する人が多いですが、私たちの目的は価格を低く抑え、より多くの人々が健康的な食品を手に入れられるようにすることです」とプラティークは語る。

現在、このチームには300人以上の顧客がおり、さらに多くの農家がFPOへの参加を希望している。

有機農産物を適正価格で販売できなかった農家も、このFPOの支援を受けるようになりました。また、農地を所有する顧客から、その土地で農業をしたいという申し出も受けています。現在、穀物や豆類に加え、珍しい野菜の供給も開始しました。近いうちに、在来種の牛から搾った牛乳の供給も計画しています。これまで一貫して支援してきたプラティークシャも、仕事を辞めて間もなくFPOに加わる予定です。

最近、チームはダバ・クルドとナトゥルラ・ガンジに2つの農家向けリソースセンターを開設しました。有機農業への転換に関心のある方は、無料で研修を受け、カルパヴァリ・グリーンズと契約を結んで農産物を販売することができます。このセンターでは、有機農業に必要なあらゆるリソースも提供しています。

「農業は私の最初の情熱だったので、故郷の村に戻ってきました。村に引っ越してきた当初は、共同農業をすることになるとは思ってもいませんでした。しかし、やがて、それが農家にとって今まさに必要なことだと気づきました。私たちのモデルの強みは、有機肥料や農薬をすべて地元で生産しているため、投入コストがゼロであることです。中間業者もいないので、農家は以前の2倍の収入を得ることができます」とプラティークは語ります。

プラティークは、会社員時代のことで恋しいものはないかと尋ねられると、「いいえ」と答えるが、チームを率いることやマーケティングの経験は、新しい事業に間違いなく役立っているという。銀行員時代ほど稼げなくなったとしても、社会に健康的な食品を販売できる満足感は何物にも代えがたい。農業ほどやりがいのある仕事はない、と彼は言う。

Prateekへの連絡は、 prateek1sharma@gmail.comまでメールを送るか、7987621152までお電話ください。