Ο θάνατος είναι ένας σημαντικός σύμμαχος για την εκτίμηση της ζωής. Δεν αναφέρομαι σε μια νοσηρή ενασχόληση με τον θάνατο. Αντίθετα, εννοώ την αισθητή επίγνωση της πεπερασμένης μας φύσης ως φυσικών όντων -- μια ειλικρινή αναγνώριση του σύντομου χρόνου που έχουμε για να αγαπήσουμε και να μάθουμε σε αυτή τη γη. Η γνώση ότι τα σώματά μας αναπόφευκτα θα πεθάνουν καίει τις προσκολλήσεις μας στην αξιοπρεπή τρέλα της κοινωνικά κατασκευασμένης ύπαρξής μας. Ο θάνατος είναι ένας φίλος που μας βοηθά να απελευθερώσουμε την προσκόλλησή μας στην κοινωνική θέση και τα υλικά αγαθά ως πηγή απόλυτης ασφάλειας και ταυτότητας. Η επίγνωση του θανάτου μας αναγκάζει να αντιμετωπίσουμε τον σκοπό και το νόημα της ύπαρξής μας, εδώ και τώρα.
Όσοι έχουν βιώσει εμπειρίες κοντά στον θάνατο επιβεβαιώνουν ότι η επίγνωση του θανάτου μπορεί να είναι ένας ασυμβίβαστος φίλος, που μας επαναφέρει σε επαφή με αυτό που είναι πιο σημαντικό. Ένα κοινό συναίσθημα που εκφράζουν πολλοί επιζώντες κοντά στον θάνατο είναι η μειωμένη έμφαση στα χρήματα και τα υλικά αγαθά και η αυξημένη εκτίμηση για τη φύση και την αγάπη για τους άλλους ανθρώπους. Ο Δρ. Kenneth Ring, ερευνητής εμπειριών κοντά στον θάνατο, παραθέτει τα λόγια ενός νεαρού άνδρα που είχε μια εμπειρία κοντά στον θάνατο μετά από ένα σοβαρό αυτοκινητιστικό ατύχημα. Ως αποτέλεσμα, ο νεαρός άνδρας διαπίστωσε ότι ανέπτυξε μια «επίγνωση ότι κάτι περισσότερο συνέβαινε στη ζωή από το φυσικό της μέρος... Ήταν απλώς μια πλήρης επίγνωση όχι μόνο του υλικού και του πόσα μπορούμε να αγοράσουμε - με τη μορφή αυτοκινήτων και άλλων πραγμάτων, ή τροφίμων ή οτιδήποτε άλλου. Υπάρχει κάτι περισσότερο από το να καταναλώνεις απλώς τη ζωή. Υπάρχει ένα σημείο όπου πρέπει να της δώσεις και αυτό είναι πραγματικά σημαντικό».
Ο Γκάντι είπε κάποτε: «Όπως ακριβώς πρέπει να μάθει κανείς την τέχνη του να σκοτώνει στην εκπαίδευση για βία, έτσι πρέπει να μάθει την τέχνη του να πεθαίνει στην εκπαίδευση για μη βία». Αν θέλουμε να ζήσουμε μια ζωή χωρίς βία και γεμάτη αγάπη, τότε μπορούμε να ξεκινήσουμε αποδεχόμενοι τον δικό μας θάνατο. Η κατανόηση του ότι πρέπει να πεθάνουμε μας ξυπνάει από τον κοινωνικό μας ύπνο και μας φέρνει στην πραγματικότητα της κατάστασής μας. Ο θάνατος είναι ένας άκαμπτος σύντροφος στη ζωή - μια αναπόφευκτη βεβαιότητα ενάντια στην οποία πρέπει να αντισταθούμε καθώς ξεχωρίζουμε το σημαντικό από το ασήμαντο στην καθημερινότητά μας. Από αυτή την άποψη, σκεφτείτε τα λόγια της Ναντίν Στέαρ από το Λούισβιλ του Κεντάκι, η οποία ήταν 85 ετών όταν έγραψε το βιβλίο «Αν είχα τη ζωή μου να ζήσω πάνω από αυτό»:
Θα ήθελα να κάνω περισσότερα λάθη την επόμενη φορά. Θα χαλάρωνα. Θα γινόμουν πιο ευλύγιστος. Θα ήμουν πιο ανόητος από ό,τι ήμουν σε αυτό το ταξίδι. Θα έπαιρνα λιγότερα πράγματα στα σοβαρά. Θα έπαιρνα περισσότερα ρίσκα. Θα σκαρφάλωνα περισσότερα βουνά και θα κολυμπούσα σε περισσότερα ποτάμια. Θα έτρωγα περισσότερο παγωτό και λιγότερα φασόλια. Ίσως θα είχα περισσότερα πραγματικά προβλήματα, αλλά θα είχα λιγότερα φανταστικά... Ήμουν ένας από εκείνους τους ανθρώπους που δεν πηγαίνουν πουθενά χωρίς θερμόμετρο, θερμοφόρα, αδιάβροχο και αλεξίπτωτο. Αν έπρεπε να το ξανακάνω, θα ταξίδευα ελαφρύτερα από ό,τι έχω ταξιδέψει.
Τέλος, σκεφτείτε τη σοφία ενός πλέον σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένου βιβλίου, γραμμένου στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1877. Στις τελευταίες σελίδες του, το «The Royal Path of Life» περιγράφει μια οπτική για τη ζωή που πηγάζει από την εκτίμηση του θανάτου. Αν και γραμμένο με ένα ύφος ευγενικής ευγλωττίας που προέρχεται από μια παλαιότερη εποχή, μιλάει ξεκάθαρα ακόμα και σήμερα:
Κανένα φύλο δεν εξαιρείται, καμία ηλικία δεν εξαιρείται. Οι μεγαλοπρεπείς και αυλικοί δρόμοι που διασχίζουν οι μονάρχες, ο τρόπος που βαδίζουν οι άνθρωποι των γραμμάτων, το μονοπάτι που διασχίζει ο πολεμιστής, τα σύντομα και απλά χρονικά των φτωχών, όλα οδηγούν στο ίδιο μέρος, όλα καταλήγουν, όσο ποικίλες κι αν είναι οι διαδρομές τους, σε εκείνο το ένα τεράστιο σπίτι που προορίζεται για όλους τους ζωντανούς... Ανεξάρτητα από την τιμητική μας θέση, όλοι είμαστε υποκείμενοι στον θάνατο... Μια σωστή άποψη για τον θάνατο μπορεί να είναι χρήσιμη για να καταπραΰνει τα περισσότερα από τα ακανόνιστα πάθη. Έτσι, για παράδειγμα, μπορούμε να δούμε τι καταλήγει η απληστία στο φέρετρο του τσιγκούνη. Αυτός είναι ο άνθρωπος που δεν θα μπορούσε ποτέ να χορτάσει με πλούτη. Αλλά δείτε τώρα μερικές σανίδες τον περικλείουν και μερικές τετραγωνικές ίντσες τον περιέχουν... Δείτε τις συνέπειες της ακράτειας στον τάφο του λαίμαργου. Δείτε την όρεξή του τώρα πλήρως χορτάτη, τις αισθήσεις του κατεστραμμένες και τα κόκαλά του διασκορπισμένα.
Αυτά τα μηνύματα είναι σαφή. Δεν μπορούμε να κρυφτούμε από τον θάνατο. Η αγκαλιά του θα καταναλώσει ολοκληρωτικά την κοινωνική μας ύπαρξη. Οι επαγγελματικοί τίτλοι, η κοινωνική θέση, τα υλικά αγαθά, οι σεξουαλικοί ρόλοι και οι εικόνες - όλα πρέπει να υποκύψουν στον θάνατο. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να εγκαταλείψουμε την υλική και κοινωνική μας ύπαρξη. Αντίθετα, σημαίνει ότι τιμώντας συνειδητά το γεγονός του φυσικού μας θανάτου, έχουμε έτσι τη δύναμη να διεισδύσουμε μέσα από την κοινωνική προσποίηση, την επίδειξη και τη σύγχυση που κανονικά συσκοτίζουν την αίσθηση του τι είναι πραγματικά σημαντικό. Η επίγνωση του θανάτου είναι σύμμαχος για να εμποτίσουμε τη ζωή μας με μια αίσθηση αμεσότητας, προοπτικής και αναλογίας. Αναγνωρίζοντας την πραγματικότητα του θανάτου, μπορούμε να εκτιμήσουμε πληρέστερα το δώρο της ζωής μας.
Αν επέλεγες τον θάνατο ως σύμμαχο (ως υπενθύμιση της πολυτιμότητας κάθε στιγμής) και αν επέλεγες το σύμπαν ως σπίτι σου (ως υπενθύμιση των τρομερών διαστάσεων της ύπαρξής μας), θα διαπερνούσε φυσικά μια ποιότητα ζωντάνιας, αμεσότητας και συγκίνησης τη ζωή σου από στιγμή σε στιγμή; Αν ήξερες ότι θα πέθαινες μέσα σε λίγες ώρες ή μέρες, θα αποκτούσαν τα πιο απλά πράγματα μια φωτεινή και διεισδυτική σημασία; Θα γινόταν κάθε στιγμή πολύτιμη πέρα από κάθε προηγούμενο μέτρο; Θα γινόταν κάθε λουλούδι, κάθε άνθρωπος, κάθε ρωγμή στο πεζοδρόμιο, κάθε δέντρο ένα φευγαλέο και αέναο θαύμα; Η απλότητα της ζωής βοηθά να φέρει αυτό το είδος σαφήνειας και εκτίμησης στη ζωή μας. Με ποιους τρόπους η εκτίμηση του θανάτου είναι ένας χρήσιμος σύντροφος στη δική σου ζωή;
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
6 PAST RESPONSES
Me, there is nothing after death but I am not going to buy crap from religious people that use the near death experience as a tool to prove that there is life after death, ja ja screw religion, it has been proved by science that particular experience is a natural response of our brain to make the end of our life more pleasant.
If we do not understand Death, we
will not understand Life. Don't die with the question. Die with the answer
-Osho
Excellent article. Embracing death as an ally 40 years ago helped me rise above a terrifying suicidal depression and mind-savaging anxiety. I didn't fully understand it, and still don't. But it has been a good strategy for me over these years. Indeed, this year has been tough. An already simple income down. Voluntary simplicity becoming involuntary simplicity (poverty) at times. Close friends moved away. Work sporadic. Depression never far away. I slid into "poor me" stories, toyed with the idea of ending it.
But last week the man who lives in the apartment above me attempted to take his own life. The landlord asked me to enter the apartment with him to do a check while the tenant was in the emergency ward. The detritus of his long night of the soul (and almost his last one) was shocking. Pills. Blood. Vomit. Stark reality!
Later, trying to process these events, I once again chose death as my ally. A friend to hover just above my right shoulder and keep me present, keep me open to the beauties and mysteries of life. No more toying with the idea of ending. A clear sense of how wonderful life is and what a challenge it is -- and a strong desire to own my own feelings and behaviour and to embrace that challenge with all I have to bring to it. Life is precious, and death is part of life. I believe it's best to strive to be fully alive, even as we embrace the ultimate fact of our death. To hide from death is to fear it, and worse, perhaps, to fear death and, seeking relief from life's difficulties, even pursue it.
[Hide Full Comment]A very true Article. In today's world of material hunger, the reminder that death is the real end will help us lead smarter lives and a better understanding of each moment.
Thank you so much for sharing the article..)
If you are (or want to be) doing research on how this psychology works, it behooves you and those who read your work -me- to address people who seek death along side those who embrace it's inevitability. It's not always as clear cut as taking people that do not want to live as being suicidal. Failure to thrive is a social disease that gets very frustrating for everyone while governments are footing the bills, but not addressing the ills.
There are a lot of people challenging death and a lot of people seeking it. Magnitudes more so than there are people that have been near it and live these exciting fulfilling life after near death lives.I hope to be more positive in the future as I write about what I'm doing to be part of the solution. I read Daily Good to feel good. I just felt overly compelled to make a note on the bottom of a barrage of nice sentiments where I think a huge reality is in need of discussion before I can feel good about death being around the corner. I've spent a great deal of my life wanting it to find me sooner rather than later.
[Hide Full Comment]We need such reminders of the Art of Living and the Art of Dying especially when the focus is more on search for anti-aging. We tend to forget the each day, each night, and each moment is worth living mindfully and fully and we all are mortal beings.
Jagdish P Dave