Apa Yang Bisa Diajarkan Kematian Kepada Kita Tentang Kehidupan

Kematian adalah sekutu penting untuk menghargai hidup. Saya tidak sedang merujuk pada keasyikan yang mengerikan dengan kematian. Melainkan, yang saya maksud adalah kesadaran yang dirasakan akan keterbatasan kita sebagai makhluk fisik—sebuah pengakuan jujur akan singkatnya waktu yang kita miliki untuk mencintai dan belajar di bumi ini. Pengetahuan bahwa tubuh kita pasti akan mati membakar habis keterikatan kita pada kegilaan bermartabat dari eksistensi yang kita konstruksi secara sosial. Kematian adalah sahabat yang membantu kita melepaskan keterikatan kita pada status sosial dan harta benda sebagai sumber keamanan dan identitas sejati. Kesadaran akan kematian memaksa kita untuk menghadapi tujuan dan makna keberadaan kita, di sini dan saat ini.

Mereka yang pernah mengalami pengalaman mendekati kematian menegaskan bahwa kesadaran akan kematian dapat menjadi teman yang tak kenal kompromi, menghubungkan kita kembali dengan hal-hal yang paling penting. Sentimen umum yang diungkapkan oleh banyak penyintas pengalaman mendekati kematian adalah berkurangnya penekanan pada uang dan hal-hal materi, serta meningkatnya apresiasi terhadap alam dan rasa cinta terhadap sesama. Dr. Kenneth Ring, seorang peneliti pengalaman mendekati kematian, mengutip seorang pemuda yang mengalami pengalaman mendekati kematian setelah kecelakaan mobil yang serius. Akibatnya, pemuda itu menemukan bahwa ia mengembangkan "kesadaran bahwa ada sesuatu yang lebih besar terjadi dalam hidup daripada sekadar bagian fisiknya... Itu hanyalah kesadaran total, bukan hanya tentang materi dan seberapa banyak yang dapat kita beli -- seperti mobil dan barang-barang, atau makanan, atau apa pun. Ada lebih dari sekadar mengonsumsi hidup. Ada titik di mana Anda harus memberi untuknya dan itu sangat penting."

Gandhi pernah berkata, "Sebagaimana seseorang harus mempelajari seni membunuh dalam pelatihan kekerasan, demikian pula seseorang harus mempelajari seni mati dalam pelatihan tanpa kekerasan." Jika kita ingin menjalani kehidupan tanpa kekerasan dan penuh kasih, maka kita dapat mulai dengan berdamai dengan kematian kita sendiri. Kesadaran bahwa kita harus mati membangunkan kita dari tidur sosial kita dan menyadari realitas situasi kita. Kematian adalah pasangan yang tak kenal kompromi dalam hidup -- sebuah kepastian yang tak terelakkan untuk dilawan saat kita memilah hal-hal penting dari hal-hal sepele dalam kehidupan sehari-hari. Dalam hal ini, pertimbangkan kata-kata Nadine Stair dari Louisville, Kentucky, yang berusia 85 tahun ketika ia menulis, "Jika Aku Harus Mengulangi Hidupku":

Saya ingin membuat lebih banyak kesalahan lain kali. Saya akan lebih santai. Saya akan lebih lentur. Saya akan lebih konyol daripada perjalanan ini. Saya akan lebih sedikit menganggap serius hal-hal tertentu. Saya akan mengambil lebih banyak risiko. Saya akan mendaki lebih banyak gunung dan berenang di lebih banyak sungai. Saya akan makan lebih banyak es krim dan lebih sedikit kacang-kacangan. Saya mungkin akan memiliki lebih banyak masalah nyata, tetapi saya akan memiliki lebih sedikit masalah imajiner. . . . Saya termasuk orang yang tidak pernah pergi ke mana pun tanpa termometer, botol air panas, jas hujan, dan parasut. Jika saya harus melakukannya lagi, saya akan bepergian dengan beban yang lebih ringan daripada sebelumnya.

Akhirnya, mari kita simak hikmah dari sebuah buku yang kini sebagian besar terlupakan, yang ditulis di Amerika Serikat pada tahun 1877. Di halaman penutupnya, "The Royal Path of Life" menggambarkan sebuah perspektif hidup yang berasal dari apresiasi terhadap kematian. Meskipun ditulis dengan gaya kefasihan yang anggun dan berasal dari era sebelumnya, buku ini tetap berbicara dengan lugas hingga saat ini:

Tak ada jenis kelamin yang dikecualikan, tak ada usia yang dikecualikan. Jalan-jalan megah dan mewah yang dilalui para raja, jalan yang dilalui para cendekiawan, jalan yang dilalui para pejuang, catatan sejarah singkat dan sederhana kaum miskin, semuanya mengarah ke tempat yang sama, semuanya berakhir, betapapun beragamnya rute mereka, di satu rumah besar yang diperuntukkan bagi semua makhluk hidup. . . . Tak peduli kedudukan terhormat apa yang kita miliki, kita semua tunduk pada kematian. . . . Pandangan yang tepat tentang kematian mungkin berguna untuk meredakan sebagian besar nafsu yang tak terkendali. Jadi, misalnya, kita dapat melihat keserakahan yang terjadi di peti mati orang kikir; inilah orang yang tak pernah puas dengan kekayaan; tetapi lihatlah sekarang beberapa papan melingkupinya, dan beberapa inci persegi menampungnya. . . Lihatlah konsekuensi dari ketidaksederhanaan di makam orang rakus; lihatlah nafsu makannya kini terpuaskan sepenuhnya, indranya hancur, dan tulang-tulangnya berserakan.

Pesan-pesan ini jelas. Kita tidak bisa bersembunyi dari kematian. Pelukannya akan menggerogoti seluruh eksistensi sosial kita. Jabatan, kedudukan sosial, harta benda, peran dan citra seksual—semuanya harus tunduk pada kematian. Ini bukan berarti kita harus meninggalkan eksistensi material dan sosial kita. Sebaliknya, ini berarti bahwa dengan secara sadar menghormati fakta kematian fisik kita, kita diberdayakan untuk menembus kepura-puraan sosial, pamer, dan kebingungan yang biasanya mengaburkan pemahaman kita tentang apa yang benar-benar penting. Kesadaran akan kematian adalah sekutu untuk menanamkan hidup kita dengan rasa kedekatan, perspektif, dan proporsi. Dengan mengakui realitas kematian, kita dapat lebih sepenuhnya menghargai anugerah kehidupan kita.

Jika Anda memilih kematian sebagai sekutu (sebagai pengingat betapa berharganya setiap momen), dan jika Anda memilih alam semesta sebagai rumah Anda (sebagai pengingat betapa menakjubkannya dimensi keberadaan kita), akankah kualitas kehidupan, kedekatan, dan kepedihan secara alami meresapi kehidupan Anda dari waktu ke waktu? Jika Anda tahu bahwa Anda akan mati dalam beberapa jam atau hari, akankah hal-hal yang paling sederhana memperoleh makna yang bercahaya dan menusuk? Akankah setiap momen menjadi berharga melampaui semua ukuran sebelumnya? Akankah setiap bunga, setiap orang, setiap retakan di trotoar, setiap pohon menjadi keajaiban yang cepat berlalu dan tak terulang? Kesederhanaan hidup membantu menghadirkan kejelasan dan penghargaan semacam ini ke dalam hidup kita. Dalam hal apa penghargaan terhadap kematian menjadi mitra yang membantu dalam hidup Anda sendiri?