죽음이 우리에게 삶에 대해 가르쳐 줄 수 있는 것

죽음은 삶을 소중히 여기는 데 중요한 동반자입니다. 죽음에 대한 병적인 집착을 말하는 것이 아닙니다. 오히려 육체적 존재로서 우리의 유한성에 대한 절실한 인식, 즉 이 땅에서 사랑하고 배울 시간이 얼마 남지 않았다는 솔직한 인식을 의미합니다. 우리 몸이 필연적으로 죽는다는 사실은 사회적으로 구성된 존재의 존엄한 광기에 대한 집착을 불태웁니다. 죽음은 궁극적인 안정과 정체성의 원천인 사회적 지위와 물질적 소유에 대한 집착에서 벗어나도록 도와주는 친구입니다. 죽음에 대한 인식은 우리로 하여금 지금, 여기, 우리 존재의 목적과 의미를 직시하게 합니다.

임사체험을 경험한 사람들은 죽음에 대한 자각이 타협할 수 없는 친구가 되어 가장 중요한 것과 다시 연결될 수 있음을 확증합니다. 많은 임사체험 생존자들이 공통적으로 드러내는 감정은 돈과 물질적인 것에 대한 집착이 줄어들고 자연과 타인에 대한 사랑이 더욱 깊어진다는 것입니다. 임사체험 연구자인 케네스 링 박사는 심각한 자동차 사고 후 임사체험을 경험한 한 젊은이의 이야기를 인용합니다. 그 결과, 그 젊은이는 "삶에서 단순한 물질적인 측면을 넘어 무언가 더 큰 무언가가 일어나고 있다는 자각을 갖게 되었다"는 것을 알게 되었습니다. "그것은 단순히 물질적인 측면이나 우리가 얼마나 많이 살 수 있는지에 대한 인식이 아니라, 자동차나 물건, 음식 등 무엇이든 완전히 자각하는 것이었습니다. 단순히 삶을 소비하는 것 이상의 의미가 있습니다. 삶에 헌신해야 할 시점이 있는데, 그것이 정말 중요합니다."

간디는 이렇게 말했습니다. "폭력을 위한 훈련에서 살인의 기술을 배워야 하듯이, 비폭력을 위한 훈련에서 죽음의 기술을 배워야 합니다." 비폭력적이고 사랑의 삶을 살고자 한다면, 먼저 우리 자신의 죽음을 받아들이는 것부터 시작해야 합니다. 죽음이 불가피하다는 것을 깨달을 때, 우리는 사회적 잠에서 깨어나 우리 상황의 현실을 직시하게 됩니다. 죽음은 삶의 변함없는 동반자이며, 일상생활에서 중요한 것과 사소한 것을 구분해 내는 과정에서 피할 수 없는 확실성에 맞서 싸워야 합니다. 이와 관련하여, 85세의 나이에 "내 인생을 다시 살 수 있다면"이라는 글을 쓴 켄터키주 루이빌의 나딘 스테어의 말을 생각해 보십시오.

다음에는 실수를 더 많이 하고 싶다. 좀 더 긴장을 풀고, 몸을 풀고, 이번 여행보다 더 어리석어지고 싶다. 더 적은 것을 진지하게 받아들이고, 더 많은 위험을 감수하고, 더 많은 산을 오르고, 더 많은 강을 헤엄치고, 아이스크림을 더 많이 먹고 콩은 덜 먹고. 실제적인 문제는 더 많아지겠지만, 상상 속의 문제는 더 적어질 것이다… 나는 온도계, 보온병, 비옷, 낙하산 없이는 어디에도 가지 않는 그런 사람이었다. 만약 다시 여행을 해야 한다면, 지금보다 더 가볍게 여행할 것이다.

마지막으로, 1877년 미국에서 쓰인, 지금은 거의 잊힌 책에서 얻은 지혜를 생각해 보세요. 마지막 부분에서 "인생의 왕도(The Royal Path of Life)"는 죽음에 대한 깊은 이해에서 비롯된 삶에 대한 관점을 제시합니다. 비록 그 시대를 풍미했던 우아하고 유려한 문체로 쓰였지만, 오늘날에도 여전히 그 의미를 분명하게 전달합니다.

어떤 성별도, 어떤 나이도 예외는 없습니다. 군주가 지나가는 장엄하고 궁정적인 길, 문필가가 걷는 길, 전사가 지나가는 길, 가난한 사람들의 짧고 단순한 기록은 모두 같은 장소로 이어지고, 그 길은 아무리 다양하더라도 모든 생명체를 위해 마련된 그 거대한 집에서 끝납니다. … 어떤 명예로운 지위에 있든 우리는 모두 죽음의 지배를 받습니다. … 죽음에 대한 올바른 관점은 대부분의 불규칙적인 열정을 가라앉히는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 우리는 인색한 사람의 관에서 탐욕이 어떤 결과를 가져오는지 볼 수 있습니다. 그는 부에 결코 만족할 수 없는 사람입니다. 그러나 이제 몇 개의 판자가 그를 둘러싸고 있고, 몇 제곱인치만이 그를 가두고 있습니다. … 탐식가의 무덤에서 부절제의 결과를 보십시오. 그의 식욕은 이제 완전히 충족되었고, 그의 감각은 파괴되었으며 그의 뼈는 흩어졌습니다.

이 메시지는 분명합니다. 우리는 죽음으로부터 숨을 수 없습니다. 죽음의 포용은 우리의 사회적 존재를 완전히 집어삼킬 것입니다. 직함, 사회적 지위, 물질적 소유, 성적 역할, 그리고 이미지, 이 모든 것이 죽음에 굴복해야 합니다. 이는 우리가 물질적, 사회적 존재를 포기해야 한다는 뜻이 아닙니다. 오히려, 육체적 죽음이라는 사실을 의식적으로 존중함으로써, 우리는 진정으로 중요한 것에 대한 우리의 감각을 가리는 사회적 허식, 과시, 그리고 혼란을 뚫고 나갈 힘을 얻게 된다는 것을 의미합니다. 죽음에 대한 인식은 우리 삶에 즉각성, 관점, 그리고 균형감을 불어넣는 데 도움이 됩니다. 죽음의 현실을 인정함으로써 우리는 삶이라는 선물을 더욱 온전히 감사할 수 있습니다.

만약 당신이 죽음을 (매 순간의 소중함을 일깨워주는) 동반자로 선택하고, 우주를 (우리 존재의 경이로운 차원을 일깨워주는) 집으로 선택한다면, 생동감, 즉각성, 그리고 가슴 뭉클함이 당신의 매 순간의 삶에 자연스럽게 스며들까요? 몇 시간 또는 며칠 안에 죽을 것이라는 것을 안다면, 가장 단순한 것들조차 빛나고 꿰뚫는 의미를 갖게 될까요? 매 순간이 그 어떤 것보다 소중해지나요? 모든 꽃, 모든 사람, 인도의 갈라진 틈, 모든 나무가 덧없고 다시는 반복되지 않을 기적이 될까요? 삶의 단순함은 이러한 명료함과 감사를 우리 삶에 가져다줍니다. 죽음에 대한 감사는 어떤 면에서 당신의 삶에 도움이 되는 동반자가 될까요?