Maðurinn Sem skapaði markað án milligönguaðila Fyrir bændur

Prateek Sharma fæddist í bændafjölskyldu í þorpi nálægt Bhopal í Madhya Pradesh. Hann hóf búskap tíu ára gamall ásamt fjölskyldu sinni en flutti til Bhopal eftir 8. bekk til að stunda háskólanám. Nokkrum árum síðar var Prateek – drengurinn frá litlu þorpi, skipaður framkvæmdastjóri Kotak Mahindra bankans.

Eftir 10 ár í bankastarfsemi fékk hann góð laun og lifði þægilegu lífi. Hann giftist meira að segja Prateeksha, sem einnig vann hjá Kotak.

En Prateek gat ekki haldið áfram fyrirtækjarekstrinum án vandkvæða, þar sem hjarta hans var alltaf í landbúnaði.

Prateek og Prateeksha

„Þegar ég heimsótti þorpið mitt eftir 20 ár, áttaði ég mig á því að allir voru að flytja úr þorpinu en enginn var að fara aftur. Þó að borgirnar væru að þróast hratt, þá var þorpið áfram þar sem það var fyrir 20 árum,“ segir Prateek.

Hann vann sem bankastjóri á virkum dögum og uppfyllti ástríðu sína, landbúnaðarstörf, um helgar og ferðaðist 100 km til að komast á 5 hektara býli sitt í Dhaba Khurd.

Prateek Sharma

Í lok árs 2015 hafði Prateek komið sér upp ræktunarhúsi á bænum sínum til að rækta framandi grænmeti og grænmeti utan vertíðar. Prateek hugsaði sér að hann myndi hætta sem bankastjóri um leið og hann gæti þénað nægilega vel af landbúnaði, en það var ekki auðveld ákvörðun þar sem tekjurnar af sjálfbærri landbúnaði voru ekki miklar.

Hann áttaði sig á því að þetta væri vegna þess að kostnaður við að rækta þetta grænmeti var mjög hár, ásamt því að bændur voru ekki hluti af virðiskeðjunni og gátu því ekki ákveðið verð á grænmeti sínu sjálfir.

„Ef eitthvað var selt á 10 rúpíur, þá var aðföngakostnaðurinn nálægt 6 rúpíum, sem er of hátt. Magn efna sem notað var var líka mjög hátt. Í fyrstu lotunni af tómatarækt eyddi ég 26.000 rúpíum einum í efnaáburð. Og svo eru það efnafræðileg skordýraeitur og skordýraeitur,“ sagði Prateek.

Samkvæmt Prateek þurfa bændur einnig að greiða fyrir flutning á grænmeti sínu og korni til Mandi. Og þegar hann kemur til kaupmannsins, sem selur afurðirnar, hefur hann ekki leyfi til að ákveða verðið. Þær verða að vera seldar á grundvelli markaðsverðs en ekki samkvæmt aðfangakostnaði sínum, sem var hærri oftast. Á hinn bóginn selur kaupmaðurinn afurðirnar á verði sem hann ákveður og græðir þannig.

„Í fyrsta skipti sem ég fór með tómatana mína í Mandi þurfti ég að borga 900 rúpíur úr eigin vasa, þar með talið flutningskostnað, og bestu tómatarnir af bestu gæðum voru seldir á 1,25 rúpíur á kílóið. Þá áttaði ég mig á því að þessi fyrirmynd er alls ekki sjálfbær fyrir bændur og að við verðum að verða lífræn og skapa okkar eigin virðiskeðju,“ segir Prateek í samtali við TBI.

Eins og heppnin vildi til hitti Prateek Vinay Yadav, annan menntaðan bónda, sem hafði svipaðar skoðanir. Þeir ákváðu þá að hefja sína eigin virðiskeðju og selja grænmeti og korn, án milliliða. Fjölbreytnin í grænmetinu sem þeir ræktuðu var ekki næg, svo þeir ákváðu að stofna hóp bænda.

„Þú þarft að klára körfuna til að nálgast viðskiptavin og það var ekki mögulegt fyrir bara tvo einstaklinga að rækta allt grænmetið. Þannig að við tókum okkur 5-6 mánuði að byggja upp teymi 12 lífrænna bænda,“ segir Prateek.

Næstu mánuði kynntu þau sér allar farsælar landbúnaðarmódelur um allt land og sóttu jafnvel þjálfun í bændaklúbbnum Abhinav í Púna.

Þegar áætlunin var tilbúin var hópurinn skráður undir nafninu „Kalpavalli Greens Producer Company Ltd.“ sem bænda- og framleiðendasamtök (FPO).

Meðlimirnir skuldbundu að minnsta kosti einn ekru lands hver til Búgarðsins og eina kú hver. Búgarðinn var fjármagnaður af bönkum. Haft var samband við söluaðila til að byggja nethús á öllum 12 býlunum.

Hins vegar mistókst verkefnið fyrsta árið þar sem flestir bændurnir voru kornræktendur og höfðu takmarkaða þekkingu á grænmetisrækt. Hins vegar var helsta ástæðan fyrir mistökum verkefnisins að skipt var yfir í lífræna ræktun frá efnarækt.

„Þegar þú skiptir úr efnarækt yfir í lífræna ræktun er það eins og að fá einhvern út af gjörgæsludeild, þú verður að gefa honum að borða og bíða þangað til hann vaknar aftur af sjálfu sér,“ segir Prateek.

Þau tvö tóku á sig allt tapið og tryggðu að aðrir bændur, sem voru ekki eins efnaðir, fengju sanngjarnt greitt. Þegar jarðvegurinn var vanur lífrænum áburðaraðferðum gekk næsta uppskerutímabil vel og Frílandsbúið hafði góða uppskeru.

Liðið var miklu öruggara með aðra uppskeru sína.

Í lok árs 2016 ákvað Prateek að hætta loksins í vinnunni og helga allan sinn tíma landbúnaði.

Kona hans hélt áfram að vinna hjá Kotak og studdi ákvörðun Prateek um að hætta störfum að fullu.

Prateek hefur mikla reynslu í markaðssetningu og stjórnun og tók við markaðssetningu á afurðum þeirra.

Líkan þeirra var ódýrt – Prateek heimsótti hverja býli í bíl sínum og sótti grænmetið, flutti það heim til sín í Bhopal og hreinsaði það, flokkaði það og pakkaði því í samræmi við það. Pakkaða grænmetið var síðan sent til neytenda.

Með hjálp margra handhægra WhatsApp-hópa fóru pantanir að streyma inn frá fjölskyldu, vinum og samstarfsmönnum. Þessi frábæru viðbrögð leiddu til tryggra viðskiptavina.

„Ég fékk fyrsta grænmetislotuna til Bhopal 16. nóvember 2016. Ég sæki grænmetið í bílnum mínum og keyri það persónulega í bílnum mínum fram að deginum í dag. Þetta heldur viðskiptavinunum einnig upplýstum um hvað er að gerast á bænum,“ segir Prateek.

Þar sem uppskeran hefur aukist núna fer Prateek með grænmetið í Mandi tvisvar í viku!

„Þó að fólk forðist lífræna afurðir vegna þess að þær kosta meira, þá er markmið okkar að halda verðinu lágu svo að fleiri og fleiri geti haft aðgang að hollum mat,“ segir Prateek.

Teymið hefur nú yfir 300 viðskiptavini og fleiri bændur eru tilbúnir að ganga til liðs við FPO núna.

Það voru bændur sem fengu ekki gott verð fyrir lífræna afurðir sínar, en fá nú aðstoð frá þessu Sameinuðu þjóðanna (SAM). Teymið fær einnig tilboð frá viðskiptavinum sínum sem eiga land til að nota það til ræktunar. Teymið hefur nú byrjað að útvega korn og baunategundir ásamt framandi grænmeti. Brátt hyggjast þau einnig útvega mjólk frá desi-kúm. Prateeksha, sem hefur verið stöðugur stuðningur, hefur einnig sagt upp starfi sínu og mun brátt ganga til liðs við Sameinuðu þjóðirnar.

Nýlega hefur teymið opnað tvær bændamiðstöðvar í Dhaba Khurd og Nathrula Ganj þar sem allir sem hafa áhuga á að skipta yfir í lífræna ræktun geta sótt ókeypis þjálfun og skrifað undir samning við Kalpavalli Greens um að selja afurðir sínar. Miðstöðin býður einnig upp á allar þær auðlindir sem þarf til lífrænnar ræktunar í þessari miðstöð.

„Ég kom aftur í þorpið mitt vegna þess að landbúnaður var mín fyrsta ást. Þegar ég flutti í þorpið mitt hafði ég aldrei hugsað mér að ég myndi stunda samfélagsbúskap. En að lokum áttaði ég mig á því að þetta var þörfin fyrir bændurna. Sérstök áhersla á líkan okkar er sú að kostnaður við aðföng er enginn þar sem við framleiðum allan lífrænan áburð og skordýraeitur á staðnum, það eru engir milliliðir og því þéna bændurnir tvöfalt meira en þeir þénuðu áður,“ segir Prateek.

Þegar Prateek var spurður hvort hann saknaði einhvers úr fyrirtækjalífinu svaraði hann neitandi, en að leiða teymi og markaðssetning hafi örugglega hjálpað honum í nýja verkefninu. Hann segir að jafnvel þótt hann sé ekki að þéna eins mikið og hann gerði þegar hann var bankastjóri, þá sé ánægjan af því að selja hollan mat til samfélagsins óviðjafnanleg. Ekkert er ánægjulegra en landbúnaður.

Þú getur haft samband við Prateek á netfanginu prateek1sharma@gmail.com eða hringt í hann í síma 7987621152.