Ο Άνθρωπος που Δημιούργησε μια Αγορά Χωρίς Μεσίτες για τους Αγρότες

Ο Prateek Sharma γεννήθηκε σε μια οικογένεια αγροτών σε ένα χωριό κοντά στο Μποπάλ, στην πολιτεία Μάντια Πραντές. Ξεκίνησε να ασχολείται με τη γεωργία σε ηλικία 10 ετών μαζί με την οικογένειά του, αλλά μετακόμισε στο Μποπάλ μετά την 8η τάξη για ανώτερες σπουδές. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Prateek - το αγόρι από ένα μικρό χωριό - διορίστηκε διευθύνων σύμβουλος της τράπεζας Kotak Mahindra.

Μετά από 10 χρόνια τραπεζικής εργασίας, κέρδιζε καλό μισθό και είχε μια άνετη ζωή. Μάλιστα παντρεύτηκε την Prateeksha, η οποία εργαζόταν επίσης στην Kotak.

Αλλά ο Prateek δεν μπορούσε να συνεχίσει την εταιρική ζωή με ευκολία, καθώς η καρδιά του ήταν πάντα στη γεωργία.

Πρατίκ και Πρατίκσα

«Όταν επισκέφτηκα το χωριό μου μετά από 20 χρόνια, συνειδητοποίησα ότι όλοι έφυγαν από το χωριό, αλλά κανείς δεν θα επέστρεφε. Ενώ οι πόλεις αναπτύσσονταν με ταχύ ρυθμό, το χωριό παρέμεινε εκεί που ήταν πριν από 20 χρόνια», λέει ο Prateek.

Εργαζόταν ως τραπεζίτης τις καθημερινές και εκπλήρωνε το πάθος του να ασχολείται με τη γεωργία τα Σαββατοκύριακα, ταξιδεύοντας 100 χιλιόμετρα για να φτάσει στο αγρόκτημά του, έκτασης 5 στρεμμάτων, στο Ντάμπα Κουρντ.

Πρατίκ Σάρμα

Μέχρι το τέλος του 2015, ο Prateek είχε στήσει ένα πολυκατοικία στο αγρόκτημά του για να καλλιεργεί εξωτικά και εκτός εποχής λαχανικά. Ο Prateek πίστευε ότι θα παραιτούνταν από τραπεζίτης μόλις θα μπορούσε να κερδίσει αρκετά από τη γεωργία, αλλά αυτή δεν ήταν μια εύκολη απόφαση, καθώς το εισόδημα από τη βιώσιμη γεωργία δεν ήταν μεγάλο.

Συνειδητοποίησε ότι αυτό οφειλόταν στο γεγονός ότι το κόστος των εισροών για την καλλιέργεια αυτών των λαχανικών ήταν πολύ υψηλό, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι οι αγρότες δεν αποτελούσαν μέρος της αλυσίδας αξίας και ως εκ τούτου δεν μπορούσαν να αποφασίσουν την τιμή των δικών τους λαχανικών.

«Αν κάτι πωλούνταν στις 10 ρουπίες, το κόστος εισροών ήταν κοντά στις 6 ρουπίες, το οποίο είναι πολύ υψηλό. Η ποσότητα των χημικών που χρησιμοποιήθηκαν ήταν επίσης πολύ υψηλή. Στον πρώτο κύκλο καλλιέργειας ντομάτας, ξόδεψα 26.000 ρουπίες μόνο σε χημικά λιπάσματα. Και υπάρχουν και τα χημικά εντομοκτόνα και φυτοφάρμακα», είπε ο Prateek.

Σύμφωνα με τον Prateek, οι αγρότες πρέπει επίσης να πληρώσουν για τη μεταφορά των λαχανικών και των σιτηρών τους στο Mandi. Και όταν φτάσει στον έμπορο, ο οποίος πουλάει τα προϊόντα, δεν επιτρέπεται να αποφασίσει την τιμή. Πρέπει να πωληθεί με βάση την τιμή της αγοράς και όχι σύμφωνα με το κόστος των εισροών του, το οποίο ήταν υψηλότερο τις περισσότερες φορές. Από την άλλη πλευρά, ο έμπορος πουλάει τα προϊόντα σε τιμή που αποφασίζει ο ίδιος και έτσι αποκομίζει κέρδος.

«Την πρώτη φορά που πήγα τις ντομάτες μου στο Mandi, έπρεπε να πληρώσω 900 ρουπίες από την τσέπη μου, συμπεριλαμβανομένων των μεταφορικών, και οι καλύτερες ντομάτες υψηλής ποιότητας πωλούνταν προς 1,25 ρουπίες ανά κιλό. Εκεί συνειδητοποίησα ότι αυτό το μοντέλο δεν είναι καθόλου βιώσιμο για τους αγρότες και ότι πρέπει να στραφούμε στη βιολογική γεωργία και να δημιουργήσουμε τη δική μας αλυσίδα αξίας», λέει ο Prateek μιλώντας στο TBI.

Καθώς η τύχη το ευνοούσε, ο Prateek γνώρισε τον Vinay Yadav, έναν άλλο μορφωμένο αγρότη, ο οποίος είχε παρόμοιες απόψεις. Στη συνέχεια, το δίδυμο αποφάσισε να ξεκινήσει τη δική του αλυσίδα αξίας και να πουλήσει τα λαχανικά και τα σιτηρά του, παρακάμπτοντας τους μεσάζοντες. Η ποικιλία των λαχανικών που καλλιεργούσαν δεν ήταν αρκετή, οπότε το δίδυμο αποφάσισε να σχηματίσει μια ομάδα αγροτών.

«Πρέπει να συμπληρώσεις το καλάθι για να προσεγγίσεις έναν πελάτη και η καλλιέργεια όλων των λαχανικών δεν ήταν δυνατή για δύο μόνο άτομα. Έτσι, μας πήρε 5-6 μήνες για να δημιουργήσουμε μια ομάδα 12 βιοκαλλιεργητών», λέει ο Prateek.

Για τους επόμενους μήνες μελέτησαν όλα τα επιτυχημένα γεωργικά μοντέλα σε όλη τη χώρα και μάλιστα εκπαιδεύτηκαν στον σύλλογο αγροτών Abhinav στην Πούνε.

Μόλις το σχέδιο ήταν έτοιμο, η ομάδα καταχωρήθηκε με την επωνυμία «Kalpavalli Greens Producer Company Ltd.» ως οργάνωση παραγωγών αγροτών (FPO).

Τα μέλη δέσμευσαν τουλάχιστον ένα στρέμμα γης το καθένα στην FPO και από μία αγελάδα το καθένα. Η FPO χρηματοδοτήθηκε από τράπεζες. Προσεγγίστηκε ένας προμηθευτής για να κατασκευάσει δίχτυα και στα 12 αγροκτήματα.

Ωστόσο, η επιχείρηση απέτυχε τον πρώτο χρόνο, καθώς οι περισσότεροι αγρότες ήταν καλλιεργητές σιτηρών και είχαν περιορισμένες γνώσεις για την καλλιέργεια λαχανικών. Ωστόσο, ο σημαντικότερος λόγος για την αποτυχία της επιχείρησης ήταν η μετάβαση σε βιολογικά προϊόντα από χημικά.

«Όταν αλλάζεις από τη χημική στη βιολογική γεωργία, είναι σαν να βγάζεις κάποιον από τη ΜΕΘ, πρέπει να τον ταΐσεις και να περιμένεις μέχρι να ξανασηκωθεί μόνος του», λέει ο Prateek.

Το δίδυμο ανέλαβε όλες τις ζημίες και φρόντισε ώστε οι άλλοι αγρότες, οι οποίοι δεν ήταν τόσο εύποροι, να πληρώνονται δίκαια. Μόλις το έδαφος συνηθίστηκε με βιολογικές μεθόδους λίπανσης, ο επόμενος γύρος καλλιεργειών ήταν επιτυχημένος και η FPO είχε μια καλή ποσότητα παραγωγής.

Η ομάδα ήταν πολύ πιο σίγουρη με τη δεύτερη σοδειά της.

Στα τέλη του 2016, ο Prateek αποφάσισε να παραιτηθεί οριστικά από τη δουλειά του και να αφιερώσει όλο τον χρόνο του στη γεωργία.

Η σύζυγός του συνέχισε να εργάζεται με τον Κότακ και υποστήριξε πλήρως την απόφαση του Πράτικ να παραιτηθεί.

Με μεγάλη εμπειρία στο μάρκετινγκ και τη διοίκηση, ο Prateek ανέλαβε την εμπορία των προϊόντων τους.

Το μοντέλο τους ήταν χαμηλό κόστος – ο Prateek επισκεπτόταν κάθε αγρόκτημα με το αυτοκίνητό του και συνέλεγε τα λαχανικά, τα έφερνε πίσω στο σπίτι του στο Μποπάλ και τα καθαρίζει, τα ταξινομούσε και τα συσκευάζει ανάλογα. Τα συσκευασμένα λαχανικά στη συνέχεια διανέμονταν στους καταναλωτές.

Με τη βοήθεια πολλών εύχρηστων ομάδων στο WhatsApp, οι παραγγελίες άρχισαν να καταφθάνουν συρρέοντας από συγγενείς, φίλους και συναδέλφους. Η τεράστια ανταπόκριση οδήγησε σε ένα πιστό σύνολο πελατών.

«Πήρα την πρώτη παρτίδα λαχανικών στο Μποπάλ στις 16 Νοεμβρίου 2016. Μαζεύω τα λαχανικά με το αυτοκίνητό μου και τα παραδίδω προσωπικά μέχρι σήμερα. Αυτό διατηρεί επίσης τον πελάτη σε επαφή με ό,τι συμβαίνει στις φάρμες», λέει ο Prateek.

Καθώς τα προϊόντα έχουν αυξηθεί τώρα, ο Prateek πηγαίνει τα λαχανικά στο Mandi δύο φορές την εβδομάδα!

«Ενώ οι άνθρωποι αποφεύγουν τα βιολογικά προϊόντα επειδή κοστίζουν περισσότερο, το κίνητρό μας είναι να διατηρούμε τις τιμές χαμηλές, ώστε όλο και περισσότεροι άνθρωποι να έχουν πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα», λέει ο Prateek.

Η ομάδα έχει πλέον περισσότερους από 300 πελάτες και περισσότεροι αγρότες είναι έτοιμοι να ενταχθούν στην FPO.

Υπήρχαν αγρότες που δεν λάμβαναν καλή τιμή για τα βιολογικά τους προϊόντα, αλλά τώρα βοηθούνται από αυτό το FPO. Η ομάδα λαμβάνει επίσης προσφορές από τους πελάτες της που κατέχουν γη για να τη χρησιμοποιήσουν για γεωργία. Η ομάδα έχει πλέον αρχίσει να προμηθεύει δημητριακά και όσπρια, μαζί με εξωτικά λαχανικά. Σύντομα σχεδιάζουν επίσης να προμηθεύουν γάλα από αγελάδες desi. Η Prateeksha, η οποία ήταν συνεχής υποστήριξη, έχει επίσης παραιτηθεί από τη δουλειά της και σύντομα θα ενταχθεί στο FPO.

Πρόσφατα, η ομάδα ξεκίνησε δύο κέντρα πόρων για αγρότες στο Dhaba Khurd και στο Nathrula Ganj, όπου όποιος ενδιαφέρεται να στραφεί στη βιολογική γεωργία μπορεί να παρακολουθήσει δωρεάν εκπαίδευση και να υπογράψει συμφωνία με την Kalpavalli Greens για την πώληση των προϊόντων του. Το κέντρο παρέχει επίσης όλους τους πόρους που απαιτούνται για τη βιολογική γεωργία σε αυτό το κέντρο.

«Επέστρεψα στο χωριό μου επειδή η γεωργία ήταν η πρώτη μου αγάπη. Όταν μετακόμισα στο χωριό μου, δεν είχα ποτέ σκεφτεί ότι θα ασχολούμουν με την κοινοτική γεωργία. Αλλά τελικά, συνειδητοποίησα ότι ήταν η ανάγκη της ώρας για τους αγρότες. Το μοναδικό χαρακτηριστικό του μοντέλου μας είναι ότι το κόστος εισροών είναι μηδενικό, καθώς παράγουμε όλη την οργανική κοπριά και τα φυτοφάρμακα τοπικά, δεν υπάρχουν μεσάζοντες και έτσι οι αγρότες κερδίζουν διπλάσια από ό,τι κέρδιζαν πριν», λέει ο Prateek.

Όταν ρωτήθηκε αν του λείπει κάτι από την εταιρική του ζωή, ο Prateek απάντησε όχι, αλλά η ηγεσία μιας ομάδας και το μάρκετινγκ σίγουρα τον βοήθησαν στη νέα του επιχείρηση. Λέει ότι ακόμα κι αν δεν βγάζει τόσα χρήματα όσο όταν ήταν τραπεζίτης, η ικανοποίηση της πώλησης υγιεινών τροφίμων στην κοινωνία είναι ασύγκριτη. Τίποτα δεν είναι πιο ικανοποιητικό από τη γεωργία.

Μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον Prateek στη διεύθυνση prateek1sharma@gmail.com ή να τον καλέσετε στο 7987621152.