สิ่งที่ความตายสามารถสอนเราเกี่ยวกับชีวิตได้

ความตายเป็นพันธมิตรสำคัญในการชื่นชมชีวิต ผมไม่ได้หมายถึงความหมกมุ่นกับความตายอย่างน่าสะพรึงกลัว แต่ผมหมายถึงการตระหนักรู้ถึงความจำกัดของเราในฐานะสิ่งมีชีวิตทางกายภาพ การยอมรับอย่างจริงใจถึงช่วงเวลาอันสั้นที่เรามีเพื่อรักและเรียนรู้บนโลกใบนี้ ความรู้ที่ว่าร่างกายของเราจะต้องตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้นั้น แผดเผาความผูกพันของเราที่มีต่อความบ้าคลั่งอันมีศักดิ์ศรีของการดำรงอยู่ที่เราสร้างขึ้นทางสังคม ความตายเป็นเพื่อนที่ช่วยให้เราปลดปล่อยการยึดติดกับสถานะทางสังคมและทรัพย์สินทางวัตถุ อันเป็นแหล่งที่มาของความมั่นคงและอัตลักษณ์สูงสุด การตระหนักรู้ถึงความตายบังคับให้เราเผชิญหน้ากับจุดมุ่งหมายและความหมายของการดำรงอยู่ของเรา ณ ที่นี้และเดี๋ยวนี้

ผู้ที่เคยมีประสบการณ์เฉียดตายยืนยันว่าการตระหนักรู้ถึงความตายสามารถเป็นเพื่อนที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ทำให้เรากลับมาเชื่อมโยงกับสิ่งที่สำคัญที่สุดอีกครั้ง ความรู้สึกทั่วไปที่ผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์เฉียดตายหลายคนแสดงออกคือการให้ความสำคัญกับเงินทองและสิ่งของน้อยลง และเห็นคุณค่าในธรรมชาติและการรักผู้อื่นมากขึ้น ดร. เคนเนธ ริง นักวิจัยด้านประสบการณ์เฉียดตาย ได้อ้างอิงคำพูดของชายหนุ่มผู้มีประสบการณ์เฉียดตายหลังจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ร้ายแรง ผลที่ตามมาคือชายหนุ่มพบว่าเขา "ตระหนักรู้ว่ามีบางสิ่งเกิดขึ้นในชีวิตมากกว่าแค่ส่วนทางกายภาพ... แต่มันคือการรับรู้อย่างถ่องแท้ ไม่ใช่แค่วัตถุและสิ่งที่เราสามารถซื้อได้ ไม่ว่าจะเป็นรถยนต์ สิ่งของ อาหาร หรืออะไรก็ตาม ชีวิตมีอะไรมากกว่าแค่การบริโภคชีวิต มีจุดหนึ่งที่คุณต้องให้ และนั่นคือสิ่งสำคัญจริงๆ"

คานธีเคยกล่าวไว้ว่า "เช่นเดียวกับที่เราต้องเรียนรู้ศิลปะแห่งการฆ่าเพื่อฝึกฝนความรุนแรง เราก็ต้องเรียนรู้ศิลปะแห่งการตายเพื่อฝึกฝนอหิงสาเช่นกัน" หากเราต้องการดำเนินชีวิตที่ปราศจากความรุนแรงและเปี่ยมด้วยความรัก เราต้องเริ่มต้นด้วยการยอมรับความตายของตนเอง การตระหนักว่าเราต้องตายจะปลุกเราให้ตื่นจากการนอนหลับพักผ่อนทางสังคมและตระหนักถึงความเป็นจริงของสถานการณ์ ความตายคือคู่ชีวิตที่ไม่ยอมอ่อนข้อ เป็นความแน่นอนที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ที่ต้องต้านทานในขณะที่เราแยกแยะสิ่งสำคัญออกจากสิ่งเล็กน้อยในชีวิตประจำวัน ในเรื่องนี้ ลองพิจารณาคำพูดของนาดีน สแตร์ จากเมืองหลุยส์วิลล์ รัฐเคนทักกี ซึ่งขณะนั้นมีอายุ 85 ปี เธอเขียนว่า "ถ้าฉันมีชีวิตเพื่อฟื้นคืน"

ครั้งหน้าฉันอยากทำผิดพลาดให้มากกว่านี้ ฉันจะผ่อนคลาย ฉันจะยืดหยุ่น ฉันจะดูงี่เง่ากว่าที่เคยเป็นมาในทริปนี้ ฉันจะจริงจังกับสิ่งต่างๆ น้อยลง ฉันจะเสี่ยงมากขึ้น ฉันจะปีนเขาให้มากขึ้น ว่ายน้ำในแม่น้ำให้มากขึ้น ฉันจะกินไอศกรีมให้มากขึ้นและกินถั่วให้น้อยลง ฉันอาจจะเจอปัญหาจริงๆ มากขึ้น แต่ปัญหาในจินตนาการก็จะน้อยลง... ฉันเป็นคนที่ไม่เคยไปไหนมาไหนโดยไม่มีเทอร์โมมิเตอร์ กระเป๋าน้ำร้อน เสื้อกันฝน และร่มชูชีพ ถ้าฉันต้องเดินทางอีกครั้ง ฉันจะเดินทางแบบเบากว่าเดิม

สุดท้ายนี้ ลองพิจารณาปัญญาจากหนังสือที่ปัจจุบันถูกลืมเลือนไปมากแล้ว ซึ่งเขียนขึ้นในสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2420 ในหน้าสุดท้ายของหนังสือ "เส้นทางแห่งชีวิตอันสูงส่ง" บรรยายมุมมองต่อชีวิตที่เกิดจากการเข้าใจความตาย แม้จะเขียนด้วยสำนวนโวหารอันไพเราะงดงามแบบฉบับของยุคก่อน แต่ก็ยังคงสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนแม้กระทั่งทุกวันนี้:

ไม่มีเพศใดรอดพ้น ไม่มีวัยใดรอดพ้น เส้นทางอันสง่างามและสง่างามที่กษัตริย์ทรงสัญจร วิถีที่นักอักษรเดิน เส้นทางที่นักรบเดิน บันทึกสั้นๆ เรียบง่ายของคนยากจน ล้วนนำไปสู่ที่เดียวกัน ล้วนสิ้นสุดลงไม่ว่าเส้นทางจะแตกต่างกันอย่างไร ในบ้านหลังใหญ่หลังเดียวที่ถูกกำหนดไว้สำหรับสิ่งมีชีวิตทุกชีวิต... ไม่ว่าเราจะมียศศักดิ์ใด เราทุกคนล้วนต้องตาย... การมีมุมมองที่ถูกต้องเกี่ยวกับความตายอาจเป็นประโยชน์ในการบรรเทากิเลสตัณหาส่วนใหญ่ ตัวอย่างเช่น เราอาจเห็นความโลภเกิดขึ้นในโลงศพของคนตระหนี่ นี่คือคนที่ไม่เคยพอใจกับความร่ำรวย แต่บัดนี้จงดูเถิด มีแผ่นไม้ไม่กี่แผ่นโอบล้อมเขาไว้ และพื้นที่เพียงไม่กี่ตารางนิ้วก็โอบล้อมเขาไว้... จงดูเถิด ผลแห่งการเมาสุราในสุสานของคนตะกละ เห็นความอยากอาหารของเขาอิ่มหนำสำราญ ประสาทสัมผัสถูกทำลาย และกระดูกของเขากระจัดกระจาย

ข้อความเหล่านี้ชัดเจน เราไม่สามารถซ่อนความตายได้ การโอบกอดมันจะกัดกินชีวิตทางสังคมของเราไปทั้งหมด ตำแหน่งงาน ฐานะทางสังคม ทรัพย์สิน บทบาททางเพศ และภาพลักษณ์ ล้วนต้องยอมจำนนต่อความตาย นี่ไม่ได้หมายความว่าเราควรละทิ้งชีวิตทางวัตถุและสังคม แต่หมายความว่าเมื่อเราให้เกียรติความจริงของความตายทางกายอย่างมีสติ เราจะมีพลังที่จะก้าวข้ามการเสแสร้งทางสังคม ความโอ้อวด และความสับสน ซึ่งปกติจะบดบังความรู้สึกถึงความสำคัญอย่างแท้จริงของเรา การตระหนักถึงความตายเป็นเสมือนพันธมิตรในการเติมเต็มชีวิตของเราด้วยความรู้สึกถึงความใกล้ชิด มุมมอง และสัดส่วน เมื่อตระหนักถึงความจริงของความตาย เราจะสามารถซาบซึ้งในของขวัญแห่งชีวิตของเราได้อย่างเต็มที่ยิ่งขึ้น

หากคุณเลือกความตายเป็นพันธมิตร (เพื่อเตือนใจถึงคุณค่าของแต่ละขณะ) และหากคุณเลือกจักรวาลเป็นบ้านของคุณ (เพื่อเตือนใจถึงมิติอันน่าเกรงขามของการดำรงอยู่ของเรา) คุณภาพของความมีชีวิตชีวา ความฉับไว และความเศร้าโศกจะแทรกซึมเข้ามาในชีวิตของคุณในแต่ละขณะหรือไม่ หากคุณรู้ว่าคุณจะต้องตายภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงหรือไม่กี่วัน สิ่งที่เรียบง่ายที่สุดจะมีความหมายที่ส่องประกายและลึกซึ้งหรือไม่ แต่ละขณะจะมีค่าเกินกว่าที่เคยมีมาหรือไม่ ดอกไม้แต่ละดอก ผู้คนแต่ละราย รอยแยกบนทางเท้าแต่ละแห่ง ต้นไม้แต่ละต้นจะกลายเป็นปาฏิหาริย์ที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วและไม่มีวันเกิดขึ้นซ้ำอีกหรือไม่ ความเรียบง่ายในการใช้ชีวิตจะช่วยนำความกระจ่างแจ้งและการเห็นคุณค่าเช่นนี้มาสู่ชีวิตของเรา การเห็นคุณค่าของความตายเป็นคู่หูที่มีประโยชน์ในชีวิตของคุณในด้านใดบ้าง