농부들을 위한 중개자 없는 시장을 만든 남자

프라티크 샤르마는 마디아프라데시 주 보팔 인근 마을의 농부 가문에서 태어났습니다. 그는 10살 때 가족과 함께 농사를 시작했지만, 8학년 이후 고등 교육을 받기 위해 보팔로 이주했습니다. 몇 년 후, 작은 마을 출신의 프라티크는 코탁 마힌드라 은행의 최고경영자로 임명되었습니다.

10년간 은행에서 일한 후, 그는 좋은 연봉을 받으며 편안한 삶을 살았습니다. 그는 코탁에서 일했던 프라티크샤와 결혼하기도 했습니다.

하지만 프라티크는 마음먹은 대로 기업 생활을 계속할 수는 없었다. 그의 마음은 항상 농업에 있었다.

프라티크와 프라티크샤

"20년 만에 마을을 방문했을 때, 모두가 마을을 떠나고 있지만 아무도 돌아오지 않는다는 것을 깨달았습니다. 도시는 빠른 속도로 발전하는 반면, 마을은 20년 전 그대로였습니다."라고 프라틱은 말합니다.

그는 주중에는 은행원으로 일했고, 주말에는 농사에 대한 열정을 실현하기 위해 다바 쿠르드에 있는 5에이커 농장까지 100km를 여행했습니다.

프라티크 샤르마

2015년 말, 프라티크는 농장에 폴리하우스를 설치하여 이국적이고 제철이 아닌 채소를 재배했습니다. 프라티크는 농사로 충분한 수입을 올리면 은행원 생활을 그만두겠다고 생각했지만, 지속 가능한 농업으로 얻는 수입이 많지 않았기에 쉬운 결정은 아니었습니다.

그는 이러한 야채를 재배하는 데 드는 투입 비용이 매우 높고, 농부들이 가치 사슬의 일부가 아니기 때문에 야채 가격을 스스로 결정할 수 없다는 사실을 깨달았습니다.

"10루피에 팔리는 물건이라면 투입 비용은 6루피에 가까웠는데, 너무 비쌌습니다. 화학 약품 사용량도 매우 많았습니다. 토마토를 처음 재배할 때는 화학 비료에만 2만 6천 루피를 썼습니다. 게다가 화학 살충제와 살충제도 있었죠."라고 프라티크는 말했습니다.

프라티크에 따르면, 농부들은 만디까지 채소와 곡물을 운송하는 비용도 지불해야 합니다. 그리고 농부들이 농산물을 판매하는 상인에게 도착하면 가격을 결정할 수 없습니다. 농부들은 대부분 더 높았던 투입 비용에 따라가 아니라 시장 가격에 따라 판매해야 합니다. 반면에 상인은 자신이 정한 가격에 농산물을 판매하여 이윤을 남깁니다.

"처음으로 토마토를 만디에 가져갔을 때, 운송비를 포함해 900루피를 제 돈으로 지불해야 했는데, 최고 품질의 토마토는 킬로그램당 1.25루피에 팔렸어요. 그때 이 모델이 농부들에게 전혀 지속 가능하지 않다는 것을 깨달았고, 우리는 유기농으로 전환하여 자체적인 가치 사슬을 구축해야 한다는 것을 깨달았습니다."라고 프라티크는 TBI와의 인터뷰에서 말했습니다.

운 좋게도 프라티크는 비슷한 생각을 가진 또 다른 교육받은 농부 비나이 야다브를 만났습니다. 두 사람은 중간 상인을 거치지 않고 직접 채소와 곡물을 판매하는 가치 사슬을 만들기로 했습니다. 하지만 재배하는 채소의 종류가 충분하지 않자, 두 사람은 농부 모임을 결성하기로 했습니다.

"고객에게 다가가려면 장바구니를 채워야 하는데, 두 사람만으로는 모든 채소를 재배하는 게 불가능했습니다. 그래서 유기농 농부 12명으로 구성된 팀을 꾸리는 데 5~6개월이 걸렸습니다."라고 프라티크는 말합니다.

그들은 그 후 몇 달 동안 전국의 성공적인 농업 모델을 모두 연구했고, 심지어 푸네의 아비나브 농부 클럽에서 훈련을 받기도 했습니다.

계획이 준비되자 이 그룹은 '칼파발리 그린스 프로듀서 회사(Kalpavalli Greens Producer Company Ltd.)'라는 이름으로 농업 생산자 조직(FPO)으로 등록되었습니다.

회원들은 FPO에 각각 최소 1에이커의 땅과 소 한 마리씩을 기부했습니다. FPO는 은행의 자금 지원을 받았습니다. 12개 농장 모두에 그물집을 지어달라는 요청을 받은 업체가 있었습니다.

하지만 대부분의 농부들이 곡물 재배자였고 채소 재배에 대한 지식이 부족했기 때문에 첫해에는 실패했습니다. 하지만 사업 실패의 가장 큰 원인은 화학 농법에서 유기농법으로 전환한 것이었습니다.

"화학 농법에서 유기농법으로 전환하는 것은 마치 누군가를 중환자실에서 꺼내는 것과 같아요. 그들에게 음식을 주고 그들이 스스로 일어날 때까지 기다려야 합니다."라고 프라티크는 말합니다.

두 사람은 모든 손실을 감수하고, 형편이 좋지 않은 다른 농부들이 정당한 대가를 받을 수 있도록 했습니다. 토양이 유기농 비료 시비에 적응하자 다음 수확은 성공적이었고, FPO는 풍족한 수확을 거두었습니다.

그 팀은 두 번째 작물에 대해 훨씬 더 자신감을 갖게 되었습니다.

2016년 말, 프라티크는 마침내 직장을 그만두고 농사에 전념하기로 결심했습니다.

그의 아내는 코탁에서 계속 일했고, 프라티크의 그만두기 결정을 전적으로 지지했습니다.

마케팅과 경영 분야에서 많은 경험을 쌓은 Prateek은 자사 제품의 마케팅을 담당했습니다.

그들의 모델은 저비용이었습니다. 프라티크는 차를 타고 각 농장을 방문하여 채소를 수거한 후, 보팔에 있는 자신의 집으로 가져와 세척하고 등급을 매긴 후 포장했습니다. 포장된 채소는 이후 소비자에게 공급되었습니다.

여러 편리한 WhatsApp 그룹의 도움으로 가족, 친구, 동료들로부터 주문이 쇄도하기 시작했습니다. 엄청난 반응 덕분에 충성도 높은 고객층이 형성되었습니다.

"2016년 11월 16일에 보팔에 첫 번째 채소를 가져왔어요. 지금까지 제 차에 채소를 담아 직접 배달해 드리고 있어요. 덕분에 고객들이 농장에서 무슨 일이 일어나고 있는지 계속 알 수 있게 됐죠."라고 프라티크는 말합니다.

이제 생산물이 늘어났기 때문에 프라틱은 일주일에 두 번씩 만디에 야채를 가져갑니다!

"사람들이 유기농이 비싸다는 이유로 유기농을 멀리하는 반면, 우리의 목표는 가격을 낮게 유지하여 점점 더 많은 사람이 건강한 음식을 먹을 수 있도록 하는 것입니다."라고 프라틱은 말합니다.

현재 이 팀은 300명 이상의 고객을 보유하고 있으며, 더 많은 농부들이 FPO에 가입할 준비가 되어 있습니다.

유기농 농산물을 제대로 된 가격에 팔지 못하던 농부들이 이제 FPO의 도움을 받고 있습니다. FPO 팀은 농사를 지을 땅을 소유한 고객들로부터도 제안을 받고 있습니다. 이제 FPO 팀은 곡물과 콩류, 그리고 이국적인 채소를 공급하기 시작했습니다. 곧 데시 젖소에서 얻은 우유도 공급할 계획입니다. 꾸준히 후원해 주신 프라티크샤 씨도 직장을 그만두고 곧 FPO에 합류할 예정입니다.

최근 저희 팀은 다바 쿠르드와 나트룰라 간지에 두 곳의 농부 자원 센터를 개소했습니다. 이곳에서는 유기농으로 전환하고자 하는 누구나 무료 교육을 받고 칼파발리 그린스와 계약을 체결하여 농산물을 판매할 수 있습니다. 센터는 또한 유기농업에 필요한 모든 자원을 제공합니다.

"농업이 제 첫사랑이었기에 마을로 돌아왔습니다. 마을로 이사했을 때는 공동체 농업을 하게 될 거라고는 상상도 못 했습니다. 하지만 결국 농부들에게 지금 필요한 일이라는 것을 깨달았습니다. 저희 모델의 가장 큰 장점은 모든 유기 비료와 살충제를 현지에서 생산하기 때문에 투입 비용이 전혀 들지 않는다는 것입니다. 중간 상인이 없기 때문에 농부들은 이전보다 두 배의 수입을 얻을 수 있습니다."라고 프라틱은 말합니다.

회사 생활에서 그리운 것이 있냐는 질문에 프라틱은 없다고 답했지만, 팀을 이끌고 마케팅을 했던 경험은 그의 새로운 사업에 분명 도움이 되었다고 말했습니다. 그는 은행원 시절만큼 많은 돈을 벌지는 못하더라도, 건강한 음식을 사회에 판매하는 만족감은 그 무엇과도 비교할 수 없다고 말했습니다. 농업보다 더 만족스러운 것은 없다고 했습니다.

Prateek에게 연락하려면 prateek1sharma@gmail.com 으로 이메일을 보내거나 7987621152로 전화하세요.